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    灯影稳了七天。

    第八天早上，叶寂起来擦灯。擦到东边第十盏的时候，胸口那团深金色的影子跳了一下。不是往外胀，是往里缩。缩成针尖大一点，然后猛地往外一鼓。

    叶寂按住胸口，蹲下去。

    阿念端灯过来，白光照在他胸口。皮肤底下，那团灯影不鼓了，但颜色变了。从深金变成了暗金。不是初的影子那种暗金，是另一种。更沉，更稠，像凝固了的灯油。

    “它在吸东西。”阿念说。

    叶寂点头。“吸我擦灯的光。吸了七天，吸饱了。现在不吸了，开始转。”

    阿念把手按上去。掌心贴着他胸口，感觉了一下。灯影在里面慢慢转。不是乱转，是有方向的。顺时针，一圈一圈。每转一圈，叶寂的心跳就慢一拍。

    “它在转什么？”

    叶寂没答。掏出铜镜，镜面对着自己胸口。镜子里，八颗星亮着。中间灯花火苗跳着。火苗正中间，那团灯影显了形。不是一团了，是分层的。三层。最里面是渊的暗，中间是初的影子，最外面是他自己的光。三层裹在一起，顺时针转。

    转着转着，最里面那层暗突然停住了。然后逆时针转了一下。

    叶寂胸口一疼。

    镜面上，八颗星同时暗了一瞬。再亮起来的时候，灯花火苗歪了。叶巡的脸在里面，眉毛拧着，嘴张了张。

    叶寂把镜子贴到耳朵边。

    声音很轻。像从沙子里渗出来的。

    “叶寂。灯影逆转过一次。它要指路了。”

    叶寂攥紧镜子。“指什么路？”

    “沙漠。第三块碎片。”

    声音断了。叶巡的脸淡下去。镜面上八颗星恢复了，灯花火苗正回来。但胸口那团灯影又开始逆时针转。转一下，停一下。再转一下。像在数数。

    阿木从海边回来，手里攥着一封信。信封上全是沙，抖了半天才抖干净。没写字。

    “哪儿来的？”叶寂问。

    “北边。和上次一样。挂在花圃第一盏灯上。”

    叶寂拆开。里面一张纸，纸上四个字。

    “沙城开门。”

    笔迹和上次一样。暗红色的。不是初写的，不是叶巡写的。是渊的暗写的。

    叶寂把信翻过来。纸背面还有字。很小，两行。

    “月圆之夜。沙城正中。塔顶有灯。灯下有骨。”

    阿念凑过来看。“沙城？上次阿瓷的窑那里？”

    叶寂摇头。“不是窑。是城。沙漠里的城。第一纪的城。”

    阿舵从礁石上站起来，拄着棍子挪过来。接过信，没看。用手摸。摸纸面，摸字迹。摸完了，把信还给叶寂。

    “是渊的字。”

    叶寂手一紧。“渊不是散了吗？”

    “渊散了。暗没散干净。这信不是人写的。是暗自己写的。沙漠里的暗醒了，在找人。找能吞下它的人。”

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    阿舵坐回礁石上。掰了一块饼，没丢进海里。攥在手里。

    “叶寂。你胸口的灯影逆时针转的时候，是不是指着一个方向？”

    叶寂按了按胸口。“指了。西北。”

    阿舵点头。“那就是沙城的方向。灯影是初的影子裹着渊的暗。它能感应到同类的暗。沙漠里的暗醒了，灯影就指路。让你去吞了它。”

    阿念端起初的灯。“我也去。第三块碎片在沙城。”

    阿木站出来。“沙漠里绳子有用。我去。”小北和阿圆也站出来。

    叶寂看了看四个人。点头。

    五个人上船。阿木摇橹。船往西北走。沿着海岸线走了一天一夜。第二天中午，沙漠到了。

    和上两次不一样。沙漠不是黄的，不是黑的。是红的。红沙漫天，风一刮，沙子打在脸上，烫的。不是太阳晒的烫，是沙子自己的温度。从地里往外烫。

    阿木把船拴在礁石上。五个人下船。小北把绳子解开，一人一头拴在腰上。叶寂打头，阿木殿后，阿念端灯在中间。

    红沙暴从西边压过来。不是涌过来的，是推过来的。像一只手掌，贴着地面往前推。沙墙里没有影子。干干净净的。什么都没有。

    阿念把初的灯举高。白光灌进沙墙里。沙墙从中间裂开一道口子。口子不大，够一个人过。

    “进去。”叶寂说。

    五个人钻进裂口。沙墙在身后合拢。四周全是红的。沙子烫脚，隔着鞋底都烫。石板路没了。上两次来还有石板路，这次没了。全是沙。红的沙。

    阿念的灯照着脚下。红光里，沙地上有什么东西在动。不是影子。是骨头。一根一根，从沙子里伸出来。人的骨头。手骨。五根手指张开，朝着沙墙深处。

    骨头铺成一条路。手骨，臂骨，肋骨。一根接一根，往沙墙深处延伸。骨头上没有光丝，干干净净的。但骨头本身是温的。阿念蹲下摸了摸，温的，从里往外温。像刚断气的人。

    “这些骨头是谁的？”阿圆问。

    叶寂蹲下看了看。“第一纪的人。渊吞掉的。吞了光，剩了骨。沉在沙子里一百年。暗醒了，骨头就浮上来了。”

    他站起来。胸口那团灯影逆时针转了三下。然后停住。指着一个方向。

    骨头路的方向。

    五个人顺着骨头走。走了小半个时辰。沙墙到头了。眼前一片空地。空地正中立着一座城。沙城。沙子的城。城墙是沙垒的，城门是沙塑的。城门上刻着两个字。

    “骨城。”

    城门开着。门洞里黑漆漆的。阿念的灯照进去，光照亮了门洞里的墙。墙上嵌着骨头。密密麻麻，全是人骨。从头骨到脚骨，一块一块嵌进沙墙里。骨头全朝着城门方向。头骨的眼洞黑洞洞的，全看着外面。

    阿圆抓紧小北的胳膊。“它们在看着我们。”

    小北把她挡在身后。“别看它们。看灯。”

    阿念把灯举高。白光往前灌。门洞里的骨头被光照到，颜色变了。从惨白变成灰白。然后碎了。从墙上脱落，碎成粉末，落在沙地上。骨头碎了，墙上露出刻痕。不是字。是画。第一笔：一个人站着。第二笔：那个人被撕成两半。第三笔：一半往上飘，一半往下沉。第四笔：往上飘的那半化成灯，往下沉的那半化成了城。沙城。

    叶寂看着墙上的画。“初撕开渊的时候，渊的骨头沉进了沙子。光往上飘，成了灯。骨头往下沉，成了这座城。”

    阿念把灯照向城门深处。骨头路一直延伸到城中心。城中心立着一座塔。沙塔。塔顶上，一盏灯亮着。不是金黄的，是骨白色的。灯座底下压着一样东西。不是骨头。是石头。黑的。拳头大小。第三块碎片。

    灯影在叶寂胸口猛地逆时针转了七下。

    然后停下了。指着那座塔。

    （第21章完）