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    叶巡走的那天，也是个晴天。太阳很好，晒在身上暖洋洋的。他早上起来，穿上了阿糖做的那双鞋，鞋底纳得很厚，踩在地上软软的。他坐在石阶上，看着花圃里的花，看着花圃边上的灯，看着跑来跑去的孩子。阿念跑过来，蹲在他面前。

    “叶巡爷爷，你今天怎么坐在这儿？”

    叶巡说：“坐着看你们。”

    阿念说：“看我们干什么？”

    叶巡说：“看你们长大。”

    阿念说：“我长大了。你看，我比去年高了一截。”她站起来，用手比了比自己的头顶。

    叶巡说：“高了。再过几年，就比阿木高了。”

    阿念笑了。“不可能。阿木哥那么高。”

    叶巡也笑了。“可能。你比他长得快。”

    阿木走过来，在叶巡旁边坐下。他三十多岁了，脸上有了皱纹，头发里有了白发，但眼睛还是亮的，和年轻时一样。他手里攥着一块抹布，刚擦完灯。他看了一眼叶巡，没说话。他知道叶巡要走了。他看得出来。叶巡的气色比昨天好，眼睛比昨天亮，脸上还带着笑。这是回光返照。阿木见过，在雷虎身上见过，在阿海身上见过。

    “师傅。”阿木喊。

    叶巡看着他。

    阿木说：“你还有什么要交代的？”

    叶巡想了想。“没有了。都交代过了。”

    阿木说：“那你就放心走吧。”

    叶巡笑了。“放心。你在这儿，我放心。”

    阿圆从灶房端了一碗粥出来，放在叶巡手边。粥是热的，花粥，阿白熬的。叶巡端起来，喝了一口。甜的。他喝了第二口，第三口，喝完了，把碗放下。他站起来，拍了拍膝盖上的土。阿木扶着他，他不让，自己站住了。他站在花圃前面，看着那些灯，看了很久。铜灯、铁灯、瓷灯、陶灯，还有那些叫不上名字的灯，大大小小，高高低低，火苗都金黄金黄的。他看了很久，然后转过身，看着阿木。

    “阿木。”

    阿木说：“在。”

    叶巡说：“灯别灭。”

    阿木说：“不会。”

    叶巡说：“花别谢。”

    阿木说：“不会。”

    叶巡说：“人别散。”

    阿木说：“不会。”

    叶巡笑了。他走到石阶边上，坐下来，靠着墙，闭上眼睛。阳光照在他身上，暖洋洋的。他的呼吸越来越慢，越来越轻，最后停了。阿木跪在他面前，低着头，肩膀在抖。阿念不知道他在哭，以为他累了，蹲下来，轻轻拍他的背。

    “阿木哥哥，你累了就去睡。”

    阿木没说话。阿圆走过来，拉着阿念的手，把她带到一边去。阿念还回头望。“阿木哥哥怎么了？”阿圆说：“叶巡爷爷走了。他难过。”

    阿念说：“叶巡爷爷去哪儿了？”

    阿圆说：“去天上了。去找红鲤奶奶了。”

    那天晚上，天上又多了一颗星。不大，但很亮，挨着红鲤，挨着雷虎，挨着阿海。它一闪一闪的，像在眨眼睛。阿木仰着头看，看了很久。阿圆站在他旁边，也看着。小北也看着，阿白也看着，阿糖也看着，阿舵也看着，阿念也看着。

    “阿木哥哥，哪颗是叶巡爷爷？”阿念问。

    阿木指着那颗新星。“那颗。挨着红鲤奶奶的那颗。”

    阿念说：“他和红鲤奶奶挨在一起。”

    阿木说：“他们活着的时候没挨着，死了挨着了。”

    叶巡走了之后，阿木把花圃边上的灯又擦了一遍。他擦得很慢，很仔细，每一盏都擦得亮闪闪的。擦完了，他蹲在花圃前面，看着那些灯，看了很久。小北走过来，蹲在他旁边。

    “阿木哥。”

    阿木看着他。

    小北说：“叶巡叔叔走了，你就是师傅了。”

    阿木说：“我不是师傅。我是阿木。”

    小北说：“那你教我们吗？”

    阿木说：“教。叶巡教我的，我教你们。”

    阿木开始教小北擦灯。怎么擦不会灭，怎么擦越擦越亮。小北学得很快，三天就会了。阿木又教他添油，油是花上的露水，一滴一滴攒起来的，不能多，不能少。多了火苗太旺，少了火苗会灭。小北学得慢，添了好几次才添准。阿木不急，慢慢教。

    阿圆也学了。她学得比小北快，添得准，擦得亮。阿木说：“你比小北强。”阿圆笑了笑，没说话。小北在旁边听见了，也没说话，低下头，继续擦灯。

    阿念长大了，真的比阿木高了。她十六岁了，扎着一条长辫子，跑起来辫子在身后甩，像一条鞭子。她不追蝴蝶了，她帮阿白烙饼，帮阿糖做鞋，帮阿木擦灯。她擦灯的时候很认真，一盏一盏擦过去，擦得亮闪闪的。阿木站在旁边看，看着看着就笑了。

    “阿念，你擦得比我好。”

    阿念说：“你教得好。”

    阿木说：“我什么时候教过你？”

    阿念说：“小时候。你不记得了？”

    阿木想了想，不记得了。但他笑了，说：“记得。”

    小北的学堂越办越大。不只是教认字了，还教算数，教画画，教种花。孩子们从四面八方来，有的住在海上，有的住在岸上，有的住在花上。他们每天早晨划着小船来，傍晚再划回去。小北站在沙滩上接他们，一个一个抱下船。阿圆站在他旁边，一个一个接书包。

    “小北哥，你累不累？”阿圆问。

    小北说：“不累。看见他们，就不累。”

    阿圆说：“那你以后娶不娶媳妇？”

    小北愣了一下，脸红了。“谁说的？”

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    阿圆说：“没人说。我自己想的。”

    小北低下头，不说话了。阿圆也不说了，两个人站在沙滩上，看着那些孩子从花丛里跑过来。阳光照在他们身上，暖洋洋的。

    阿白老了，烙不动饼了。她坐在灶房里，教阿念烙。阿念学得快，三天就会了。她烙出来的饼和阿白烙的一样薄，一样脆，一样甜。阿白尝了一口，点点头。

    “行了。出师了。”

    阿念说：“阿白姐姐，你以后干什么？”

    阿白说：“坐着。看你们吃饼。”

    阿糖的鞋越做越多，窗台上码不下了，就码在地上。地上也码不下了，就挂在墙上。墙上挂满了鞋，大大小小，五颜六色，像一串串风铃。阿念问她：“阿糖姐姐，你做得太多了，穿不完。”阿糖说：“穿不完就放着。有人来了，给他们穿。”

    阿念说：“还有人会来吗？”

    阿糖说：“会。海那么大，人那么多，总会有人来的。”

    阿舵老得走不动了，还坐在海边。他坐在那块礁石上，面朝大海，看着那些花。他的眼睛看不清了，但他能感觉到光。花上的光，灯上的光，天上的光。他闭着眼睛，光也能透进来，暖暖的，像盖了一层薄被子。

    阿念有时候坐在他旁边，陪他看海。她什么也看不见，但她陪着他。

    “阿舵爷爷，你在看什么？”

    阿舵说：“在看那些还没到家的人。”

    阿念说：“还有吗？”

    阿舵说：“有。还有几个。很远。但他们知道方向。”

    阿念说：“他们什么时候到？”

    阿舵说：“快了。灯亮着，他们就快到了。”

    阿念十八岁那年，海上来了一个人。不是从远处来的，是从天上落下来的。一道光从星星上落下来，落在花圃中间，变成一个年轻人。他穿着一件白布衫，头发很短，眼睛很亮。他站在花圃中间，看着那些灯，看了很久。然后他转过身，看着阿木。

    “你是阿木？”

    阿木说：“是。”

    年轻人说：“我叫叶寂。叶巡让我来的。他说，他走了以后，会有人来接替他。那个人就是我。”

    阿木愣住了。“叶巡让你来的？”

    叶寂说：“他走之前告诉我的。他在天上说，地上的灯不能灭，花不能谢，人不能散。他让我下来，替他守着。”

    阿木说：“那你叫什么？”

    叶寂说：“叶寂。寂静的寂。”

    阿木说：“你和叶巡什么关系？”

    叶寂说：“他是我的光。我是他的影子。”

    叶寂在院子里住了下来，住在叶巡住过的屋里。他每天早起，擦灯、添油、浇花、翻土。他做这些事的时候，和叶巡一模一样。阿念看着他，有时候恍惚，以为是叶巡回来了。

    “叶寂哥哥。”阿念喊。

    叶寂转过头。

    阿念说：“你见过叶巡爷爷吗？”

    叶寂说：“见过。在天上。他住在红鲤奶奶旁边。”

    阿念说：“他好不好？”

    叶寂说：“好。他每天看着地上，看着你们。”

    阿念说：“那他看着我的时候，笑了吗？”

    叶寂说：“笑了。他一直笑。”

    日子又慢了下来。海里的花开着，院子里的灯亮着，天上的星星闪着。那些住在海上的人，有的老了，有的走了，又有新的来了。孩子们在花丛里追来追去，大人们坐在灯前面唠嗑。学堂里书声琅琅，灶房里饼香飘飘。阿念穿着阿糖做的鞋，在花丛里跑来跑去。阿木坐在船头上，看着海，看着花，看着灯。

    叶寂坐在石阶上，掏出那面铜镜，照了照。镜子里，叶巡在笑。旁边还有红鲤，还有雷虎，还有阿海，还有那个等了一万年的老人，还有阿舵，还有阿白，还有阿树，还有阿灯，还有阿糖的奶奶。他们都笑着，都在镜子里看着他。

    “叶巡。”他喊。

    镜子里的叶巡眨了眨眼。他听见了。

    “爸。”他在心里喊。

    叶凡的声音响起来，很轻，像从很远的地方传来。“嗯？”

    叶巡说：“叶寂来了。他替我了。”

    叶凡说：“看见了。”

    叶巡说：“灯还亮着，花还开着，人还聚着。”

    叶凡说：“看见了。”

    叶巡说：“你高兴吗？”

    叶凡说：“高兴。”

    叶巡说：“灯传灯，人传人。传下去，就不会灭。”

    叶凡说：“那就是薪火永燃。”

    叶巡说：“那就是薪火永燃。”

    远处，海面上，那艘船又驶出了港湾。船上的灯，还亮着。照亮了归来的路，也照亮了出发的路。

    （第200章完）

    （《神狱叶凡》第三部·薪火相传全卷终）