苏晓出院那日，天光正好。
日头暖洋洋地照在身上。叶凡扶着苏晓自病房步出，叶随在后头，手里提着大包小包的物事。
“妈，你慢些行。”叶巡的声音自叶口中传出。
苏晓回首望他一眼，笑了。
“我又未至耄耋，行几步路尚可的。”
叶凡在旁道：“你是病者，当遵医嘱。”
苏晓睨他一眼。
“病了几日，倒学会管束我了？”
叶凡未语，只稳稳托着她的臂，行得极缓，极稳。
叶随在后面，望着父母相携的背影，心头忽而涌起一股异样之感。
这般景象，他候了多少年？
幼时在梦里见过，长成后于心中描摹过。可真当此景现于眼前，又觉恍然若梦。
“爸。”叶巡的声音在识海中响起。
“嗯。”
“你说我等……可是在梦中？”
叶思量片刻。
“纵是梦，亦是美梦。”
归家，苏晓于沙发上坐下，长长舒出一口气。
“终是家中舒坦。”她说，“医署那股消毒水气，嗅得我额角发胀。”
叶凡往厨间斟水，叶在旁侧坐下。
“妈，你可倦？”
苏晓摇头。
“不倦。只是有些饥了。”
叶凡端水出，闻此言笑了。
“欲食何物？我予你做。”
苏晓思忖片刻。
“你作的，皆可。”
叶凡颔首，步入厨间。
叶望着他背影，忽而开口：“爸，我助你。”
叶凡回身望他。
“你会？”
叶道：“不会，可学。”
叶凡笑了。
“行，来罢。”
厨间内，父子二人挤在灶台前。
叶凡切蔬，叶在旁静观。叶凡执勺翻炒，叶在侧递送调味。二人配合，竟有几分难言的默契。
“爸。”叶巡的声音自叶口中传出。
“嗯。”
“你在神狱之中，可曾思及这般日子？”
叶凡的手几不可察地一顿。
旋即续执勺翻炒。
“思及。”他说，“日日皆思。思与你母亲同庖厨，思与你共案食，思过寻常人的光阴。”
叶巡道：“那你而今……过上了。”
叶凡点了点头。
“是。过上了。”
他将炒毕的菜盛出，递予叶。
“端出去，唤你母亲用饭。”
食案前，三人围坐。
三菜一汤，皆叶凡所烹。番茄炒蛋、清蒸鲈鱼、炒青菜，并一盅排骨暖汤。
苏晓夹起一箸鱼肉，送入口中。
细嚼片刻，微微颔首。
“嗯，手艺未失。”
叶凡笑了。
“练了十八载，岂能失却？”
苏晓凝视着他。
“在神狱中所练？”
叶凡颔首。
“无他事可作，便琢磨这些。思念你等时，便阖目遐想，佯作己身正在庖厨。”
苏晓眼眶微热。
可她未泣，只又夹了一箸菜。
“那往后多作些。”她说，“将我二人这十八载所欠的，尽数补回。”
叶凡道：“好。”
叶在旁静观，亦浅浅笑了。
“爸，妈，我亦欲食。”
苏晓睨他一眼。
“食啊，又未禁你箸。”
叶巡的声音自叶口中传出，浸着笑意：
“那我便不推辞了。”
他执起竹箸，大口进食。
苏晓望着他那吃相，笑了。
“慢些，无人同你争。”
叶凡亦笑。
窗外的日光透入，洒落三人周身。
温温暖暖。
饭毕，叶往涤碗。
叶凡与苏晓坐于院中沐日。
苏晓轻靠在他肩头，阖着眼。
“叶凡。”
“嗯。”
“你说，我等往后……便这般度日了？”
叶凡思量片刻。
“你欲如何度？”
苏晓说：“便如此。平平淡淡的，一日日过。”
叶凡道：
“好。”
苏晓睁眸望他。
“你不觉无趣？”
叶凡摇头。
“不无趣。我候此日，候了十八载。”
苏晓笑了。
“我亦如是。”
远处，叶涤毕碗盏出，见父母相倚的模样，足步骤顿。
他未上前相扰，只倚在门边，静静凝望。
“爸。”叶巡的声音在识海中响起。
“嗯。”
“我等往后……亦会这般？”
叶说：“我等不已是这般了么？”
叶巡思忖片刻。
“倒也是。”
午后，凌霜他们来了。
甫入院门，凌霜便扬声唤道：“苏晓何在？闻你出院了？”
苏晓自屋内步出，望着他们。
“来了？”
凌霜走上前，上下端详她。
“气色好些了。”她说，“较在医署那会儿强得多。”
苏晓笑了。
“废话，家中自然较医署舒坦。”
海青拄杖入内，雷虎随在后头。二人手中皆提着物事；一箱酒，数袋鲜果。
“叶凡！”雷虎一入门便嚷道，“闻你归来了？出来共饮！”
叶凡自屋内出，望着众人。
“来了？”
雷虎走上前，一拳轻捶在他肩头。
“你这厮，终是归来了。”
叶凡未避，生生受下这一拳。
“轻些。”他说，“老骨头了。”
雷虎笑了。
“老？你方四十余，老甚老？”
一群人围坐院中，对饮闲叙。
叶坐于旁侧，凝望着这些人。
凌霜，海青，雷虎，尚有数张旧识面容。他们皆是当年与叶凡同生共死的袍泽。有的老了，有的残了，可皆还在。
“爸。”叶巡的声音响起。
“嗯。”
“他们……皆是我等的家人罢？”
叶道：“是。”
叶巡说：“真好。”
叶颔首。
“是啊，真好。”
酒饮至向晚，众人方渐次散去。
凌霜行前，拉着叶凡的手，低语数言。
“叶凡。”
“嗯。”
“往后……当真不走了？”
叶凡颔首。
“不走了。”
凌霜凝望着他，眼眶微红。
“那便好。”她说，“好生待苏晓。她候了你十八载。”
叶凡道：
“我知。”
凌霜松开手，转身离去。
行至门边，她顿足。
“对了，红鲤托我告知你，她已归返归墟回廊。彼处尚有事务需了。了毕即归。”
叶凡点点头。
“知晓了。”
凌霜的身影没入夜色。
入夜，叶卧于榻上，难眠。
他望着天花板，思量白昼诸事。
父母团圆了，故友来访了，日子似是真复归常轨。
可心间，总似悬着何物，未能全然落定。
“爸。”叶巡的声音响起。
“嗯。”
“你亦在思……红鲤阿姨？”
叶微怔。
“你何以知晓？”
叶巡说：“我亦在思。”
叶未语。
叶巡续道：
“她候了你十八载，而今又独归彼处去了。”
叶说：“她是渡者。此是她的职责。”
叶巡说：“我知。可仍会思及。”
叶静默片刻。
而后他道：“她会归来的。”
叶巡说：“你何以知晓？”
叶说：“因她是我等家人。”
叶巡未语。
片刻，他道：
“爸。”
“嗯。”
“多谢你。”
“谢我何事？”
叶巡道：“谢你令我有这般多家人。”
叶眼眶隐隐发热。
他未语，只伸手轻按心口。
那枚印记，正温温地搏动着。
与叶巡的心跳同频。
与那些光点同频。
与此家同频。
窗外，那艘小舟再度驶出港湾。
舟上灯火，温温地亮着。
叶凝望着那盏灯，心头倏然涌起一念；
那盏灯，或许非独为候者而明。
亦为归者而明。
为尚在途中者而明。
为所有……有家可归者而明。
（第37章完）