踏入那扇门之后，叶才真正明白了何谓“黑暗”。
非是寻常无光的暗。
是连自身存在都难以感知的虚无。
他低头，看不见自己的手。伸手去探红鲤，触了个空。开口唤她，声音甫一离唇便被吞噬，连半分回响都不曾留下。
“红鲤？”
无人回应。
“叶巡？”
“在。”叶巡的声音在识海中响起，清晰得仿佛近在耳畔，“我在此处。”
叶心下稍安。
“你尚可感知到我么？”
“可。”叶巡道，“就在这副躯壳之内。可红鲤阿姨她……”
叶静默一瞬。
“她被隔开了。”他说，“此门，唯允一人入内。”
叶巡道：“那我们……”
叶说：“我们本即一人。”
他继续前行。
脚下不知是何物，软绵绵的，如踏沙而行。不知走了多久，前方忽现一点微光。
并不是明光。
是暗红色的幽芒，如将熄未熄的余烬，在黑暗中幽幽浮动。
叶朝那点光行去。
渐近，方看清那是一只眼眸。
巨大的眼，悬于黑暗之中，足有一人高阔。暗红的竖瞳，如蛇之目，正静静凝望着他。
自顶至踵，自左及右，自表及里。
叶握紧了刀柄。
“你是何人？”
那眼睫轻眨一瞬。
未有话音传来，可叶的识海中响起一道声息，苍老得仿佛自数万年前飘至：
“我乃‘初’。”
叶蹙眉。
“‘初’？”
“太初之‘初’。”那声息道，“尔等称我‘神狱之主’，称我‘规则之核’。可那些皆是后事。”
“在它们之前，有我。”
叶凝视着那只巨目。
“你欲何为？”
眼睫又眨了一下。
“我想瞧瞧，”那声息说，“令规则之核甘心溃散之人，生得何等模样。”
叶未语。
那声息续道：“三万载来，无数人踏入神狱。有的死了，有的疯了，有的成了狱卒。唯你父子，行至终途。”
“还令规则之核，自将权能归还于你。”
它顿了顿。
“有趣。”
叶道：“瞧完了么？”
那声息笑了。
笑得很轻，可整片黑暗皆随之微颤。
“瞧罢了。”它说，“而今，该令你们瞧瞧某物了。”
巨目骤然大睁。
暗红光芒轰然炸开。
叶眼前一黑。
待他再度睁眼，发觉自己立在一处全然陌生的所在。
一片荒原。
灰蒙蒙的天，墨沉沉的地，荒凉漫无边际。无树，无草，无半点生机。
远处跪着一人。
背对着他，垂首跪地，身形佝偻。
叶走上前去。
走近后，他看清了那人。
是他自身。
不，是叶凡。
十八年前的叶凡。
穿着那件深灰外衣，跪在荒土之上，周身浴血。他垂着头，面容难辨，可肩背在微微发颤。
叶的心口骤然一紧。
“爸？”
那人抬起了头。
确是叶凡的面容，可眼神不对。非是沉静，是绝望。
“吾儿。”他开口，嗓音嘶哑如粗砂磨铁，“你来迟了。”
叶怔住。
“何意？”
叶凡站起身。
他转过身，让叶看向他背脊。
背上深深插着一把刀。
薪火刀。
“你所诛。”叶凡说。
叶猛然倒退一步。
“非我！”
叶凡笑了。
那笑意，与方才巨目的笑如出一辙。
“是你。”他说，“你为求生，诛了我。”
他向前踏出一步。
“你忘了？”
叶拼命摇头。
“不曾！我未曾诛你！”
叶凡又近一步。
“那你何以犹在？”
叶愣住了。
“我……”
“你活着，我便须死。”叶凡道，“此乃规则。你择了生，我便亡了。”
叶唇瓣微颤，无言以对。
叶凡仍在逼近。
“你非为接我而来。”他说，“你是为替我而死。”
叶巡的声音骤然在识海中炸响：
“爸！醒醒！那是虚妄！”
叶浑身剧震。
他阖上眼，复又睁开。
叶凡犹在，可那张面容正在扭曲。
化作了那只巨目。
暗红的眼眸，正死死盯着他。
“差一丝。”那声息道，“差一丝你便信了。”
叶大口喘息。
“你……”
“我乃‘初’。”那声息说，“亦是‘恐惧’之源。你等先前所遇，仅是我之一缕。”
叶指节收紧。
“你欲作甚？”
巨目道：
“我想瞧瞧，你父子二人，究竟何等信重彼此。”
它轻眨一瞬。
景象又变。
此番，是另一幕场景。
仍是那片荒原，可叶凡已逝。换作了叶巡。
十八岁的叶巡，跪在血泊之中，遍体鳞伤。
他抬起头，望向叶。
“爸。”他说，“我好疼。”
叶的心骤然抽紧。
“你怎么了？”
叶巡伸出手，掌心尽是鲜血。
“你斩的。”他说，“你为求生，斩了我一刀。”
叶摇头。
“不可能！”
叶巡笑了。
那笑意，与叶凡方才一般无二。
“何以不可能？”他说，“你活着，我便须死。此乃规则。”
他站起身，向叶行来。
每一步，皆在焦土上烙下一个血印。
“你择了己身。”他说，“你从未想过我。”
叶立于原处，一动未动。
他听见叶巡的声音在识海中响起：
“爸，那是虚妄。我在此，在这副躯壳之内。”
叶未动。
“爸！”
叶终是开口，声沉如铁：
“我知晓。”
他望着那个步步逼近的、血淋淋的叶巡，望着那张染血的面容。
“纵是虚妄，”他说，“我亦心疼。”
他伸出手，将那个血人拥入了怀中。
“对不住。”他说，“令你独候了那般久。”
怀中之人怔住了。
旋即，它碎了。
化作万千光尘，飘散无踪。
那声息再度响起，此番添了一丝讶异：
“你……”
叶抬首。
“看够了么？”他说，“我与我子，非你可离间。”
巨目静默一息。
而后它笑了。
“善。”它道，“甚善。”
巨目开始收缩，渐化作一点微光。
光晕之中，走出一人。
白发，白袍，苍老的容颜。
与神狱之主一般无二。
可眼神不同。
神狱之主的眸中空无一物，此人的眸中却盈满沧桑，满得几欲溢出。
“我乃‘初’。”他说，“亦是‘终’。”
叶凝视着他。
“你究竟是何人？”
老者道：“我是首任神狱之主。”
“三万年前，我立下此狱。”
“而后，我将己身诸般情绪剥离，分作九枚碎片。”
“余下的躯壳，成了你等所见那人。”
他顿了顿。
“而我的意识，长眠于此。”
叶怔住了。
“故而……神狱之主，仅是你的躯壳？”
老者颔首。
“躯壳生了意识，自以为是真。他统御三万载，终亡于你等之手。”
他望着叶。
“甚好。”
叶道：“那你此刻现世，欲作何事？”
老者笑了。
“我想谢你。”
叶微怔。
“谢我？”
老者道：“谢你令我知道，三万载后的世间，犹有人这般信重彼此。”
他走上前，立于叶面前。
“我倦了。”他说，“较那躯壳更倦。”
“此位，你可愿坐？”
叶蹙眉。
“此言何意？”
老者道：“神狱需一人镇守。昔年是我，后是躯壳，而今……”
他凝视着叶。
“该你了。”
叶沉默。
叶巡的声音在识海深处响起：
“爸，我可与你同守。”
叶道：“同守？”
“共镇此狱。”叶巡说，“二人之力，总强于独身。”
老者听见了。
他笑了。
“双识共居一身。”他说，“倒也是个法子。”
他后退一步。
“那便如此吧。”
他抬起手，轻轻按在叶心口。
一股温流淌入。
叶阖上双目。
待他再度睁眼，老者已无踪。
周遭不再是黑暗。
是一片星海。
万千星辰，在他身周缓缓流转。
他垂首望向己身。
胸口那团规则之核的光晕，已然消逝。
取而代之的，是一枚印记。
一枚极古的符纹。
与那扇门扉上所刻，一般无二。
叶巡的声音在识海中轻轻响起：
“爸，我们……成了新的神狱之主？”
叶思量片刻。
“大抵如是。”
“那而今……如何是好？”
叶望向那片浩瀚星海。
“归家。”他说，“先归家。”
他转过身。
身后，现出了一扇门扉。
仍是那扇木质的，素白的，带着古旧黄铜把手的门。
他推门而出。
门后，是海。
是日光。
是红鲤焦灼的面容。
她立在礁石之上，凝望着他。
“叶凡？”
叶步出门外。
“是我。”
红鲤长舒一气。
“方才那门一阖，你便失了踪迹。我候了三日。”
叶一怔。
“三日？”
红鲤颔首。
叶回首望向那扇门。
门已消隐。
可那枚印记，犹在他心口隐隐发烫。
温热的。
如心跳搏动。
（第22章完）