船靠岸时，荔城的渔港刚刚醒来。
凌晨四点半，天色还沉在墨蓝里，码头上只亮着几盏昏黄的路灯。早起的渔民正低头整理渔网，看见科考船缓缓靠拢，抬眼打量了一下，便又埋头继续手里的活计。
叶凡第一个踏上码头。
他站在水泥地上，深深吸了一口夹带鱼腥味的海风。离家七十二小时，在鬼域的三天四夜漫长得像过了一辈子，可回到这里，一切却仿佛从未改变。
海浪轻拍堤岸的声响，远处早点摊亮起的灯火，还有空气中那股熟悉的、咸湿的气息；都与他离开时一模一样。
“车停在老地方。”凌霜递来钥匙，“我让雷虎从西域调了两队人回来，明天就能到。你这几天好好歇着，别的事我来处理。”
叶凡接过钥匙，没有说话。
红鲤从船上下来，手中握着那把新生的刀。她立在码头边，望向远处海平面；那里已泛起鱼肚白，天快要亮了。
“你不回龙门？”叶凡问。
“晚些回去。”红鲤说，“我想在这儿站一会儿。”
叶凡看了她一眼。
“别站太久。”
“嗯。”
他转身朝停车场走去。走出十几步，身后传来红鲤的声音：
“叶凡。”
他停下脚步。
“你答应我的事，”红鲤的声音隔着晨风传来，“会做到吧？”
叶凡没有回头。
“会。”
他继续向前走，脚步声在空旷的码头上一下一下回荡。
红鲤站在原地，望着他的背影消失在一排卡车后方。随后她转过头，继续看向海面。
海青从船舱里探出头：“红鲤姐，你真不跟车回龙门？我送你，”
“不用。”红鲤说，“我自己走。”
她握紧刀，沿着海岸线慢慢走远。
·
叶凡推开家门时，客厅的灯亮着。
不是他离开时关掉的状态；有人来过，而且没走。
他放轻脚步，手按在刀柄上，推开了虚掩的门。
沙发上，苏晓裹着毯子睡着了。
电视开着，音量调到最低，正播放着凌晨的重播综艺。茶几上摆着两副碗筷，菜用保鲜膜仔细盖着，还没有收拾。
叶凡站在门口，看了她很久。
她的睡姿不太安稳，侧躺着，一只手垫在脸颊下，另一只手搭在隆起的腹部。眉头微微蹙着，仿佛做着不平静的梦。
毯子滑落了一半，露出她浑圆的肚子。
叶凡走过去，轻轻将毯子拉上来。动作很轻，她还是醒了。
“回来了？”苏晓睁开眼，声音里带着刚醒的沙哑。
“嗯。”
她撑着沙发坐起身，揉了揉眼睛，望向窗外：“几点了？”
“五点。”
“饿不饿？锅里还有汤，热一下就能喝。”
叶凡看着她。
三天四夜没能好好休息，她眼下挂着明显的青黑，脸颊也瘦削了些。明明医生叮嘱过孕晚期要多休养，她还是熬到凌晨，开着电视在等。
“不饿。”叶凡在她身旁坐下，“你怎么知道我今天会来？”
“凌霜发了消息。”苏晓把毯子叠好放在一边，“她说你没事，但我想着，万一你半夜到家，屋里黑漆漆的，不好。”
她顿了顿。
“而且你在外面……肯定吃不好。”
叶凡没有说话。
他只是伸出手，将苏晓轻轻揽入怀里。
苏晓怔了一下，随后慢慢靠在他肩上。
“红鲤救回来了？”
“救回来了。”
“那就好。”
静默了片刻。
“叶凡。”苏晓轻声开口。
“嗯。”
“你身上有海的味道。”
“刚从海上回来。”
“不是那个味道。”苏晓把脸埋进他肩窝，声音闷闷的，“是更深的地方……更冷，更安静。像海底。”
叶凡没有回答。
“以后别去那么深的地方了。”苏晓说，“我怕你迷路。”
叶凡搂着她的手臂收紧了些。
“不会迷路。”他说，“记得回来的路。”
窗外，天色渐渐明亮起来。
第一缕晨光从窗帘缝隙漏进来，落在茶几上那两副未曾动过的碗筷上。
·
上午十点，叶凡来到了龙门医疗中心。
判官仍躺在特护病房里。胸口那道抹除伤已不再扩散，但伤口边缘仍是那种令人心悸的“缺失”状态；不是撕裂，亦非烧伤，而是那处的“存在”被直接抹去了。
海青说过，常规医疗手段对此无效，只能等待从圣典残页中逆向解析出治疗方案。
叶凡在病床边坐了许久。
判官闭着眼睛，呼吸平稳，没有丝毫苏醒的迹象。斩则刀的碎片被收在一只透明容器里，静静摆在床头柜上。
叶凡拿起一片碎片。
刀刃断面还很新，残留着深洋之怒一战时的赤红余韵。那是判官拼尽全力、独自面对清道夫本体时留下的痕迹。
他将碎片放回容器，站起身来。
“我查过了。”凌霜站在病房门口，“国际管控局内部确实存在过一个代号‘暗礁’的特别行动小组，成立于四十二年前，专门处理上古遗物相关案件。但十六年前突然解散，所有档案都被封存，参与人员去向不明。”
“陈远查不到？”
“他的权限不够。”凌霜顿了顿，“但他提供了一个名字，‘暗礁’的最后一任组长，代号‘沉渊’。档案里没有任何个人信息，只留下一张背影照片。”
她把平板递给叶凡。
照片是黑白的，画面有些模糊。一个穿着长风衣的男人站在海边，面朝大海，看不清面容。只能看出身形很高，脊背挺得笔直。
照片右下角标注着拍摄日期：十六年前的七月十四日。
“这是鬼域。”叶凡认出了背景里那片灰白色的雾霭，“十六年前的鬼域。”
“是。”凌霜说，“而且根据档案记载，‘暗礁’解散前执行的最后一次任务，代号就叫‘渡船’。”
叶凡凝视着那张照片。
“任务目标呢？”
“没有记录。”凌霜说，“唯一能找到的相关文件，是一份死亡通知，‘暗礁’十六名成员，在执行‘渡船’任务时全员殉职。十六具遗体，至今未能运回。”
叶凡放下了平板。
“十六年前。”他说，“正好是初代摆渡人封印开始松动的时期。”
凌霜没有说话。
病房里安静了很长时间。
“这个‘沉渊’，”叶凡问，“陈远还有别的线索吗？”
“有。”凌霜点了点头，“他说，国际管控局内部一直流传着一个未经证实的说法，”
“‘沉渊’没死。”
“他的遗体，从未被确认过。”
·
傍晚，叶凡回到家时，苏晓正在厨房里准备晚饭。
锅里炖着排骨，案板上切了一半的番茄，她一手扶着腰，另一手握着刀，动作比平日里慢了许多。
叶凡走过去，从她手中接过了刀。
“我来。”
苏晓让开灶台，在门边看着他切番茄。
“凌霜下午打电话来了。”她说，“问我要不要提前住进医院待产。”
“你怎么说？”
“我说再等等。”苏晓靠在厨房门边，“孩子想什么时候出来，他自己知道的。”
叶凡把切好的番茄推进锅里，盖上锅盖。
“她还说了什么？”
苏晓沉默了几秒。
“她说，你下次出任务，可能要去更远的地方。”
叶凡的手微微一顿。
“她说那地方叫罗睺谷，在地底很深的地方，不知道要去多久。”苏晓的声音很轻，“她让我……有个心理准备。”
叶凡转过身。
苏晓站在厨房门口，夕阳从她身后照进来，将她的轮廓染成温暖的橘金色。她的神情很平静，平静得不像一个临产的妻子，在听着丈夫即将远行的消息。
“叶凡。”她说。
“嗯。”
“我嫁给你那天，就知道你不是能安安稳稳待在家里的人。”
她走过来，伸手，轻轻抚平叶凡袖口的一处褶皱。
“所以你去哪里，我都不会拦你。”
“但你要记住，”
她抬起眼，望向他。
“不管去多深的地方，都要找到回来的路。”
“我和孩子在这儿，等你。”
叶凡低下头，看着她的手仍搭在自己的袖口。
他握住了那只手。
“我会回来。”他说。
“每天都回来。”
苏晓笑了一下。
“每天太夸张了。”她说，“隔几天也行。”
窗外，夕阳将整座城市染成橘红。
远处的海面上，有船正缓缓驶向港湾。
（第167章完）