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    庞大的任城宛如一头蛰伏于天地间的洪荒巨兽，高耸入云的灰褐色城墙上，密密麻麻的防御阵纹随呼吸明灭交替，散发着令人心悸的浑厚威压。

    董家那浩浩荡荡的车队，在距离城门百丈开外的空地上缓缓停驻。

    沉重的铁木车轮碾过青石路面，发出低沉的摩擦声响，扬起阵阵微尘。

    “诸位，且先下车等候核验。”

    秦霜的声音温和却藏着不容置喙的威严，清晰传入每个人耳畔。

    众人皆依言走下兽车，规规矩矩立在车旁，无人敢有半分逾矩。

    秦霜理了理身上的浅青色襦裙，转头向身后的云天三人微微颔首，递去一个宽慰的眼神，随后独自一人，步履从容地朝着城门方向走去。

    不过半柱香功夫，她便去而复返，身后还跟着一队十余人的银甲守卫。

    为首之人身形魁梧，步履生风，甲胄之上流转着淡淡的银色灵光，其散发出的灵压波动，分明也是一位真仙后期修士。

    “林统领，这些便是此次董家进入任城的所有家仆与辎重，还请您按规矩核查。”

    秦霜面带恬静笑意，对着身旁的银甲修士微微欠身，言辞间既有敬意，又不显半分卑微。

    那林姓统领爽朗一笑，摆了摆手客套道：

    “哎，董家二夫人这就太见外了！若是旁人的车队，林某定然信不过，需一件件详查。但二夫人乃是咱们任城的老熟人，林某怎会信不过您？”

    话虽说得漂亮，林统领的动作却丝毫未有迟疑。

    他顺势向身后的一众守卫挥了挥手，那些银甲守卫立刻心领神会，纷纷散开，手持测灵法器，有条不紊地对董家的一辆辆兽车展开严密核检。

    林统领负手而立，正欲开口向秦霜询问董家堡近来的光景，目光却不经意间扫过了站在车队前方的云天几人。

    他眉头微不可察地蹙起。

    这几人虽收敛了气息，可那份从容不迫的气度，以及隐隐透出的仙力底蕴，绝非寻常家仆所能拥有。

    尤其是那个为首的青袍男子，目光深邃如渊，竟让他这位真仙后期修士都感到一丝看不透的压抑。

    “二夫人，这几位面生得很，不知是……”

    林统领压低声音，目光中带着几分审视之意。

    秦霜神色未有半分波澜，脸上的笑意反倒浓了几分。

    她转过身，如唤自家晚辈一般，亲切地冲着云天等人招了招手：

    “这几位啊……玉轩，还不快带着你堂兄堂姐过来，向林统领见礼。”

    董玉轩何等机灵，瞬间便领会了母亲的意图。

    他立刻换上一副世家纨绔惯有的嬉皮笑脸，领着云天三人快步走上前来。

    依照先前在车内对好的说辞，四人齐齐微微躬身，行了一记晚辈礼：“见过林统领。”

    “林统领，这几位皆是妾身的家族子侄。”秦霜顺势介绍，语气中带着几分长辈的宠溺与无奈，“这几个孩子一直在族中闭门苦修，此次随妾身一同前来，一是为了见识咱们任城的繁华盛景，二来也是想凭着自己的本事，去百艺阁考取仙籍，为家族争光。”

    林统领见状，目光在董玉轩那张毫无城府的笑脸上转了一圈，心底刚升起的一抹疑虑顿时消散一空。

    “呵呵，原来是二夫人的公子和子侄！”林统领抚须大笑，毫不吝啬地夸赞，“董家堡的后起之秀当真了得，个个气宇轩昂，真乃家族蒸蒸日上的盛景啊！”

    “林统领过奖了。”秦霜顺水推舟奉承一句，随即袖袍微动，极其隐秘地取出一枚古朴的储物戒，悄悄塞入林统领掌心，“这里是董家的一点心意，是送给曹城主的岁末孝敬，还请林统领代为转交。当然，里面也有林统领与诸位守城弟兄的辛苦茶水钱，还请务必笑纳。”

    林统领不动声色地将储物戒拢入袖中，神念悄无声息探入其中。

    当看到里面堆积如山、闪烁着诱人光泽的仙石时，他脸上的笑意愈发浓厚，连眼角的褶皱都舒展开来。

    “哎呀，二夫人次次都如此客气，林某真是受之有愧，受之有愧啊！”

    林统领连连拱手，语气里的热忱又真切了几分。

    与此同时，那些散开核查的守卫也纷纷折返，向林统领抱拳禀报：“统领，车队货物与随行人员皆无异常！”

    林统领满意点头，大手一挥，侧开身子让出一条宽阔大道：“二夫人，例行公事耽误了您不少时间，快请入城吧。”

    “多谢林统领。”

    秦霜含笑颔首，转身一挥手，庞大的车队再次发出隆隆声响，缓缓驶入那宛如巨兽巨口般的城门之中。

    穿过厚重幽深的城门甬道，眼前的景象豁然开朗。

    云天这才真正有了闲暇，细细打量这座阏逢仙陆四大卫城之一的任城。

    与董家堡那种透着几分粗犷与荒凉的边陲小镇不同，任城的规模堪称宏大至极。

    云天神念只敢微微外放一瞬，便感知到此城足有千里之巨，犹如一颗璀璨明珠，镶嵌在背靠的连绵群山之中。

    城内街道宽阔平整，皆由白玉晶石铺就，光可鉴人。

    两侧商铺林立，阵法宝光交相辉映，各式奇珍异宝琳琅满目。

    天空中虽禁止随意飞行，却仍有特定品阶的华美飞舟与灵禽在专属航道上穿梭，往来不绝。

    大街上人头攒动，身着各色服饰的修士往来如织，真仙境修士在这里屡见不鲜，甚至偶尔还能捕捉到几缕金仙境的隐晦气息。

    这等繁华盛景，确非边缘小镇所能比拟。

    众人进城行了约莫半个时辰，车队在一处宽阔的十字街口停了下来。

    秦霜转过身，将众人召集到身前，柔声道：“妾身还需亲自带队前往城西的商行，办理接下来的岁末采办事宜，便不与诸位同行了。”

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    说罢，她走到董玉轩面前，伸出双手，紧紧握住儿子的手腕。

    “玉轩……”

    秦霜望着眼前比自己还要高出半个头的儿子，满眼皆是化不开的慈爱。

    她伸手替他理了理衣襟，语气中带着几分前所未有的凝重与轻颤。

    “娘先去忙了。你记住，以后跟在云前辈身边，要多听他的教诲，万不可再像在家里那般任性耍性子。”

    她顿了顿，眼眶隐隐泛起一丝微红，却被她极力克制下去：

    “外出游历不比在董家堡，凶险无处不在。你一定要保护好自己，凡事三思而后行，别让爹娘担心，知道吗？”

    董玉轩起初还一头雾水，纳闷娘亲今日说话为何这般婆婆妈妈，倒像是在做生死离别。

    可当他敏锐捕捉到“外出游历”四个字时，双眼瞬间爆发出狂喜的光芒。

    “娘！您同意孩儿外出游历了？”董玉轩喜出望外，兴奋得险些跳起来，反手紧紧抓住秦霜的胳膊轻轻摇晃，“您放心！孩儿一定乖乖听话，绝不惹是生非！”

    他早已被这突如其来的喜讯冲昏头脑，满心都是即将挣脱樊笼、翱翔天地的雀跃，根本没有听出秦霜那微微颤抖的声音里，藏着怎样深沉的不舍与决绝。

    秦霜看着儿子那没心没肺的笑脸，心底暗叹一声，嘴角却勉强扯出一抹温柔弧度，轻轻应了一声“嗯”。

    随后，她松开儿子的手，退后两步，面向云天师徒三人。

    这位执掌董家多年、向来雷厉风行的女强人，此刻却放下了所有身段，双手交叠，深深弯下腰去，行了一个极为郑重的大礼。

    “云道友，玉轩这孩子，往后就拜托您了。”

    这一拜无关修为高低，只是一位母亲对儿子未来的孤注一掷，满含托付与期盼。

    云天神色肃然，上前一步，双手抱拳，以同样郑重的平辈之礼回敬：“秦道友放心。云某既已应允，只要我还在一日，必护他周全。”

    秦霜深深看了云天一眼，眼底闪过一抹释然。

    她没有再多言，决然转身登上最前方的那辆兽车。

    伴随着一声清脆的兽鞭长鸣，董家车队缓缓驶向城西的繁华深处，身影渐渐远去。

    周媚望着秦霜那逐渐远去、略显孤寂的背影，又转头瞥了一眼还在原地乐得找不着北、不停搓手的董玉轩，忍不住翻了个白眼，轻轻摇了摇头，低声叹道：“真是个傻子。”

    这声“傻子”里，少了往日的讥讽与厌恶，反倒多了一丝连她自己都未曾察觉的羡慕与唏嘘。

    云天收回目光，轻呼出一口浊气，将心底那抹关于亲情的感慨压下。

    他转过身，目光如炬地盯着还在傻乐的董玉轩，神色陡然一正，沉声喝道：“玉轩，收心。”

    董玉轩被这一声轻喝震得浑身一激灵，连忙收敛笑意，站得笔直：“前辈有何吩咐？”

    云天负手而立，语气平淡却透着不容置疑的威严：“你既想随我修行，我便给你一个机会。此次任城的仙籍考核，便是我给你的入门试炼。若是你能凭自己的真本事通过考核，拿下仙籍，我便正式同意收你为徒。若是通不过……”

    “通不过，我董玉轩就把名字倒过来写！”

    还没等云天把话说完，董玉轩便扯着嗓子喊了一句。

    他拍着胸脯，再次大喜过望：“师父，您这话当真？您就瞧好吧，弟子这千年来的丹书可不是白念的，一定不辜负您和媚儿师姐的期望！”

    他目光扫过一旁，正巧对上云镇天那张因被无视而隐隐发黑的脸庞。

    董玉轩极具眼力见地缩了缩脖子，立马凑过去，天真无邪地呲牙一笑：“嘿嘿，当然，也绝对不辜负镇天师兄的殷切期望！”

    云镇天冷哼一声，别过脸去，懒得搭理这个油嘴滑舌的“准师弟”。

    “好了，废话少说，我们走。”

    云天大袖一挥，转身迈开步伐，目光径直投向任城中心区域。

    在那里，一座气势恢宏的九层塔楼静静矗立在天地之间，塔身上流转着古老而玄奥的阵法光辉，透着不容侵犯的庄严。

    那里便是万墟仙陆执掌百艺传承与仙籍考核的重地，百艺阁。

    几人快步前行，越靠近城中心，周遭的喧嚣便越清淡。

    取而代之的是一股浓郁而纯净的仙灵之气，混杂着丹火的温热、阵纹的清冽、器铁的沉厚与符箓的灵韵，扑面而来。

    不多时，那座九层塔楼便完整映入眼帘。

    其势恢宏磅礴，足有百丈之高，如一柄擎天之柱，直插云霄，周身萦绕着淡淡的七彩仙光，与天地间的仙灵之气交相呼应，尽显仙家气派。

    塔楼通体由暗金色仙玉砌成，每一层的檐角都悬挂着一枚剔透的灵晶风铃，风过处，铃声清越悠扬，不似凡物，隐隐有清心凝神之效。

    塔身每层都镌刻着密密麻麻的古老纹路，或如丹炉腾焰，或如阵图流转，或如器刃生辉，或如符箓翻飞，皆是与百艺相关的图腾，历经岁月沉淀，依旧散发着玄奥的气息。

    塔楼四面各有一处宽阔的入口，皆是由千年灵木打造的朱红大门，门楣之上，四块鎏金牌匾熠熠生辉，分别镌刻着“丹仙阁”“阵仙阁”“器仙阁”“符仙阁”十二个苍劲有力的古篆字，笔势如龙蛇飞舞，透着凛然仙气。

    而在塔楼正中、九层之下的位置，一块更为硕大的黑色玄铁牌匾赫然悬挂。

    “百艺阁”三个大字力透纸背，字体雄浑厚重，周身萦绕着一层淡淡的金光，比四面的牌匾更为醒目，远远望去，便令人心生敬畏。

    董玉轩见云天目光凝在建筑上，连忙上前一步，嬉皮笑脸的神色多了几分郑重，主动介绍道：

    “师父，媚儿师姐，镇天师兄，这就是百艺阁了。你们看四面那四个入口，分别对应丹、阵、器、符四大仙阁，看着是四个独立的阁门，实则都归百艺阁统一管理，同属一系。”

    他顿了顿，又接着说道：“我听我娘说，这百艺阁可不是任城独有，势力大得很。不光任城、阏逢仙城这些大地方有，就连其他仙陆的各大仙城、仙镇，都有样式一模一样的百艺阁。不管是炼丹、布阵、炼器还是画符，只要能通过这里的考核，拿到仙籍，走到哪都能得到百艺阁的庇护，就算是在其他仙陆，也能凭着百艺阁的名头行事呢。”

    云天微微颔首，目光缓缓扫过塔楼的每一处细节，神念悄然微动，能感知到塔楼深处潜藏的浑厚仙力，显然是有强大的阵法守护，心中对这百艺阁又多了几分正视。