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苏振楠站在台上，左臂上的蓝色丝绦在烛光里泛着柔和的光。
他环顾四周，不疾不徐地开了口。
“方才诸位引经据典，论及长子继承乃天道正统。苏某不才，愿就几个典故与诸位商榷。”
他的声音不高，却清清楚楚地送进了每一个人的耳朵里。不是喊，不是嚷，而是像一把细密的梳子，把杂乱的声浪一缕一缕地梳平了。
“《左传》有言，‘立德、立功、立言，三不朽。’诸位只记得‘立嫡以长’，却忘了‘立子以贤’。周太王三次传位，不传长子太伯，而传幼子季历，才有了后来周文王的百年基业。太伯非但没有怨怼，反而三让天下，被孔子尊为‘至德’。若依诸位所言的天道正统，周朝的国祚，怕是第一天就断了。”
台下有人张了张嘴，想反驳，却说不出话。
苏振楠没有停顿，接着说道：“再说汉文帝。高祖之子，排行第四，上有兄长齐王刘肥、赵王刘如意，论嫡论长，怎么都轮不到他。可吕氏乱政之后，诸大臣考量的是‘谁能为天下苍生计’，而非‘谁的血脉最正’。汉文帝即位，文景之治延续数十年，可有谁说过他不是正统？”
他微微一顿，目光扫过那几个方才叫得最凶的青衫书生。
“诸位读圣贤书，该知道——圣贤书教人的不是死守教条，而是通权达变。《孟子》曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’社稷安稳，百姓安康，这才是最大的天道。至于嫡长与否，不过是为这个目的服务的规矩罢了。规矩可以改，目的不能移。本末倒置，才是最大的不敬。”
他每说一句，台下就安静一分。
不是没有人想反驳，而是他引用的那些典籍、那些例子，一个一个都像是从书里长出来的一样，根深蒂固，拔都拔不动。那些只会翻来覆去喊“承昭太子是天命所归”的年轻书生，在他面前就像是刚学会走路的孩子遇上了练了一辈子的武师——连出拳的姿势都不对，更别说打到人了。
有人不甘心，硬着头皮站起来，涨红了脸说：“你、你这些都是特例！”
苏振楠微微一笑，不急不躁。
“兄台说得对，历史上有特例。可苏某方才举的周朝、汉朝，都是绵延数百年的基业，若说特例，未免太长了。不如兄台也举几个例子——哪个朝代是因为死守嫡长制而长治久安的？说来听听。”
那人张了张嘴，脸上的红从脸颊蔓延到了脖子根，最后颓然地坐了回去。
茶楼里响起一阵低低的议论声，但已经不是方才那种激昂的叫喊了。那些议论里带着几分犹豫，几分动摇，像是被风吹过的麦田，倒下去了一片，剩下的也在晃。
苏振楠见场子稍定，抬起手，整了整左臂上的蓝色丝绦，然后清了清嗓子，声音比方才更沉稳了几分：
“各位，苏某并非要诸位闭口不言。辩论之道，本来就是各抒己见、以理服人。但理从何来？从书本来，从实事来，从天下苍生的安危来。”
他顿了一顿，目光变得凝重了一些。
“当今圣上，登基已经五年。诸位可以议论他的皇位来得正不正，可以不认同他的施政方略，但有一件事，诸位不能否认——这五年里，许多法令已经推行，许多制度正在运转。边境的烽燧一座一座地建了起来，河道的淤泥一锹一锹地挖了出去，科考的题目一场一场地考了下来。这些东西，不是写在纸上的空话，而是几万、几十万人的生计。”
他的声音不高，甚至比方才还低了一些，但每个字都沉甸甸的，像是往人心口上压了一块石头。
“若今日诸位说一句‘皇位不正’，便要推翻一切重来——那么，这五年里那些按照新法分到田地的农民，他们的地契还算不算数？那些按照新制考中的举人，他们的功名还认不认？那些按照圣上的旨意修筑的堤坝，是不是也要推倒重修？”
他一连三个反问，一个比一个重，砸得台下鸦雀无声。
“诸位读了一辈子书，该知道——政治不是喊口号，治理不是写文章。一纸诏书下去，牵扯的是千家万户的柴米油盐。你可以说当今圣上的位子坐得不正，但你若要换一个人坐上去，你得先想清楚——那个位子换人的时候，底下有多少人会摔得粉身碎骨。”
他深吸一口气，缓缓吐出。
“今日在座的，都是有识之士。苏某不求诸位认同我的观点，只求诸位想清楚——我们在这里说的话，写的文章，传出去的每一个字，都不是风，而是刀。刀落在谁身上，是要见血的。”
停了一停。
“内有积弊如山，外有强敌环伺。北边的铁骑每年秋天都要南下劫掠，西边的部落蠢蠢欲动，南边的水患年年治年年发，东边已经入侵大晟，占城无数，这样一个时候，我们是该在这里争一个皇位究竟是谁的，还是该想一想——我们能做些什么，为大晟出一份绵薄之力？”
他说完了。
没有慷慨激昂的收尾，没有振臂高呼的口号。他只是静静地看着台下，目光平和得像一面湖水。
台下安静了很久。
有人低下了头，有人抿着嘴唇若有所思，有人轻轻地叹了口气。方才那些狂热的、激昂的情绪，就像被浇了一瓢冷水，只剩下还在往上冒的白气。
苏振楠一个人，用一张嘴，把整个茶楼的火气压了下去。
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三楼的屏风后面，孟承旭微微松了口气，靠在椅背上，手指不再敲击扶手。
但他脸上的阴云没有散。
因为他知道，苏振楠帮他说的是道理，而道理这种东西，在有些人面前有用，在有些人面前——一文不值。
就在这时，外面传来了喧闹声。
起初只是街面上有人在跑，脚步声杂沓，像是一群人慌慌张张地穿过石板路。然后是喊声，很远，听不清在喊什么，但那种声音里的惊慌和急切，像是有人把一盆冷水泼进了油锅。
茶楼门口的人群开始骚动，有人探出头去看，有人挤到了门边。
然后，门帘被人猛地掀开了。
一个年轻后生冲了进来，满头大汗，衣衫不整，鞋都跑掉了一只。他的脸涨得通红，胸口剧烈地起伏着，像是跑了很远的路。他一把抓住离门最近的茶客的胳膊，上气不接下气地喊道：
“北——北境军！北境军大败了西郊大营的大军！已经兵临城下——不到一百里了！”
他喊得声音都劈了，最后一个字几乎是嘶吼出来的。
整个茶楼，像被人当头浇了一盆滚油。
“什么？！”
“不可能！”
“北境军怎么打到京城来了？！”
“西郊大营的三万人马呢？全败了？”
一瞬间，所有的安静都被撕得粉碎。
方才被苏振楠勉强镇住的场子，此刻像是一座被点燃了引线的火药库——轰地一声，炸了。
有人拍案而起，有人失声惊呼，有人脸色煞白，有人兴奋得双眼放光。那些方才被苏振楠驳得哑口无言的书生们，此刻像是抓住了最后一根稻草，猛地站了起来，声音比方才更大、更急、更狂热：
“承昭太子来了！是承昭太子的北境军！”
“天意！这就是天意！”
“还辩什么？人家已经打到家门口了！”
“迎太子！迎承昭太子！”
苏振楠站在台上，脸上那层淡淡的从容终于裂开了一道缝。
他回头看了一眼，目光穿过人群，穿过楼梯，投向三楼那扇半开的窗。屏风后面，那截玄色的衣角猛地动了一下——像是坐在椅子上的人，猛地站了起来。
孟承旭的手撑在桌沿上，指节泛白。他的脸上没有愤怒，没有惊慌，只有一种很奇怪的表情——像是早就知道会有这一天，但又不敢相信这一天真的来了。
他的嘴唇动了动，声音低得只有他自己能听见：
“……他竟然真的打到了这里。”
而角落里，卫若眉靠在柱子上，手指在袖子里早已攥得发白。
她的心跳快得像擂鼓，但她面上不露分毫。
消息到了。
比她预想的还要快。
她深深地吸了一口气，茶楼里的味道——茶香、汗味、蜡烛燃烧的烟气，还有从门口灌进来的秋天干燥的风——一起涌进她的鼻腔。