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离开陆羽茶楼时，暮色已经染透了半边天。
卫若眉走在回程的路上，脚步比来时轻快了几分。街面上灯火渐次亮起，小贩们正收拾摊子，木轮车碾过青石板，发出咕噜咕噜的声响。她穿过两条巷子，拐进一条僻静的胡同，在一扇不起眼的黑漆木门前停了下来。
她推门进去，院子里静悄悄的，只有墙角那棵老槐树在晚风里沙沙作响。
这里是颂雅小院——一处极普通的民宅，三进的院子，谁也想不到，在这院子的地下室，还藏着一个人。
卫若眉穿过前院，绕过一口长满青苔的水井，走进了后院最东边的那间厢房。厢房里堆着些杂物，落满了灰。她蹲下身，拉开地面上的一块木板，露出一截向下的石阶。石阶窄得只容一人通过，两边的土墙上渗着水珠，在火折子的微光里泛着暗沉沉的光。
她深吸一口气，走了下去。
地下室里潮湿阴暗，空气里弥漫着一股霉味和腐朽的气息，像是多年没有见过阳光。火折子的光只能照亮眼前一小片地方，更深处全是浓稠的黑暗。
墙角，一个人影蜷缩在那里。
那个人的双手和双脚被铁链锁着，链子在黑暗里泛着冷冰冰的金属光泽。
卫若眉走近了几步，火折子的光照在她的脸上。
刘怡不过三十岁出头的年纪，看上去却像是四五十岁的老妇。她的头发枯黄稀疏，胡乱地用一根布条扎着，脸颊深深地凹陷下去，颧骨高高地凸出来。
眼窝陷落，眼圈发黑，嘴唇干裂起皮，露出一道道血口子。身上穿着一件灰扑扑的旧衣裳，看不出原来的颜色，袖口和领口都磨得起了毛边。露在外面的手指，骨节粗大，皮肤像干枯的树皮。
她靠着墙坐着，膝盖蜷起来，下巴搁在膝盖上，眼睛半睁半闭，像是在打盹，又像是在发呆。
在地下室里待了五年多，从万寿山庄的地下室到颂雅小院的地下室，她早就习惯了这样的日子。只是时间久了，胳膊、膝盖、各个关节都开始隐隐作痛，每逢阴雨天，更是疼得整夜整夜睡不着。
卫若眉看着她，心里泛起一丝说不清的滋味。
这个女人，曾经是这世上顶顶尊贵的女人——承昭太子的正妃，未来的国母。可如今，她连街边讨饭的乞丐都不如。
孟承昭恨她。她背叛了他，还给他戴了绿帽子。但孟承昭终于没有杀她，只是将她囚禁起来，任她自生自灭。
匆忙离京之际，他将刘怡交给卫若眉押送，没有交代如何处置，只说了一句：“将来，便由你处置。我对她，从未爱过。如今，连恨也不恨了。她与我，再无干系。”
卫若眉将这句话在心里过了一遍，没有再想。她从腰间取下一串钥匙，借着火折子的光，找到了对应的一把。
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“刘怡，”她的声音不高，在这间逼仄的地下室里却显得格外清晰，“虽说你罪孽深重。但你从世上最尊贵的女人，落得这样的下场，受了这么多年的罪。我觉得，差不多了——该赎的罪，大约也赎清了。没必要再这样罚你了。”
她蹲下身，开始解刘怡手腕上的铁链。
铁链的锁扣锈住了，拧了好几下才松开。冰凉的铁链从刘怡的手腕上滑落，在地上发出一声沉闷的响。
刘怡猛地睁开眼。
她先是怔了一瞬，像是没听懂卫若眉的话。那双浑浊的眼睛直直地盯着卫若眉，目光里满是不可置信。然后，她的身体开始发抖，嘴唇哆嗦了几下，声音尖利地划破了地下室的寂静：
“你要做什么？杀了我一了百了？”
卫若眉还没来得及开口，刘怡的声音更尖了，带着一种近乎癫狂的恐惧：“不！你不是说过不会杀我吗？你答应过我的！”
她的身体往后缩，后背死死地抵着墙，铁链在地上哗啦哗啦地响。那双手虽然瘦得只剩骨头，却死死地攥着衣角，指节发白。
卫若眉连忙按住她的肩膀，声音放得很轻很缓：“不，我没有说要杀你。你不要误会。我不但不会杀你，我还会让你好好活着。”
刘怡的肩膀在她手底下剧烈地颤抖着。
“好好活着？”她喃喃地重复了一遍这四个字，像是在回味什么。然后，她突然仰起头，尖声笑了起来。
那笑声尖锐、凄厉，在地下室里来回碰撞，像是碎玻璃刮过石板。笑着笑着，她的声音就变了调，像是哭，又像是嚎。
“我没打算活着！”她止住了笑，声音骤然冷了下来，冷得像这地下室里的湿气，“我留着这一口气，就是想看到那对狗男女的下场。只要我看到了，我就满足了——我就可以安心地去了，不用再遭这份罪了。”
她的脸上因为激动泛起了一层不正常的红晕，紧接着便猛烈地咳嗽起来，整个胸腔都在剧烈地抖动。
她咳得弯下了腰，瘦削的脊背一耸一耸的，像是要把五脏六腑都咳出来。
卫若眉等她咳完了，递上半碗水。
刘怡接过碗，手抖得厉害，水洒出来一半。她喝了两口，喘着粗气，抬起头来看卫若眉，眼神里全是戒备和嘲讽。
卫若眉在她对面蹲下来，平视着她的眼睛，语气不紧不慢：
“孟承昭说了，你的生死与他无关。他让我处置你。可是我看你已经受了这么多年的苦，该赎的罪，大约也赎清了。所以——”她顿了一顿，“在你想看到他们的下场之前，你得先帮我做一件事。做完了，我便放了你，还会照顾你的余生。你愿意不愿意？”