深夜，宋岚和『虚无』两人应邀拜访了位于奥卓尔-尼布鲁斯王国首都的监狱。
这监狱由虫群前来支援的建筑学家设计，与死神蟹共同建造完成，其中『灵魂之海』起到了巨大作用，正如宋岚提出的理论，里面储存的大量知识足以让吞噬者在短时间内孵化出具有大量功能性的建设者。
在夜幕的笼罩下，兄弟会的高层们大多都睡去了。
毕竟对他们来说，这无疑是漫长而又荒诞的一天，在进攻死神蟹氏族时全军覆没，最终成为了死神蟹的阶下囚。
一个从未被记录过的远古王国在他们眼前浮现出了冰山一角。
死神蟹竟然是智慧生物——这是以往任何生物学家都没有提出过的理论，它们从人类身上学会了建造学，还设立了专门用于关押囚犯的监狱。
他们恐怕是这个远古王国的第一批人类囚犯，没有人知道他们的结局将会如何。
当然，也并不是所有人都能在恐惧中安然入睡。
“杰克，杰克-罗曼，外边怎么样了？”
黑暗中，众人呼唤着杰克的名字。
杰克-罗曼睁开眼，这声音来源于他隔壁的牢房，监狱内漆黑一片，他只能通过声音判断对方的身份。
奇怪的是，他想了半天，也没能把隔壁的囚犯和任何熟人对上号。
不过他转念一想，兄弟会壮大后来了不少新人，其中一些真正的人才跻身进了兄弟会的管理层，因为头目不止一次提到他们在里拉的公司需要一些专业人士来帮忙打理，以往兄弟会的成员大多靠打架斗狠混出了名堂，其本质和街头混混无异，让他们有条不紊地管理公司，自然是难为了他们。
也许只是某个公司名义上的CEO，这次也倒霉地被头目叫来了前线“见见世面”。
杰克如此想到。
不一会儿，那声音又传了过来，“你是最后一个被送进来的。”
“你怎么知道？”
杰克靠近了声源处的墙壁，压低了声音，生怕惊扰到了看守监狱的死神蟹。
从外部来看，他们所处的监狱和能在人类社会见到的监狱构造大抵相同，这也就意味着以死神蟹庞大的身躯很难做到在监狱内部巡逻，对于动辄高达20多米的巨兽们而言，这栋楼在他们面前其实和狗笼没什么区别。
“我一直在数，加上你一共有37个人被送进来了。”
那声音回应他。
37人。
这个数字让杰克脊背发凉。
这次夺取神器小队的人数可不止这个数字，至于那些没有被送进这里的其他人的命运……
他不想继续思考下去了。
因为出发前，他们每个人都补习了关于死神蟹的常识。
所有记录中遭到死神蟹袭击的商队，最终所有商队的成员都下落不明了，生物学家们认为死神蟹是一种杂食性动物，在某些情况下，人类也有可能成为它们的捕食对象。
杰克无比希望那些生物学家此刻也能关进这个暗无天日的监狱，然后告诉他们沦为死神蟹的阶下囚意味着什么。
“现在距离我们遇袭已经过去大半天了，消息应该已经传回了里拉。”
隔壁的狱友说道，“如果头儿知道我们还活着，一定会派人来救我们的。”
杰克又一次陷入了沉默。
这让另一端的声音也没了底气，又小声重复了一遍，“……对吧？”
“他难道没对你说么？这次全部的精锐力量都被调来这里了。”
杰克不得不浇灭了对方心存的幻想。
现实是，即使头儿知道了他们成为了死神蟹的阶下囚，即使知道了传说中的神器是真实存在的，也不可能再派来救援了。
在外骨骼装甲的保护之下，他们都无法安全地穿过那片气候异常的区域，实际上他所率领的地面部队还没来得及与死神蟹交战，就全军覆没了。
“我就知道，我就知道——”
这句话仿佛摧毁了隔壁狱友的心里防线，除了喃喃自语之外，他还听见了轻微的撞击声。
他猜测这个心理脆弱的公司CEO应该是没见过什么大场面，头儿第一次让他的来见见世面，就遇到了这种事。
“自从他把心思放在那个十七区的执法者主管身上之后一切就变了。”
撞击声变得越来越剧烈了。
杰克怀疑对方是用头撞击墙壁，用自残的行为发出了响动。
“小声点，你死了不要紧，要是把死神蟹引过来了，我饶不了你。”
他警告了对方一句。
监狱里陷入了沉寂，隔壁牢房里的人有段时间没再出声了。
“喂，你还活着么？”
杰克忍不住问了一句。
在如此境地之下，有人能说上一句话也能从一定程度上缓解他的压力。
“……嗯。”
良久，那边也才传来了一个声音。
“也不是完全没有希望，有时候我总觉得头儿变了，自从和那个生物制药公司展开合作之后就这样了。”
杰克说道，“但如果往好处想，或许公司的人会来救我们。”
用他们那些号称能帮助人类进化，从而到达最完美形态的药物，在生物制药公司的研究完成后，兄弟会的每个人员也都得到了一份，但头儿却不止一次向他们强调，如非万不得已，禁止使用这些药剂。
头儿一定知道些内幕，公司恐怕向他们所有人隐瞒了药物的副作用。
只是现在他们想使用药物也无济于事了。
昏迷后他身上的药物不翼而飞，他猜测所有被关押于此的囚犯也都是如此。
“抓来那个执法者部门主管也是公司的主意。”
“为什么？”
杰克顿了顿，将“知道的太多不是件好事”咽了回去，这原本是兄弟会的机密，他不该在任何情况下谈论此事，只是现在他们生死未卜，而他也没豁达到能将这些秘密带进坟墓的程度。
尤其是，他们沦为阶下囚，便是头目刻意向他们隐瞒信息的结果。
“因为继承者只能存在一个。”
“继承者？”
“我只是碰巧听说了此事，还记得那个商会的考古学家么？她是公司指名道姓要的人，我们费了不少手段才避开了商会，才把她带来了里拉。”
骷髅帮和“垃圾处理厂”的覆灭都可以视作商会的报复，头目也曾严令禁止他们向商会挑起战争。
商会的势力遍布“外界”的每一个城镇，就连他们也探不出这些商人们底细，他们过去和兄弟会并不存在利益冲突，双方便一直相安无事至今。
“你应该知道她来到里拉之后的经历了。”
公司为她创立了一个教会，让她成为了教会的大祭司，还在那些最为贫困落后的地方建立了教堂，向本地人发送物资的同时，宣扬教义，让他们成为生命之神的信徒。
尽管头儿和公司从未正面回应过这件事，但杰克早已有了猜测。
“也许公司是想让那个娘们成为继承者的人选，无论是沙漠中的神器，还是这些变异了的螃蟹都和这件事有关。”
“你的意思是说，那个执法者部门主管也是继承者？她又没来过绿洲，怎么会？”
“这就不是我们能知道的了。”
杰克话锋一转，“记住，如果，我是说如果你我能从这个鬼地方逃出去，你要把这件事烂在肚子里，否则公司和头目都绝不会放过你。”
杰克觉得有一点隔壁的人没有说错。
兄弟会的领导者变了。
也许他们有了更大的计划，以至于兄弟会对他来说都变得无足轻重了。
他暗自下定决心，如果这次他能从这个鬼地方回到里拉，一定要设法搞清楚头目和公司的人究竟在密谋些什么。
“噗通——”
隔壁又一次传来的古怪声音打断了他的思绪。
“喂，你没事吧？”
他焦急地问道。
在这个黑暗而又封闭的环境之下，他下意识地把隔壁牢房的囚犯当成了朋友。
那一定是重物落地的声音，他担心自己的这位“朋友”因为接受不了现实的打击而选择自我了断，毕竟公司的CEO和他们不同，他们的心里实在是太多脆弱了。
“很遗憾，杰克-罗曼先生。”
不知过了多久，那个声音才又一次传了过来，“根据你犯下的罪行，你恐怕今后都很难离开这座监狱了。”
刹那间，杰克浑身的汗毛都竖了起来，一个可怕的念头在他的心中浮现——在监狱隔壁和他对话，究竟是什么人？
他嗅到了血腥味。
虽然很淡，但确实是从隔壁牢房传过来的。
“虽然我不能把你从这里放出来，但是鉴于我们刚才交谈甚欢，我可以委托死神蟹们在明天的牢饭中加一个鸡腿——你喜欢什么做法的鸡腿？”
“你、你究竟是什么人？”
杰克说话都不利索了，随之而来的另一个问题不停在他的脑海中盘旋。
为什么这个人会出现在他隔壁的牢房，那里原本关押的犯人又如何了？
他心中的疑问很快得到了回应。
“除此之外，我必须非常遗憾地通知你，你隔壁的狱友亨利先生在袭击我时意外突发心肌梗塞，恐怕很难在看见明天的日出了，请节哀顺变。”
比起陌生的声音，杰克要对亨利这个名字熟悉得多。
在绿洲，这是再常见不过的名字，但是对于兄弟会而言，这个名字却有着巨大的意义。
在兄弟会成立初期，便是亨利率领着一众打手们为他们抢夺来了第一个地盘，而在过去的若干年时间里，亨利都是兄弟会的王牌打手，他曾经历过绿洲的围剿战争，并亲手处决过十个以上反对他们的政客。
在边境城市，每个人在听到亨利的名字之后都会谈虎色变。
而更重要的是，亨利的身体一直很好，他经历过不下10次义体化改造，身体的零件都更新了个遍，绝对不会出现突发心肌梗塞的症状。
杰克想到了方才隔壁传来的撞击声，将这件事串联了起来。
亨利趁着他们交流时向对方发动了袭击，但袭击不但失效了，而且他本人也在一个瞬间就被人干掉了，甚至没来得及向其他人发出警告。
杰克很难想象究竟什么人才能瞬间解决掉亨利这样的王牌打手。
刚才的“噗通”便是亨利的尸体倒地时发出的响动。
杰克懊悔不已，他早该想到这种局面！
死神蟹不可能凭空产生智慧，这一切的背后一定还有其他人在暗中操纵着一切，是他们赋予了死神蟹智慧，还帮助他们建立这个极具人类风格的远古王国，他们存在的时间恐怕要比他们想象中久远得多。
而这一切，都是和生命之神有关。
“杰克先生，我的时间不多了，我接下来还有许多事要完成，请尽快回答我的问题，你明天想在你的午饭里见到怎样的鸡腿？”
说话间，宋岚惋惜地低头看了一眼倒地不起的亨利先生。
这位满脸横肉的壮汉眼神失去了焦距。
从医学角度来看，胸口处贯穿性的伤口是由突发心肌梗塞引发的，最近联合政府有许多猝死者身上都出现了相同的症状，其中还包括了评议会的秘书长。
当人们发现秘书长的时候，他便以和亨利先生差不多的方式倒在了自己的办公室里。
这实在是太可惜了。
倘若亨利先生能一直保持安静，没有在袭击他的过程中产生剧烈运动的话，也就不至于年纪轻轻就因心脏疾病不幸英年早逝了。
甚至他也有可能在明天的午饭里得到一只美味的鸡腿。
他等待了半晌，隔壁的杰克-罗曼再也没有回应他，宋岚也不想再在这个充满了悲伤的牢房中多做停留了，说道，“既然你不回答我，我就当作是红烧鸡腿了。”
红烧，经典而又美味的做法。
在2167年也仍未过时。
说罢，他便推开了牢房的门，朝着监狱入口的方向走去了。
“这就是你说的侦探手段？”
虽然人在监狱之外，却用灵能围观到了一切『虚无』提出了质疑，可宋岚又的确主动让杰克透露出了生物制药公司寻找陆湘的秘密。
他不禁指出了问题所在，“你这分明就是诈骗吧？”
伪装成杰克-罗曼的室友，利用他此刻脆弱的内心，让他说出了出卖兄弟会的信息。
这本质上和伪装成受害者的亲戚，自称发生了事故要求转钱的敲诈手段没什么区别。
“准确地说，是善意的谎言。”
宋岚相信，这是一个对所有人都好的结果，杰克先生也得到了他想要的东西——一只红烧鸡腿。
不过对于恶贯满盈的兄弟会高层而言，这充其量也只能算是他们向赎罪迈出的微小的一步罢了。
而接下来，在造访了奥卓尔-尼布鲁斯的历史博物馆之后，他们便又要和公司打交道了。
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小剧场其两百七十三：
某年某月某日周一，上午
宋岚觉得孩子究竟有没有烹饪天赋不得而知，但可以确定的是她至少继承了陆湘的贪吃鬼的特性，并且小小年纪就能区分出食物的好坏。
对于毒性物质非常敏感，陆湘煲的粥她就一口没喝。
“宋岚。”
陆湘深吸一口气。
就在刚才，她深刻地反省了自己过去一段时间的所作所为，并得出了结论。
一定是她最近一门心思地扑在了小宝宝上，对呆呆鸟疏于“管教”，以至于他越来越飘了，再这么下去，他恐怕就要进化成飘飘鸟了。
“你怎么敢把有害物质放到她的面前？”
“……可是，那是你煲的粥。”
宋岚很明显地愣了一下。
他没想到陆湘竟然面不改色地把自己烹饪的食物归入到了有害物质的门类。
这就是……
有较好的自我认知？
“我在问你问题。”
陆湘板起脸，竖起来的眉毛表达了她此刻的心情。
“呃，关于这个问题……”
“走。”
不可抗拒的力量握住了宋岚的手腕，将他整个人都拽了过去，“别挡着孩子的面，你跟我回屋里解释清楚！”
婴儿床里活泼的小朋友停止了闹腾，她用懵懂的眼神望着两人远去的背影，最终消失在了转角处。