沈月陶这才彻底收回目光，利落地转身，下了马车。

    

    没有再看任何人，径直走向左手边巷子口一个弯腰整理担子的挑夫——那人担子一头，正摆着码的很整齐、色泽诱人的酸杏干。

    

    挑夫似乎察觉到她的走近，抬起头，露出一张平凡无奇、布满风霜的脸，眼神与沈月陶有极短暂的交汇，随即又低下，用粗哑的嗓音吆喝了一声：“上好的酸杏干，生津止渴——”

    

    “来20文的酸杏干。”

    

    沈月陶接过酸杏干，然后那道身影便立刻挑起担子拐进了光线略显昏暗的巷子深处。

    

    卖杏干的挑夫脚步不停，七拐八绕，专拣偏僻窄巷走。

    

    沈月陶不远不近地跟着，手中那包酸杏被她时不时捻一颗放入口中，慢慢咀嚼。酸意刺激着味蕾，很好地压下了因怀孕而时常翻涌的不适。

    

    越走越偏，空气中的市井喧嚣渐渐被一种沉闷的、带着铁锈和某种难以言喻的腥臊气味取代。终于，挑夫在一处破旧的院落前停下，推开了那扇吱呀作响、沾满油污的木门，闪身进去，并未回头。

    

    沈月陶在门口略一停顿，也抬步跟入。

    

    门内景象，饶是她早有心理准备，也不由得眉头微蹙。

    

    这里是个杀猪场。

    

    院子里空间不小，却显得异常拥挤肮脏。地面上污水横流，混杂着暗红的血渍、油腻的毛屑和泥泞，几乎无处下脚。

    

    空气中弥漫着浓重得化不开的腥臭味——新鲜血液的甜腥、内脏的秽气、粪便的恶臭、以及皮毛被烫过的焦糊味，混杂在一起，形成一种令人作呕的复合气息。

    

    院子中央的木架上，倒挂着十几头已被开膛破肚、尚在滴血的肥猪。暗红的血珠顺着开了豁口的猪脖，砸落在下方摆放的木盆中，发出“嗒、嗒”的轻响。

    

    个颇为魁梧的妇人背影，正背对着门口，站在一头刚被放倒、浸在热水大木桶里的猪旁。

    

    一身油腻发亮的深色粗布衣裤，袖子高高挽起，露出两条肌肉结实、青筋微凸的小臂。

    

    手里握着一把宽背厚刃的刮毛刀，正一下一下，极其熟练而有力地在猪皮上来回刮擦。

    

    伴随着“嗤啦、嗤啦”的声响，黑硬的猪毛混合着烫软的表皮油脂，被成片刮下，落入浑浊的热水中。

    

    若不是口中酸杏干的余味顽强地支撑着，沈月陶几乎要当场干呕出来。她强压下胃里的翻腾，目光迅速扫视四周。

    

    卖杏干的挑夫进来后，便如同蒸发了一般，不见踪影。

    

    那刮毛的妇人似乎对她的到来毫无察觉，依旧专注地处理着手下的猪，动作沉稳。

    

    沈月陶没有贸然靠近，莲步轻移，虽然知道这位肯定不是唐夫人，但依旧变着法子想看清那妇人的面容。

    

    每当她变换方位，那妇人便像是背后长了眼睛一般，几乎同时微微侧身或调整角度，始终将后背对着她。

    

    几次尝试无果，沈月陶索性停下脚步，站在原地。

    

    那妇人刮毛的手未停，朗声开口：“这剃猪毛是个细活儿。”

    

    伴随而来的是入门处被从外面落了锁的声音。

    

    沈月陶从喉间发出一声含糊的“嗯”，算是回应。

    

    索性多等一会儿，她如今最不缺的就是这闲工夫。

    

    出乎女人的意料，沈月陶干脆提起沾了污水的裙摆，在还算干净的地方打了个结，又将碍事的袖子用布条缚紧。然后——出乎意料地，她走到一个正在接猪血的木盆旁，蹲了下来。

    

    盆里的猪血正从上方悬挂的猪颈刀口处汩汩流入，尚未凝结，呈现出暗沉的、粘稠的红色。血腥气扑鼻而来。

    

    沈月陶盯着那血看了一会儿，又看了看旁边几个已经接了半盆、表面开始凝结成块的血盆，眉头微微蹙起。

    

    小时候在奶奶家见过杀年猪，记得接猪血是要在盆里预先放些清水和盐的，血流下来时要顺着方向搅拌，这样接出来的猪血才嫩滑，凝结得好，也不易老腥。

    

    可眼前这几盆血，显然就是直接接的，已然开始凝结成粗糙的块状，颜色暗沉，腥气浓重。

    

    浪费了。

    

    沈月陶脑子里闪过这个念头，目光下意识地搜寻起来。很快，她在墙角一个半人高的陶罐里发现了粗盐，又在院子入口处看到了一口盖着石板的水井。

    

    没有犹豫，立刻起身，走到盐罐旁，用手捧了几大捧粗盐，挨个撒进那些还在接血或刚刚接满的血盆里。

    

    然后又快步走到水井边，摇动轱辘，打上来半桶清水，提着水桶，小心翼翼地往每个血盆里加入适量的清水，并找来一根干净的木棍，快速搅拌起来。

    

    沈月陶的动作不熟练，水也不太能拎得动，多半都飞溅在外面。

    

    酸杏干的余味在口腔里弥漫，勉强抵御着周围令人窒息的腥臭。夸张笨拙的动作，掩盖了沈月陶微微压抑控制着呕吐的动作。

    

    试探还是无心之举？

    

    一时间，偌大一个血腥肮脏的杀猪场里，只剩下妇人刮毛的“嗤啦”声，猪血滴落的“嗒嗒”声，以及沈月陶搅拌血盆、偶尔走动打水的细微声响。

    

    两人各忙各的，倒是有几分和谐，仿佛她们本就是属于这污秽之地的人。

    

    不知过了多久，那妇人终于刮净了手头那头猪的毛，将其挂上木架。她直起身，用油腻的布巾擦了擦手，这才缓缓转过身来。

    

    那是一张平凡甚至有些粗陋的妇人脸，约莫四十上下，皮肤黝黑粗糙，眉眼平凡，唯有那双眼睛，沉静得如同两口深井，目光落在蹲在血盆旁的沈月陶身上，带着一种难以言喻的审视。

    

    “方法没错，手法不熟练。”妇人开口，声音依旧粗嘎。

    

    沈月陶停下搅拌的动作，抬起沾了点血渍的脸，迎着对方的目光，平静道：“挺好的猪血，若处理得当，也是一道美味，就是可以了那些。”

    

    目光在其它几盆抢救不了的猪血上，颇为可惜。

    

    妇人盯着沈月陶看了片刻，忽然扯了扯嘴角，露出一个算不上笑容的表情：“可惜？这世上可惜的事多了。跟我来。”

    

    她不再多言，转身走向院子角落一扇更为隐蔽的小门。

    

    沈月陶站起身，将手上的血沫子洗掉，将口中酸杏干的核吐掉，跟了上去。

    

    小门后，是一条狭窄幽暗的通道，通向一间门窗紧闭、陈设简陋的屋子。屋子里没有点灯，只有从极高处一扇小气窗透入的微弱天光，勉强照亮中央一张方桌和两把椅子。

    

    椅子上，早已坐着一人。

    

    那人背对着门口，身姿窈窕，即便是在如此昏暗简陋的环境中，也自有一股不容忽视的雍容气度。听到脚步声，她缓缓转过身来。

    

    光线恰好勾勒出她半边脸庞的轮廓——精致，温婉，眼角虽有细纹，却更添风韵。正是许久未见的唐夫人。

    

    她看着沈月陶的模样，扫过肚子，脸上带着一种慈和微笑。

    

    “你来了。”唐夫人的声音柔和悦耳，与外面杀猪场的腥臭肮脏格格不入，“青橘比酸杏干好使。”