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凌昊被玄冥长老叫去的时候，正是一个寻常的午后。
阳光很好，师弟们在演武场上练剑，冰魄站在桂花树下看着，偶尔和他说一两句话。一切都平静得像一潭水，连风都是暖的。
然后玄冥长老的声音在他耳边响起，用的是传音入密：“来一趟。”
凌昊愣了一下，看向冰魄。
她似乎没有察觉，依然看着演武场的方向。
他犹豫了一瞬，还是走过去，轻声说：“长老叫我，去去就回。”
冰魄点点头，没有多问。
凌昊转身离去。
他走得很慢，心里隐约有一种不安。
不是因为玄冥长老的语气——那语气很平常，和往常一样沉稳。
但就是这种平常，让他觉得不对劲。
如果真的只是寻常事，长老不会用传音入密。
正殿里很安静。
玄冥长老背对着门，站在历代祖师的牌位前，一动不动。
凌昊走进去，躬身行礼：“长老。”
玄冥长老没有回头。
沉默了很长一段时间。
久到凌昊开始觉得不安，他才缓缓开口：“凌昊，你知道你师父是怎么死的吗？”
凌昊愣住了。
师父。
这个词对他来说，既熟悉又陌生。
他当然记得师父。那个白发苍苍的老人，在他刚拜入玄宫时，亲自收他为徒，亲自教他练剑，亲自带他第一次下山历练。
但他也记得，师父死的那天。
那时他才五十岁，刚刚突破金丹没多久。师父去执行一个任务，然后就没有然后了。
他们只找到一具尸骨。
被妖兽撕咬得残缺不全的尸骨。
玄宫举行了葬礼，把师父葬在后山。所有人都说，师父是为了保护一个村庄，与妖兽同归于尽了。
凌昊哭了很久。
后来，他不再哭了。他把自己埋进修炼里，一天比一天强，一年比一年强。
他想，只要他足够强，就能保护想保护的人。
就不会像师父那样，死得那么突然，那么……不明不白。
可此刻，玄冥长老忽然问起这个。
凌昊的心沉了一下。
“长老，”他说，“我师父不是死于妖兽之口吗？”
玄冥长老缓缓转过身。
他看着凌昊，目光里有一种难以言说的复杂。
“你相信吗？”
凌昊沉默。
他当然相信。
所有人都这么说。
可此刻，长老这么问，他忽然不确定了。
玄冥长老看着他，轻轻叹了口气。
“跟我来。”
他转身，走向正殿深处。
那里有一扇门，凌昊从没注意过的门。
玄冥长老推开那扇门，走进去。
凌昊跟在后面。
门后是一条向下延伸的阶梯，很窄，只容一人通过。两边是冰冷的石壁，没有灯，只有玄冥长老手中的一盏烛火。
他们走了很久。
久到凌昊开始计算自己往下走了多少丈。
一百丈？
两百丈？
还是更多？
阶梯终于到了尽头。
面前是一扇石门，门上刻着复杂的纹路，看起来像是一种封印。
玄冥长老把手按在门上，低声念了几句什么。
石门缓缓打开。
门后是一间密室。
不大，只有几丈见方。四周的石壁上刻满了字，密密麻麻，像是某种记载。
密室正中，放着一块石碑。
石碑上只有一行字：
“玄宫第七代首座弟子云沾之墓。”
凌昊愣在那里。
云沾。
那是他师父的名字。
可师父不是葬在后山吗？他每年都去祭拜，那块墓碑他看了无数次。
怎么会在这里又有一座墓？
他看向玄冥长老。
玄冥长老站在石碑前，沉默了很久。
然后他开口，声音沙哑得不像他自己：
“后山那座墓，是空的。”
“你师父真正的尸骨，在这里。”
凌昊的呼吸顿了一下。
“为什么？”
玄冥长老转过身，看着他。
“因为他的死，不是意外。”
“是他自己选的。”
凌昊没有说话。
他只是站在那里，看着那块石碑，看着那行字。
师父的名字。
他好久没有听人提起这个名字了。
玄宫第七代首座弟子。
那是三百多年前的事了。
那时他还小，刚拜入玄宫没多久，什么都不懂。是师父手把手教他握剑，教他运功，教他做一个修士该做的事。
他记得师父的手很粗糙，满是老茧，但握着他的时候很轻，怕弄疼他。
他记得师父很少笑，但每次他练成一招新剑法，师父的嘴角就会微微弯一下。
他记得师父最后一次和他说话，是出发执行任务前。
师父站在山门口，拍了拍他的肩膀，说：“好好修炼，等我回来。”
他说：“好。”
师父笑了笑，转身走了。
那是他最后一次看见师父。
后来他等了很多天，很多个月，很多年。
师父没有回来。
等来的是一具残缺不全的尸骨。
他哭了很久。
然后他告诉自己，师父是为了保护别人死的，死得其所。
他要把师父的遗志继承下去。
可此刻，玄冥长老告诉他，师父的死不是意外。
是他自己选的。
凌昊的声音有些哑：“长老，我师父……选了什麽？”
玄冥长老沉默了很久。
久到烛火摇曳，在石壁上投下晃动的影子。
然后他说：“你听说过‘献祭’吗？”
凌昊的心猛地抽紧。
献祭。
他当然听说过。
那是上古时期流传的一种秘法，修士用自己的生命为代价，封印某个强大的存在或阻止某场灾难。被献祭的人，会彻底消散，连魂魄都不会留下。
可他师父的尸体……
玄冥长老像是看穿了他的疑惑，缓缓说：“你师父没有彻底消散。他在最后一刻，强行收回了三魂七魄中的一魂，保住了尸身。他想让你们有个念想，不至于对着空坟祭拜。”
“但他还是死了。死在自己的选择里。”
凌昊的喉咙像被什么堵住了。
“他封印了什么？”
玄冥长老看着他，目光里有一种难以言说的悲悯。
“你。”
凌昊愣住了。
什么？
玄冥长老指着石壁上的那些字：“你自己看吧。”
凌昊转过身，看向那些密密麻麻的刻字。
那是他师父的字迹。
他认得。
第一行写着：
“吾徒凌昊，天生剑骨，百年难遇。吾甚慰之。”
他的眼眶忽然有些发酸。
他继续往下看。
“然其体内，藏有上古凶兽之魂。此事吾初收徒时已察觉，但彼时魂力微弱，不足为虑。吾以为，只要悉心教导，以正道养其心性，那魂力终将消散。”
凌昊的瞳孔猛地收缩。
上古凶兽之魂？
他体内？
他继续往下看，手微微颤抖。
“然吾错了。那魂力非但没有消散，反而随着他修为增长而日益强大。至其金丹大成时，已隐约有反噬之象。”
“吾查阅古籍，终知此乃上古凶兽‘饕餮’之魂。不知因何机缘，寄生于他体内。待他突破元婴之日，便是凶魂彻底苏醒之时。届时，他将失去神智，沦为杀戮之器。”
凌昊的呼吸变得急促起来。
饕餮。
上古四大凶兽之一。
传说中能吞噬一切的存在。
在他体内？
“吾不能杀他。他是吾徒，是吾视若己出的孩子。”
“吾亦不能放任。若凶魂苏醒，第一个遭殃的便是玄宫，便是那些他想要保护的师弟师妹。”
“吾寻遍古籍，终于找到一法——以命换命。吾以自身全部修为与寿元为代价，布下封印，将那凶魂镇压于他体内深处。只要他不突破元婴，封印便不会破。”
“但此法有一代价——吾必死。”
凌昊的手停在那一行字上。
他盯着那几个字，看了很久很久。
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“吾必死。”
师父知道。
师父从一开始就知道，收他为徒，终有一日会为他而死。
可师父还是收了他。
还是教他练剑，教他做人，教他成为一个正直的修士。
还是在他练成新剑法时，微微弯起嘴角。
还是在他五十岁生辰那天，送了他一把剑，说：“这把剑跟了我两百年，现在给你。好好用它。”
那把剑，他至今还在用。
凌昊的眼泪落了下来。
他不知道自己在哭。
他只是站在那里，看着那些字，看着师父留下的遗言。
“吾不悔。”
“吾这一生，最得意的不是修炼到什么境界，不是做过多少大事，而是收了你这个徒弟。”
“凌昊，若有一日你得知真相，不要自责。这是为师自己的选择。”
“好好活着。”
“替为师，好好活着。”
凌昊跪了下去。
跪在那块石碑前，跪在师父的遗言前。
三百年了。
他从来不知道。
从来不知道师父是为了救他才死的。
从来不知道自己体内藏着那样一个怪物。
从来不知道师父在生命的最后一刻，想的还是他。
他跪在那里，无声地流泪。
玄冥长老站在他身后，没有打扰。
过了很久很久，凌昊才开口，声音沙哑得像砂纸：
“长老，您一直都知道？”
玄冥长老沉默了一会儿，点点头。
“知道。”
“为什么不告诉我？”
“因为你师父临终前托人带话给我，”玄冥长老的声音有些涩，“他说，不要告诉凌昊。让他好好活着。这是为师唯一的心愿。”
凌昊闭上眼睛。
师父。
那个白发苍苍的老人，那个手把手教他练剑的人，那个在他生辰那天送他剑的人。
三百年来，他每次想起师父，都会想：师父要是还在就好了。
可他从来不知道，师父是为了他死的。
他忽然想起冰魄。
想起那五十年，她被困在刑台上，生不如死。
想起她出来后，他问她恨不恨。
她说不恨。
他不理解。
现在他理解了。
有些事，不是恨能解决的。
有些人，不是恨能放下的。
“长老。”
“嗯？”
“那个封印……还能撑多久？”
玄冥长老沉默。
沉默了很久很久。
久到凌昊的心沉到了谷底。
“你问这个做什么？”玄冥长老的声音很轻，像怕惊动什么。
凌昊抬起头，看着那块石碑。
“师父用命换了我三百年。”他说，“我也想用命，换更多人。”
玄冥长老的脸色变了。
“凌昊，你——”
“长老。”凌昊打断他，声音平静得可怕，“告诉我实话。”
玄冥长老看着他，看着他眼中的决然。
他忽然想起三百年前，云沾站在这里，对他说同样的话时的眼神。
一模一样。
师徒俩，连眼神都一样。
他闭上眼睛，叹了口气。
“三年。”
“什么？”
“封印还能撑三年。”
“三年之后，你若不能突破元婴，凶魂便会苏醒。”
凌昊沉默。
三年。
又是三年。
三年前，他被困虚无，冰魄在外面等了三年。
三年后，他回来了，却只有三年可活。
不，不是三年可活。
是三年可“正常地活”。
三年后，他要么突破元婴，要么变成怪物。
突破元婴？
他从金丹到元婴，花了三百年。剩下三年，怎么可能？
玄冥长老看着他的表情，轻声说：“还有一个办法。”
凌昊抬头。
“什么办法？”
玄冥长老犹豫了很久。
最后，他还是说了：
“找到饕餮的本体，用它的本命精血，彻底炼化那道残魂。”
“饕餮的本体？”
“它在坠星荒原最深处。从上古时期就沉睡在那里，从未醒来。”
“若能取得它的本命精血，你体内的残魂就会被它吸引，回归本体。届时，你便自由了。”
凌昊沉默。
坠星荒原最深处。
那是连元婴修士都不敢踏足的地方。
他一个金丹，去那里，和送死有什么区别？
可他还有别的选择吗？
三年后，变成怪物，亲手杀死冰魄，杀死墨尘，杀死所有他想要保护的人？
还是现在去死，至少死得像个人？
他忽然想起师父的话。
“好好活着。”
师父用命换他活着。
他怎么能辜负？
凌昊站起身。
他看着那块石碑，看着那些字，看着师父的遗言。
然后他深深鞠了一躬。
“师父，徒儿不孝。”
“您用命换我活着，我却要去送死。”
“但若不去，三年后，我会亲手杀死所有我在乎的人。”
“您不会想看到那一天的。”
“我也不能让它发生。”
他直起身，看向玄冥长老。
“长老，告诉我，去坠星荒原的路。”
玄冥长老看着他。
看着他眼中的决然。
和三百年前的云沾，一模一样。
他忽然有些想哭。
但他忍住了。
他只是点了点头。
“好。”
密室里，烛火摇曳。
石碑上的字，在火光中忽明忽暗。
“吾徒凌昊，好好活着。”
凌昊站在那里，看着那行字。
他忽然轻轻笑了笑。
“师父，您放心。”
“我会活着。”
“活着回来。”
“替您，好好活着。”
他转身，向门外走去。
身后，玄冥长老的声音响起：
“你不告诉她吗？”
凌昊的脚步顿住。
他当然知道“她”是谁。
他沉默了很久。
然后他说：
“不告诉。”
“让她好好过这三年。”
“等我回来，再告诉她。”
“如果回不来……”
他顿了顿，声音轻得像叹息。
“就让她以为我还在虚无里吧。”
“至少那样，她还能等。”
“等，就有希望。”
玄冥长老没有再说话。
凌昊走出密室，走上那条长长的阶梯。
身后，烛火渐渐暗淡。
石碑上的字，隐入黑暗。
只有那一句，像刻在他心上一样，挥之不去：
“吾徒凌昊，好好活着。”