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赵衡站在寨门的石牌坊下，目送着两人的背影一点一点被乳白色的浓雾吞没。
他的视线往后挪了挪，落在队伍中段。
那里有几个身形佝偻的人，脸上抹着灶灰，穿着最破烂的粗布短衫，缩着脖子低着头，和前后左右的兵卒混在一起，毫无存在感。
四十七个人。
散在上千人的队伍里，就像几粒沙子扔进了河滩。
连走在他们身边的士卒都不知道这些人是谁，陈三元的副手更不知道。
赵衡看着那几个模糊的身影渐渐融进雾里，消失不见。
就像石子沉入深水，连个气泡都没冒。
……
两天后。青州码头。
秋日的阳光照在内河水面上，反射出碎银般的光斑。河风裹着鱼腥味和湿泥的气息，从南边吹过来，把码头上堆积的麻袋和木箱吹得簌簌作响。
陈三元率一千人抵达时，冯源已经站在码头的石阶上等着了。
这位前清州刺史的首席幕僚，如今顶着赵衡给的青州代理刺史的头衔，穿了一身崭新的青色官袍，腰间系着铜扣的革带，整个人收拾得干净利落。
他身后的码头上，停泊着二十艘内河平底大船。船身宽阔低矮，吃水不深，正是专为内河航运打造的货船。桅杆上挂着的帆布还带着新染的靛蓝色，甲板被刷洗得干干净净。
“陈将军，一路辛苦。”
冯源迎上来，脸上堆着恰到好处的笑意，双手将一本厚厚的船册递到陈三元面前。
“青州境内三条水路，加上周边四个县的支流码头，能装货的船一共征调了二十二艘。其中二十艘停在这里，另外两艘在下游渡口修缮，明日可到。船册上每一艘的载重、船夫人数、吃水深度都登记在册，陈将军过目。”
陈三元接过船册，翻开第一页，低头扫了一眼。
冯源站在一旁，等了片刻，似是不经意地开口：“陈将军此番南下，赵先生可有别的吩咐？”
陈三元翻了一页，头也没抬。
“冯大人把船备齐就行，旁的不劳费心。”
语气平平淡淡，不软不硬，但那层意思清清楚楚——你管好你的差事，别的不该问。
冯源脸上的笑意马上收敛，点了点头，退后了半步。
……
当天傍晚，船队装载完毕。
沈万豪登上了最大的那艘船。
这艘船有三层甲板，船舱宽敞，原是青州某位富商的私船，被冯源一纸公文征了过来。沈万豪站在船头，双手背在身后，看着青州码头的石阶和岸边的柳树一点一点地往后退去。
河水在船底发出哗哗的声响。
铁虎站在他身后，两条胳膊抱在胸前，虎目四下扫视，把前后左右每一个靠近的人影都记了个清楚。
“铁虎。”沈万豪忽然开口，声音不大。
“老爷。”
“去把我那个包袱打开，里头有一本蓝皮册子，拿过来。”
铁虎转身进了船舱，不多时拎着一本被翻得卷了边的蓝皮小册子出来，双手递上。
册子不厚，但每一页上的字都写得密密麻麻，蝇头小楷，工工整整。
这是他曾经收集起来的江南那些盐商和粮商的一些信息，是他一笔一笔记下来的。
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当年在江南的时候，他就想着，万一有一天四海通出了事，这本册子就是他翻身的本钱
他转过头，看了一眼南方灰蒙蒙的天际线。
没想到，真就用上了。
……
船队沿内河南下，一路顺风顺水。
第二日傍晚，船队停靠在宿州境内一处叫杨柳渡的小镇补给。
码头不大，十几根歪歪斜斜的木桩子扎在岸边，几条渔船和货船挤在一起。岸上有几间低矮的茶棚和货栈，苦力们光着膀子扛着麻袋来来去去。
天色昏暗下来，码头上的人影变得模糊。
陈三元站在船队第一艘船的甲板上，双手撑着船舷，看着岸边的动静。
他的余光扫到了船尾的方向。
三个人影。
穿着最破烂的衣服，提着破旧的包袱，弓着腰，一个接一个地从船尾的跳板上走下去。他们的动作不快不慢，脚步声轻得几乎听不见。落了地之后，没有并排走，而是各自散开，间隔十几步，混进了码头上搬货卸粮的苦力群里。
陈三元收回目光，转身进了船舱。
面无表情。
什么都没说。
甲板上，第五伍的一个年轻兵卒刚好从舱里出来，手里端着一碗稀粥。他歪头看了看船尾空荡荡的跳板，又看了看四周，嘴里嘀咕了一句：“咦，好像少了几个人……是不是有人开小差跑了？”
话音未落，脑后挨了一巴掌，力道不轻不重，正好把他嘴里的粥喷出来半口。
伍长收回手掌，骂了一句：“管好你自己的嘴。吃你的饭。”
年轻兵卒缩了缩脖子，不敢再吭声。
伍长转过身，看了一眼船尾的方向。
那里空空荡荡的，只有河风吹得跳板轻轻晃动，发出吱呀吱呀的声响。
他也什么都没问。
沈万豪站在二层甲板上，背着手，目光钉在码头方向。
他看见了那几个佝偻着背的身影，从船尾跳板上无声无息地落了地，沈万豪的瞳孔猛地缩了缩。
探子。
这个念头在他脑中一闪，沈万豪的喉结上下滚了一下。他没有回头去看陈三元在哪里，也没有朝铁虎递一个眼色。
他什么都没做。转过身，撩起门帘走进船舱。铁虎正靠在舱壁上打盹，听到动静立刻睁眼。
“老爷？”
“没事。”沈万豪在矮桌前坐下，从包袱里摸出那本蓝皮册子翻开，“把灯拨亮些。”
河面上，船队继续向南。
二十艘大船拉成一条长线，在暮色中缓缓前行。船头犁开黝黑的河水，浪花翻涌，又迅速合拢，不留一丝痕迹。
......
秋风起于青萍之末，吹过虎牢关外绵延的荒野，带起一阵枯草的肃杀声。
关外四十里，一处背风的山坳里。瘦猴翻身下马，动作轻得像是一只落地的夜猫。他身后的两名斥候也跟着下了马，三人极为默契地散开，呈品字形将这片不大的空地围在中间。