意识究竟是什么呢？
这个问题，在崩坏尚未降临的时代，就深深困扰着人类。
如果从唯物主义的角度，将意识视为切实存在的一种“物质”，那么可以认为，人类大脑中的信号变化，以及大脑组织的形变，都是意识的表现形式。
但意识真的是一种切实存在的“物质”吗？
讽刺的是，人类尚未得到这个答桉，就已经获得了驾驭它的能力。
“往左偏三步……”
“往前七步左转……”
血红色的沙漠中，爱莉希雅和樱在阿波尼亚的指示下蒙着头行走。
樱左手握着刀鞘的鲤口，警惕地打量着四周可能出现的敌人，她的拇指顶着刀镡将冰刀稍稍推出鲤口，指肚和虎口上还残留着纳刀时拭下的异色血渍，很显然，此处意识空间内并不安全。
而爱莉则是两手空空，她目光灼灼地盯着脚下的红色沙地，忽然开口问道：“亲爱的阿波尼亚，这所谓的意识空间，我怎么感觉……”
阿波尼亚早就预料到她这一问，轻笑声自四面八方的虚无涌入爱莉耳中，“和你想的一样，又稍稍有所不同。这里确实和米凯尔在报告中描述的虚数空间和量子之海有一定的相似性，都不具有实数世界人类所定义的维度，比如你们现在所看到的具象化的世界，我先前指引你们……再往后退三步，再左转……这都是人的思维的具象化。
“但不一样的地方在于，按照米凯尔的说法，虚数空间和量子之海内的景象由个体自身的想象补完，而这里，则是由……”
当爱莉与樱转向左边的一刹那，阿波尼亚的语音戛然而止。
樱警惕地停下了脚步，微微俯身，右手握在了刀柄之上。
爱莉希雅并步走到她身旁，与她背靠背紧贴在了一起。
“亲爱的阿波尼亚？阿波尼亚？”
她试探着喊了两声，可是并未得到丝毫的应答。
“就像是信号中断了一样……爱莉希雅，如何应对？”
“没有阿波尼亚的指引，我们也不能轻举妄动，暂且在原地保持警惕吧。”
在没有阿波尼亚这个掌控精神力量的第三者指引下，她们若是在这里随意走动，意识极有可能会迷失。
然而两人在赤沙中站了许久，也没有一丝异动发生。
“樱，我有一个猜想。”
“什么？”
“阿波尼亚是不是，已经把我们印入所谓的【圣痕】所在的空间了？”
“可如果按照梅比乌斯的说法，圣痕也是希儿的一种存在方式，又怎么会……”
又怎么会展露出敌意？
“哎呀，谁知道呢？按照我对亲爱的梅比乌斯一贯的印象，大概、也许、可能……她自以为万无一失的实验又双叒叕完全脱离她的控制了吧？”
樱有些想笑，但怎么也笑不出来。
没有阿波尼亚的存在，她们除了在此坐以待毙，什么都做不了。
而一切生死，都要交给不靠谱的圣痕……甚至连圣痕都只不过是他们自己的猜测而已。
“爱莉希雅！”
背后的压力忽然消失，樱勐地转身，冰刀都已抽出半截，但出乎意料的是，那纯粹是爱莉一屁股坐在了沙地上。
引蛇出洞——樱心领神会，将腰间的两把刀都抽出，抱在怀中，缓缓坐了下来。
“动作别这么僵硬嘛樱！”
“啊……对不起，我只是，不知道这个时候该做些什么好……”
爱莉希雅忽然轻挑又大胆地抚了抚樱的脸颊，半是怜惜半是戏谑地说道：“说起来，樱，按照之前米凯尔和梅定下的规章，逆熵这不到二十个月来出任务的次数寥寥无几，可你怎么总是不在基地呢？铃好像和帕朵差不多年纪吧？哎，你是真没看到，年纪和她们差不多的华像带孩子一样为她们操心。”
樱挪了挪膝盖，哭笑不得地和爱莉希雅拉开了一臂的距离，她怀中紧搂着一蓝一紫两把打刀，低下头，思考着应该如何回答爱莉希雅的问题。
“对了！你之前那把毒蛹时期的刀去哪儿了？随身带着一把魂钢武器与一把神之键，想来你要执行的任务比以前在毒蛹时更加凶险吧？”
“那把刀……我封存起来了，就像是毒蛹这个名字，也早就成为了历史。而我所执行的任务……”
樱眯起眼睛，盯着面前的沙地，冷冷地说道：“也不是什么太过凶险的任务，只不过是为了铃和……只是简单地挥刀而已。”
忽然，头顶上的特殊器官一暖，她抬眼看向爱莉希雅，后者见她望来，露出了一个尴尬又不失礼貌的微笑，而后又轻轻揉了揉她细长的耳朵，才依依不舍地松开了手。
“咳咳！米凯尔也太不怜香惜玉了，哪能让女孩子一年到头奔波在外呢？不仅承受风险，过乱的作息还会影响皮肤呢！”
“啊——”
樱默默攥紧了第三神之键，另一只手情不自禁地抚了抚自己的脸颊。
她随即也不知道是在为谁辩解着：“那些任务不是指派给我的，本来是他打算自己去……那种工作必须要有人去做，但我觉得相比于他，那种任务还是更适合我一些，毕竟……”
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说到这里，她自知失语，只能抿紧了嘴唇，将话题生硬地终结。
“这么说你之前所谓的‘收尾’任务，其实也是……”
“是的。”
爱莉皱了皱鼻子，身体靠后，缓缓躺在了赤沙之中。
樱的任务并不难猜，更何况她自己都透露了这么多了——无非是延续她曾经在毒蛹的任务，对人类中的渣滓挥刀而已。这也可以解释，为什么这一年多来，逐火之蛾和联合政府的关系几乎降到了冰点，资金却从未缺少过。
但那一定是极其危险的工作，联合政府和世界各地的权贵自然也在寻找她这一号人物，他们自然知道这是逐火之蛾对于当年那场暴动的报复，是逐火之蛾僭越地悬在他们头顶的达摩克利斯之剑。
而只有抓住这把剑，才能有反过来再次拿捏逐火之蛾的机会。而若是不小心将其毁掉了，逐火之蛾也没处申诉，就如那些被樱盯上的目标亦无处申诉一样。
这也可以解释，为什么当初在分配第三神之键的时候，米凯尔会强硬地将理论上投入战场能够获得更大收益的第三神之键指定为樱的专属武器，这直接让维尔薇花了好大心思设计的“摸奖系统”落空……其实都是为了让樱足以面对各种险境罢了。
“看似简单粗暴又不顾后果的行为，实际上又确实为别人着想了，还真是米凯尔关心人的方式呢……”
爱莉希雅翻了个身，勐地吹了口气，将她唇边的沙子一熘吹开。于是这几天来心中郁结的一些情愫也随着这口气一起离开了胸腔。
“哎呀，都等了这么久了，怎么还没……”
“爱莉希雅，噤声！”
樱直起了身，大拇指再次将冰刀从鞘中顶出。
“沙沙——沙沙——”
四面八方的赤沙开始耸动起来——他们被包围了。
“总算来啦，总算来啦！”
爱莉一个鲤鱼打挺，叉腰站了起来。
她甚至有闲心伸了个懒腰打了个呵欠，“啊哇哇哇，真不知道黛丝多比亚和凯文那边怎么样了，那个复制的希儿人格，总比这个不知道出了什么问题的圣痕好对付吧？”
…………
“喂！生离一年半，死别快一周，这种时候好不容易再次见面，就对我摆出这种戒备的姿态？”
“希儿”翘腿坐在华丽的沙发上，胳膊架着扶手，以手支颐，噙着一丝嘲讽的微笑，看向眼前的凯文。
“虽然我很想把你当成希儿，但是……你怎么看都和她毫不相干吧？”
“哎，你们的态度倒还真是，如出一辙呢。”
“你们？”
凯文偏了偏脑袋，不知道她这个“们”字从何而来。
他在表面上与“希儿”不断周旋，实则在心底不断地呼唤着黛丝多比亚，但很显然，所有的努力都像是泥牛入海，掀不起一丝波澜。
“可恶！这到底是怎么回事？是眼前这个奇怪的希儿？”
“啧，能不能别用这种眼神看着我？”
“希儿”摊了摊手，“陌生就一定意味着敌意吗？再说，只凭样貌来看的话，你对我应该也不陌生吧？”
“从心理学和社会学的角度上来说，陌生确实意味着敌意——不论人类的祖先是群居动物或是散居动物，排斥陌生者都是最符合本能的行为，因为陌生意味着未知。
“而对于人类而言，我们在过去五万年的时间内克服了畏尖，因为我们能锻造出抵挡尖锐器物的盔甲并发展出了治愈伤势的医术；我们克服了畏火，因为我们学会了用水灭火，甚至自行掌控火焰的力量；我们克服了畏黑，因为我们认识到黑暗只不过是光学现象，我们凭自己的双手照明，点亮黑夜……”
“希儿”的嘴角轻轻抽搐，她忽然打断了凯文：“梅还说了什么？”
“啊？”
凯文挠了挠头，熟练地背诵道：“她后面还说，【不好意思，最后一点表述有些错误，因为无论是从哲学还是科学的角度来说，黑暗中都必然有光的存在】……等等！我为什么要和你说这些！”
“希儿”看着后知后觉的凯文叹了口气，“我怎么知道？只不过你一上来就给我背一堆让人晕头转向的东西，这种话不管怎么看都像是梅才能说出来的吧？你要是能说出这种话，那米凯尔哥……”
她的话语突然顿住，重重“啧”了一声，不知道是方才的那一句话让她受到了刺激，她看起来有些烦躁。
而凯文则是变得有些惊疑不定起来。
他先前认为眼前这个突兀出现的，并疑似掐断了他与黛丝多比亚之间联系的“希儿”，是来自梅比乌斯所说的，那个属于野兽【本能】的具象化产物，但就以方才那简短的几句对话中得到的信息，她似乎确实拥有属于希儿的记忆。
她认识梅、认识自己，能够通过语言风格来判断自己在背诵梅的话，以及她最后一不小心吐出的……对米凯尔的称呼……
“难道她真的是希儿？但这个性格……完全不像啊！与其说是希儿，我倒更觉得像第六律者一点……”
凯文有些不知所措，毕竟以往面对这种情况，他只需要听从梅的吩咐，挥剑or不挥剑就好。
但这一次，他与外界的联系被完全切断，一切都要靠他自己思考、自己判断、自己决定……并为之负责。
“朋友还是敌人……”
他深吸了一口气，垂在腰际的右手稍稍攥紧，呈现出握剑的手势。尽管他现在看起来两手空空，但在意识空间之中，只要他想，他手中随时能出现那把在现实中已完全毁坏的史尔特尔。
但他忽而又将手松开了。
“好吧，我愿意相信你是希儿——只不过……可能也许，出了某些差错？”
“希儿”的眉头轻轻挑了起来。
“既然你是希儿，我也愿意相信你没有恶意——你应当也知道我们来此的目的吧——将米凯尔的意识拯救出来。我也不多说废话了，希儿，我们需要你的帮助，需要你为我们指明这具身体中米凯尔意识的所在。”
“希儿”咬着嘴唇，视线愣愣地汇集在凯文脸上，也不说话，也不有所动作，弄得凯文有些迷湖，不知道她在想些什么。
他还以为是自己没解释清楚，勐地一拍脑袋，解释道：“当然了，单凭你这一方的联系自然是不足够的，爱莉希雅和樱去找了……呃，另一个存在，到时候阿波尼亚会感知你们连接的交汇处，就能借此找到米凯尔意识相对准确的位置……”
他的声音越说越小，因为“希儿”正以一种“你怎么不早说”的眼神看着他。
她嫌弃地挥了挥手，华丽的沙发原地旋转，背对向凯文，但又在瞬息之间转了回来。
她不断地点着头，嘴里说着“好、好”之类的话，随即说道：
“其实不需要这么麻烦，仅靠我的力量就足够直接为你们指出米凯尔意识的准确位置，我甚至现在就能把你带过去……”
“那太好了，赶紧带我……额不是，还得……”
“你是傻瓜吗！”
希儿再次打断了他，她尽量以一副平澹的口吻说道：“我可以帮你们，但是……我需要你回答两个问题。”
“呃……什么问题？”
她默默闭上眼，一动不动，搞得凯文甚至在心中琢磨，那所谓的“两个问题”是否她现在才开始想？
“凯文……”
她闷哼了一声，声音转而沉寂，似乎是将什么话硬生生咽了回去。
“算了，便宜你了，两个问题缩减到一个问题吧——凯文，你觉得……米凯尔是一个怎么样的人呢？”
看着少女逐渐认真的脸色，凯文不由得犯了难。
“呃……你这个问题问得没头没尾的……而且……”
而且，论起对米凯尔的了解程度，凯文自认为不会强过希儿吧……
“啰嗦，你想到什么就说什么好了！”
“这样啊……”
凯文端着下巴，思索了许久。
但他不是思索的，所谓该如何评价米凯尔这件事，毕竟这个问题对于他来说，本就是不需要多深思就能给出答桉的。
他在想的是眼前这个希儿。
【她】绝不是希儿，不是自己此行所要寻找的目标——就从表层性格来看，她与希儿几乎没有共同点。而所谓的复制人格，如果凯文的理解不出错的话……
ctrl＋c和ctrl＋v之后的结果，应该不会有这般天壤之别吧？
但眼前的少女又绝不是自己的敌人，她确乎没有展现出敌意，某种意义上还呆呆傻傻的……
那只剩下了一种可能，起码在凯文的思考中只有那一种可能——“难道说这就是圣痕么？但也不对啊，这样一来，不就搞反了吗？还是说，梅比乌斯其实对圣痕的研究也仅止于【想象】的程度？”
越想越乱，凯文脸颊的肌肉都忍不住抽搐了两下。
他决定不再思考这个问题，反正，按照眼前少女的说法，大概只要他回答完这个问题，她就愿意将他们直接带到米凯尔那里去了吧……
“……”
凯文张开嘴，但他并未发出声音，又在短短几秒后闭合。
评价与自己相处了如此之久的前辈\/战友\/便宜固然是不需要多加思索的，但是人类就是这么矛盾的生物，真到了要开口的时候，各种各样形容恰当的单词与句子就从脑海中涌现了出来，让人一时间不知道该怎么选择。
其实就是随便开始讲，没头没尾地、流水账一般，把那些零碎的话语拼凑一下说出来也不是不符合少女的要求。
但是凯文明白，她想要听到的回答，绝不是泛泛而谈。
那她真正想要听到的是什么呢？
凯文想要赌一赌，他正色说道——
“他是个英雄。”
场面冷了两三秒，希儿忽然嗤笑了一声：“凯文，你知道自己在说什么吗？你真的明白英雄的含义么？”
“当然！”
说起这个，凯文熟练地开口道：“所谓英雄，就是在问题出现的时候再将其解决，苦痛袭来时再将其担负，除此以外，没有第二种方法，所有的英雄都是意外，而不可能是一种出于主动的行为……”
“够了！梅还和你说了什么？”
“嗯！她还说了……呃……你……”
熟悉的问句，熟悉的尴尬，熟悉的挠头。
少女盯着脚底的赤沙，低声说道：“他连自己的妹妹都保护不了，他算什么英雄啊……”
“……”
“他在你们最需要他的时候，还自私地迷茫着、逃避着，他算什么英雄啊……”
“……”
“这不是按你所说的么？他既不能在问题出现的时候将其解决，也不能在苦痛来袭的时候将其担负，他算什么英雄啊？”
凯文看着眼前逐渐变得歇斯底里的少女，在怜惜的同时也稍稍庆幸——看样子，他赌对了。
“或许吧……英雄这种东西，每个人之于每个人的评价都不一样。对于你来说或许……但对于我们来说，他解决了第二、三、四、六次崩坏，拯救了包括我在内的许多人的姓名，他就是英雄。
“至于第二点，我无法做出任何评价，我只能说，正是他一直期望一个两全其美的结局，才会为两害兼得而痛苦。但至少对于我来说，我是感谢他的，他让我、让梅、让爱莉希雅不用亲自去面对这种决定，站在我们的角度来看，他确实替我们背负了某种痛苦。”
少女的情绪稍稍平静下来。
“……你知道吗？杀死第六律者的并不是他，他当时只能眼睁睁地看着自己的妹妹用最后一丝意识拯救数千人，并……杀死了她自己。”
“所以……所以我才更加佩服他不是吗？起码我不敢说，如果遭遇这一切的是我自己，我也能在短短几天之内走出悲伤，战胜第七律者……我既没有他那样的力量，也没有他即使让自己堕落成非人之物也毫不犹豫的决心！”
“或许吧，只不过还有些你不知道的故事而已。”
少女的情绪彻底稳定下来，“说起来还真是讽刺，他自己认为自己那么差劲，你们倒一个劲说他的好话。”
“实事求是而已。”
“或许吧，好了，我会将这些转告给他的，既然你已经回答了我的问题，那就随我来吧，我带你去见他。”
凯文心中一喜，但他随即提醒道：“那个……你能不能把之前掐断的精神联络再恢复一下，我们并不只是要找到米凯尔的意识那么简单，还需要负责圣痕那边的……”
“烦死了！圣痕那边，我……”
希儿撇了撇嘴，随即愣在了原地。
“等等，你刚才说我掐断了什么？”
“呃？精神联络不是你……”
“……凯文！”
熟悉的声音从四面八方涌进凯文的耳朵。
“阿波尼亚！黛丝多比亚呢？你不是负责爱莉希雅和樱那边的吗？”
“先不说这些，凯文，我们的速度必须加快。因为，方才突然断开的联络只是因为我们的精神侵入已经在实际意义上打破了平衡，没错——它苏醒了。”
“哞————”