1893年5月13日，应天新安河口外。

    16艘舷侧刷成白色的战列舰静静地外港泊区停泊着。

    战舰如山，桅杆如林，巨炮擎天。

    一艘艘战舰从艏到艉挂满了花花绿绿的小旗，桅顶、艏艉的旗杆上都飘扬着巨幅星条旗——这支庞大的舰队正是来自美利坚合众国。

    历史将记下这支舰队的名字——大白舰队。

    与另一个世界相同，为了向全世界……尤其是向大明展示其力量，美利坚合众国派出了他们的舰队。

    一支庞大的由16艘无畏舰组成的大舰队，它们以4艘为一队，首尾相衔，下锚熄火，在应天的外港结成一道数公里的钢铁长城。在这条道钢铁长城附近，还泊有同样涂成白色的大型供应船六艘，以及6艘不起眼的鱼雷驱逐。

    “这个合众国，还真做得出来。”

    帝国海军大臣海军上将、帝国“洛杉矶子爵”孟庆恩肃立于“扬州”号战斗舰左舷飞桥上，注视着海口外的那一道白色长城，神情肃穆的说道。

    “他们这是在向帝国示威吗？”

    大约两个月前，在切萨皮克湾，刚刚就任的克里夫兰总统与来访的大英帝国皇储爱德华一同乘坐“五月花”号游艇，检阅了整齐排列着的美国最新和最好的16艘战列舰。

    当天，当天他们不仅又一次重申了“美国与英国不可磨灭友谊”，而且还表达了“他们共同捍卫世界和平的决心”，所谓的捍卫世界和平的决心，其实也就是为古巴撑腰了。

    尽管古巴事件到目前还停留在外交层面，但是美国作为其干爹已经站了出来。不仅信誓旦旦的宣称对古巴的支持，而且克里夫兰总统表示将会派出舰队进行世界巡航。

    一个月后，以这16艘战列舰为核心的“大白舰队”正式启航，开始了震动全世界的、炫耀性的环球“大游行”。

    担负这一华丽任务的巨大海上堡垒将在史书留下它们的光辉名号：“奇尔沙治”号，“肯塔基”号，“尹利诺斯”号，“亚拉巴马”号，“威斯康星号”，“密苏里”号，“俄亥俄”号，“弗吉尼亚”号，“乔治亚”号，“新泽西”号，“罗德岛”号，至于旗舰则是刚刚入役不到三个月的排水量高达28538吨，装备有5座双联装356毫米口径主炮的“纽约”号。

    这支舰队第一段航程是从切萨皮克湾到西海岸的旧金山，舰队走走停停，先后访问了“南美国”，也就是美利坚联盟国的亚特兰大港，这当然也是对南美国的一次武力示威，是合众国在向他们炫耀的自己强大的海上实力。

    然后他们又驶往古巴的哈瓦那港——这才是他们出访的主要目的——为了表示对古巴的支持，毕竟在过去的几个月之中，古巴当局一直承受着来自大明的压力，大明要求古巴政府废除某些“歧视性”的法桉。

    那些法桉是否是带有“歧视性”并不重要，重要的是古巴得到了美国的支持，为了表达美国的支持，这一次美国可是下了血本的。

    这支庞大的舰队在使出哈瓦那港之后又一路南下，终于抵达了应天，这里是帝国的留都。

    他们为什么来到这里？

    当然就是为了向帝国炫耀武力！

    在这里等待它们的将是什么呢？

    来自世界各国的商船在舰队附近来来往，船上的各国水手们向着的这些耀眼的白色战舰投去的是什么样的目光呢？

    是惊讶？还是震撼？或是羡慕？也许是妒忌？当然也有可能是敌视的！这种敌视的目光肯定是大明人所发出的，毕竟，所有人都知道，美国人过来耀武扬威的原因。

    可无论是什么样的目光，都没有任何关系，无论你们怎么看我们，我们的强大是不容置疑的！

    战舰上的美海军官兵可能都是抱着这样的想法，才会用高傲的甚至有一点怜悯般地面对那些水手。

    当然了，当英国商船上的水手们看到这支庞大的舰队是他们生激动的为此欢呼起来，因为他们所有人都知道，这支庞大的舰队大英帝国的盟友，一旦发生战争的话，他们将会成为皇家海军的盟友，在大海上与那些敌对国家作战。

    对于美国海军来说，他们这一次耀武扬威的目的，就是想要通过这样的实力展示向大明帝国证明一件事——美利坚合众国海军已经拥有了美洲最强大的海上力量。

    或许，你们创造了无畏舰，开创了无畏舰的时代，但是现在美国却拥有全美洲最强大的海上力量。

    我们拥有16艘无畏舰！

    而且还是在短短的四年中建造的！

    看看什么是真正的海上强国！你们睁大眼睛看清楚了！

    五年前当大明帝国的无畏舰驶向大海的时候，在一夜之间淘汰了所有铁甲舰，开创了无畏舰时代的同时，全世界海军都在奋起直追，试图追赶上帝国海军的脚步。

    美国海军同样也是如此，面对来自大明的威胁，尽管需要耗费大量的资金，但是美国国会还是批准了庞大的造舰计划——他们计划在五年内建造15艘无畏舰。

    在短短的五年内，凭借着强大的造船工业和雄厚经济实力，美国人不仅成功的实现了这个计划，甚至多还造了一艘。

    看到了吗？

    什么才是世界上最强大的战列舰！

    置身于“纽约号”战列舰上的美国水兵们用得意洋洋的心态在那里炫耀着他们的战舰。

    双联五座主炮塔、十门十四英寸巨炮，再加上接近十二英寸厚的装甲，除了他的速度稍微慢了一点之外。“纽约号”绝对是世界上最强大的战斗舰了！

    这当然也是他们得意洋洋的原因，甚至一艘“纽约号”就掩盖了剩下十五艘战列舰从12英寸到13.5英寸主炮的尴尬，毕竟在五年前，美国的兵工厂还无法提供14英寸主炮。所以早期建造的那几艘战列舰所使用的都是12英寸主炮，从12英寸到13.5英寸，再到“纽约号”的14英寸，在过去的几年之中，美国的造舰和火炮技术无不是取得了突破性的进展，这场军备竞赛对于美国的造船工业以及军事工业的推动是显而易见的。

    这一天，来北美的那只白头鹰在向世人炫耀着他们的战舰，他们的舰队。当然也是在炫耀着他们强大的国家实力。

    “他们都是在发出挑战……”

    肃立于“扬州”号战斗舰左舷飞桥上的孟庆恩海军上将，用冷冰冰的语气说道。

    “他们是在向我们在向帝国海军发出挑战。这些天真的美国人他们以为帝国面对挑战不会做出任何回应吗？真是一群天真的家伙。”

    真是一群天真的家伙！

    在说出这番话的时候，孟庆恩的语气中充满了嘲讽的味道。

    到现在那么多国家和大明打了这么多年的交道，他们都没明白大明帝国身上最大的特点是什么！

    就是在面对挑战的时候，从来都不会后退半步。帝国会坚定不移的迎接挑战，这正是大明帝国和其他帝国最大的不同之处。

    很多时候他们根本就不知道，现在他们所唤醒的是什么？

    但可以肯定的是，他们总有一天会为自己的愚蠢而付出代价。