就在长安城南，暂时被人遗忘的党项头领之一拓跋思忠，也灰头土脸、阙脚披发在仓皇奔走的逃亡之路上。只是原本大氅戎装银冠的他，如今只穿了一身类似普通百姓的破烂单衣。

    而他的心中亦是充满了惶然而忧急的情绪使然。因为这一次兵败，他损失掉的不但有三千拓跋平夏本部的骑兵，还有来自其他党项氏族的藩落健儿；就算最后能够安然逃回去，也免不了要其他的党项氏族一个交代了。

    要知道，拓跋氏作为党项各部之中最大的氏族，一贯牢牢把持着作为部落君长和征伐领头人的天然位置；但是除此之外又尚有细封氏、费听氏、往利氏、颇超氏、野辞氏、房当氏、米擒氏等大姓氏族；

    其中大者万余骑、小者数千骑，各据一方；相互之间的关系也是错综复杂而莫衷是一。比如曾经占据过全族君长位置，而厚依旧是拓跋氏最强有力的挑战者，同样受过朝廷册封的细封氏族。

    早在唐太宗贞观三年（629年）就受南会州都督郑元踌招谕党项归附，党项首领之一细封步赖率所部归唐，唐朝在其地设轨州（今四川松潘县西），授细封步赖为刺史，为党项投唐的第一人。

    贞观九年（635年），唐下诏遣使开河曲地为16州，党项内附者34万口。才有吐谷浑王慕容伏允结为姻亲的党项酋长拓跋赤辞，也在与唐作战兵败、众叛亲离的情况下归附唐朝。

    朝廷乃就其地分设懿、嵯、麟、可等32羁縻州，任命归附的部落首领作刺史，以拓跋赤辞为西戎州都督，赐姓李氏，受松州都督府节制，封为平西公，开启拓跋氏再兴之路。

    直到唐广德二年（764年），河北副元帅仆固怀恩自恃平乱有大功，却受构陷于宦臣而起兵反叛，并煽动党项、吐谷浑等族叛唐作乱，旋即就被平定而病死逃亡。

    朔方（驻今宁夏灵武县西南）节度使郭子仪为了防范党项等族受其煽动，建议朝廷将居住在静边等六府的党项迁到银州（今陕西米脂县西北）以北、夏州（今陕西横山县西）以东一带居住；

    并召党项族大首领、左羽林大将军拓跋朝光、拓跋乞梅等五首领入朝厚加赏赐；从此拓跋乞梅居庆州，号东山部；拓跋朝光居夏州，号平夏部。有了如今东西两支拓跋氏族各自壮大的源流所在。

    后来唐文宗太和、开成（827—840年）年间，东山党项复起作乱；直到大中四年，唐宣宗诏凤翔李业、河东李拭合节度兵讨伐党项平定之。残余东山党项部众才逃亡至夏州境内，两支拓跋氏就此合流为一，而以平夏部力压群雄独大与各部之间。

    也由此藉以大唐朝廷号令和册封的权威性，以及作为塞外沿边城傍和军事缓冲的平夏部，所在边关孔道优势把持和垄断了大多数互易往来，自此逐渐威凌于各部之上而左右屡兴征伐莫有不从。

    因此，这一次朝廷有所号令而下，作为首当其冲的拓跋部也不得不来。一方面固然是他们亲自参与讨伐的沙陀部前车之鉴尚在不远；另一方面则是拓跋部有所推拒的话，那他下一次号召党项各部的权威就会大打折扣，更别说被人乘机取而代之的可能性。

    因此作为他的长兄，刚刚权受夏绥银节度使的拓跋思恭，同样也是个狠绝果断的人物；同样一次号令各部按照相应的比例出兵出马，一同归于麾下作战；由代北行营提供衣粮的同时，按照各自的表现和出力来获取斩获。

    这样一方面可以避免后方空虚，就此打破原来的均势和平衡，导致党项各姓之间内讧和侵并；也可以在作战当中变相的分散和削弱这些党项大姓的丁口实力；乃至以恩赏的名义名正言顺的笼络和拉拢其中的勇士之属。

    而作为拓跋大首领的弟弟，平夏三州刺史之一的拓跋思忠，能够得到这个统领三分之一的蕃落骑兵，而效力于河东行营直属配下的资格；一方面他弓马娴熟而对兄长唯命是从；但更主要是因为他早年曾经入朝宿卫/为质过，懂得如何于这些朝廷方面人物打交道。

    因此，在发现后方营盘已然被突破而不可坚守之际，他也曾奋力想要突围冲出去，而一次次呼喝怒号着鼓舞和率领聚拢起来的人马，尝试寻觅和攻打贼军各阵合拢过来的衔接薄弱处；然后又一次次被横挡了回来。

    而当他不知道第几次，带着已经严重溃散和削弱的残余本部骑兵，即将杀穿一阵贼军步队合拢起来的边缘，稍显队形混乱的所在之处；却冷不防迎面撞上绕过来一阵手持火器的贼军，然后就在瞬息抵近的放射之中被成片的放倒在地。

    就连身先士卒犹呼酣战的拓跋思忠，也当场被贼军的不明火器所伤，而腰上崩血倒伏在马背上起不了身了；紧随他的将旗手拓跋持赤和抗纛官卫慕喜更是相继坠地踩死。

    然后失去对局面最后一点掌控的他，就在残余亲兵的拼死护卫下一边向外奔走，一边眼睁睁看着溃散当场的骑兵，被那些前后紧逼的贼军围住之后，又被人群里许多端举的尖刃给戳在马肚子和大腿上，就此非死即伤的掀翻在地。

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    最后仅余十数骑的护卫之下全力向南奔逃，而暂时摆脱了视野当中贼军的拓跋思忠，却是禁不止伤痛从马背上掉落下来，晕死在一处干河沟中，等到他在一处树丛中重新醒来之际，伤口被包扎好了但也已经是孑然一身了。

    好在相比大多数凸额被发，满身腥膻和油垢的党项酋首和部众，曾经作为质子滞留上京的拓跋思忠，却是少有保持了汉家衣冠并且能说一口流利唐家汉话的存在；

    因此在马背上褪去党项式头冠、额饰和窄袖袍，摘掉了胸前的青金银章环带，只剩内里一身唐式单衣又被刻意划得稀烂沾满泥土的他，很容易就与那些败兵混为一众而暂时逃了出来。

    就算再在后来逃亡途中，偶然远远的撞见一股贼军游骑，也因为把他当作了被抓来的本地民夫，不但未曾为难反而丢给他一块饼，指明可以求助的地方，就此侥幸让他逃脱过关了去。

    然后，当不知道走了多久只觉得肋下的伤处，又要崩裂开来的拓跋思恭，步履蹒跚的一头扎进一处还算是清澈的河沟里，咕噜噜喝个饱的同时，却又在荡漾水面的倒影中看到了另一个身影。

    那是个蓬头散发脸上满是斑裂泥垢的汉子，皱巴巴而眼袋深重眸子里血丝密布，几块不知道哪里捡来的脏污布片裹缠在身上，腰间还鼓囊囊的装着一圈东西，看起来就和关中大地上所能见到的流民无二。

    只是对方手中端持着半截矛头拄在地上，多少让身负伤创又疲累不堪的拓跋思忠有所忌惮和提防起来；然而紧紧在片刻之后，拓跋思忠就勉强路出一个笑脸来，仿若是轻车熟路的；

    “敢问这位汉子，可有吃的么。。我有东西可为交换。。”

    他隐约自觉揣测到对方的身份。在八百里秦川的关中大地上，可是不只有官军和贼军这两大阵营的存在；在他们征战杀戮的间隙之中，亦是又不少墙头草式随波逐流，据村镇结栅以自保，又会暗自袭击和劫掠路人、败兵的土团乡兵。

    同样也有被打散，溃亡之后，四散于乡野的散兵游勇所自发形成游寇乱匪，以及辗转于道途在亦匪亦民之间来回转换的流民群体；眼前这位就更像是其中的落单一员。

    这样的话，拓跋思忠觉得或许可以有所机会，令其放松警惕而以为图谋一二，然而对方一开口所说的话却让他不禁魂飞胆丧起来：

    “恁怕是官军的大人物把。。”

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