维戈精疲力竭地躺倒在山腰平台的一块巨石上，纵然身上的环甲膈应，他也不想再翻动身体。

    他们走出铁门峡后，两天内已经遇到了三波山匪。当第一波十人的山匪队伍出现时，维戈他们正在搭建帐篷，于是便手忙脚乱地应战。所幸山匪们身形瘦小，力量不足，且装备皮甲、藤甲，手持的武器也不过是凿刻的石斧和业已锈蚀的长剑。他们对上全副武装的骑士毫无胜算，事实上的结果也证明了这一点。

    但还是有人在战斗中受了伤，雷森被突施的冷箭正中右臂，由是他就在接下来的第二波山匪攻击中失去了战斗力。

    对山匪，即便他们拥有着装备与力量上的优势，但还是不敢怠慢。入夜后他们便采取轮流值守的方式，应对可能的突袭进行戒备。果不其然，第二波山匪于破晓之时到来。号角声响彻山谷，惊动山鸟，数十个山匪自山林中如山洪般流泻而下，气势汹汹一齐涌来。

    维戈事先已命守卫设置好了尖刺桩，他们骑上马与山匪周旋，边战边退，骑士的战斗技巧在此刻被利用到了极致。在被消灭三分之二后，剩下的山匪发现情况不妙，便决定仓皇逃跑。他们又一次取得了胜利，却也失去了一位守卫。

    第三次的战斗发生于翌日正午，当他们被闷热的天气折磨得疲惫不堪，正准备休息时，山匪们再次出现。这一次的人数只有十人左右，但显然他们的装备远远好于前两次的山匪。鳞甲上的剑痕证明他们身经百战，腰际的镶宝石长剑则是他们曾经击败过骑士的象征。

    维戈喘着粗气，闭上眼睛便是道柏被斩去头颅的画面，再一睁眼，马蒂姆自胸口喷溅而出的鲜血又仿佛历历在绘。

    “克里沃，”维戈只觉喉咙发干，嗓音嘶哑，“克里沃！”

    无人回应，于是他便用不停颤抖的手撑起身子。周围躺着几具尸体，一匹黑色的马被斩断了前蹄，正试图从地上挣扎站起。

    维戈踉踉跄跄地在平台上寻找，终于找到了克里沃的身影，他正与科斯及雷森倚坐在一起。

    “爵……维戈。”克里沃发现了他，虚弱地叫道。

    “你们都受伤了。”维戈发现了三个人的盔甲外都沾染了血迹。

    “不，爵士。这些是山匪们的血。”雷森咳嗽了一阵，接着说，“但我找不到其他人了。”

    “他们……他们都已经在战斗中死了。”因为我的自负，维戈自责地想，我低估了山匪们所能造成的伤害。

    八人的队伍只剩四人，其中还有右手无法使剑的雷森，以及手无缚鸡之力的科斯。他们将死去的守卫用碎石埋葬，科斯则脱下马蒂姆的盔甲，拿走了他的盾牌。

    之后的几天他们再未遇到山匪，维戈也再没听到奇怪的声音在耳畔低吟，似乎三场战斗将他脱离了纷扰着他的苦海。接着，他们进入了有着一个巨大湖泊的山谷，据雷森的说法，穿过山谷，他们便正式进入到了河谷地的领地范围。

    “这片湖叫腐败湖，因周围寸草不生，因而得名。”雷森向他们介绍，“传闻在诸侯王时代，这里曾是整片大陆最富饶的地方，河流灌溉着两岸的肥沃土地，莺飞草长。直到诅咒降临，山谷中所有生命便戛然而止。”

    站在高丘俯瞰，眼前这片荒凉干涸的土地很难与雷森所说的肥沃联系在一起。“诅咒？”维戈了解一些关于腐败湖的传言，却没听说过有什么诅咒。

    “啊，那是自天而降的陨星，教会称其为神罚。但坊间更喜欢将其说成‘诅咒’。”雷森说，“你看，爵士……那里有一片废墟。”

    狂妄堡，一座任何骑士、任何士兵、任何女巫，甚至连神明都无法逾越的高墙堡垒。其主人，被称为‘左手骑士’的赫勒钦爵士从未向任何一位诸侯王臣服，然而却随着陨星的降临从这个世界突然消失。

    “人们说千年间都无法接近这里，但事实上已经有许多人到过此处，并未发现异样，除了满目的萧疏。”

    左手骑士，骑士、骑士……

    近十天没有出现的低吟再次出现，而且声音比先前更加诡异、扭曲。与此同时，科斯霍地拨动琴弦，其中蕴含着某种哀思。

    维戈从低语中被拉回现实，他往后瞥了一眼科斯，不由地一踢马腹，飞速冲下高丘。

    废墟只剩下杂草丛生的残垣，留下一座孤零零的圆形拱门，其一侧的中段已经断裂，因而拱顶只连结着另外一侧。维戈经过时抬头看向悬在半空中的拱顶，仿佛正在风中摇晃，随时可能坍塌下来。

    陨星的降临使狂妄堡破碎，同时却诞生了腐败湖。耳边的低语逐渐成了震耳的咆哮，猩红的湖水仿佛因此而沸滚，他感觉有千万个声嘶力竭的哀嚎从腐败湖中发出。

    克里沃、雷森及科斯紧随维戈来到了腐败湖畔。

    “告诉我，雷森，他们为何会受到诅咒。”维戈疲倦地问道。

    “因他们侍奉腐败，爵士。”雷森用左手安抚着不安的老马，“事实上，陨星之灾并不像传言中那样令狂妄堡骤然消失，狂妄堡是被村庄的村民所摧毁。”

    陨星只是一个天征，它落在狂妄堡外的农田中，砸出了一个坑洞。起初它只有井口那般大小，没人敢接近它，但随着时间的推移，这个坑越来越大，开始不断积聚雨水，周围的庄稼却渐渐枯萎。但彼时没人会想到庄稼的衰败会与这个大坑有关，他们引用大坑中的水继续灌溉农田。之后某种“诅咒”便开始在村庄中散播，被诅咒的村民们时而欣喜狂欢，时而哀嚎哭泣，同时得到了异于常人的力量，能轻而易举地将一头耕牛举起。

    没人再继续辛勤耕作，他们开始包围狂妄堡，索要食物。即使拥有非凡力量的被诅咒村民，在面对狂妄堡的高墙时也显得束手无策。可赫勒钦并不打算躲在高墙后，他大开城门，骑着他的战马走入群之中。他以为自己的现身能安抚村民，不料却被发了狂的村民拖下战马，生生撕碎。狂妄堡在一夜之间倾覆，村民们同时也如蒸发一般从这片土地上消失。

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