一行人沉默地住进千星客栈。
翌日清晨，姜然沿着楼梯缓步而下，刚踏入大堂，目光便落在一个熟悉的身影上。
正是周余。
他坐在靠近床边的座位上，阳光透过窗棂洒在他略显疲惫的面容上。
身旁还坐着另一名少年。
少年眉清目秀，乍一看年岁似乎与姜然相仿。
他的袖口和裤脚边缘已经磨得发白，但装束却整洁干净。
腰间系着一条用旧布缝成的腰带，背上背着一把短弓，看样子应该是个战士。
姜然站在楼梯口，用【洞察之眼】探查了一下二人的等级。
周余变化不大，现在已经是六星见习战士了。而那他身旁的那名少年，是五星见习战士。
听到楼梯口传来的动静，坐在大堂内的二人同时抬头。
见着姜然熟悉的面容，周余不知为何，心里瞬间被安全感填满。
他拉着身旁的少年起身，快步走到姜然面前，深深地躬身行了一礼。
“姜大师，好久不见。”
姜然略带无奈地将二人扶起，语气柔和。
“还是叫我姜然吧，你我年纪相仿，无需如此拘礼。”
然而，周余倔强地摇了摇头，眼神中透出一抹坚定。
“大师说笑了，您的药剂天赋，我可是亲眼所见。这一声‘大师’，你当之无愧。”
周余心底波澜起伏，短短几个月不见，姜然竟给他一种难以捉摸的气息。
这种情况只有一种可能性——
两人之间的实力差距，已经远远超出他所能想象的范围。
思及此，他把头垂得更低了，脸上满是崇拜之色。
姜然见他这副模样，只能默默接受。
“姜大师，这位是我在霜竹学院的朋友，名叫谢临。”
站在他身旁的少年不敢直视姜然，双手不安地攥着衣角。
他学着周余的模样，恭恭敬敬地开口：
“姜大师。”
姜然并未在称呼上纠结太多，淡然一笑。
“走吧，我们去楼上聊。”
她带着二人来到一间安静的包厢，随意指了指座位。
“坐下说吧。”
周余和谢临依言坐下，却仍显得有些拘谨。
她观察着周余略显憔悴的面容，语气微沉。
“我之前答应过你，在我的能力范围内，帮你炼制一次药剂。这次你需要什么？”
听到这话，周余苦笑一声，抬起头看向姜然。
“姜大师，这次不是为了我，而是我的朋友。”
他顿了顿，继续说道：
“您听过最近霜竹学院发生的事情了吗？”
姜然闻言，摇了摇头。
“昨日我才刚到霜竹城，许多事情只是偶有所闻，究竟发生了什么？”
周余抿了抿嘴，随后缓缓开口，将事情的来龙去脉一五一十地讲了出来。
两个月前，他们跟随导师进入天衡山脉进行历练。
一开始一切如常。然而，就在一天晚上，他们居住的山洞突然被大批魔兽围堵。
“那时我们就意识到不对劲了。”
周余的声音因回忆而微微颤抖。
“正常情况下，魔兽都有固定的活动区域，很少会这样越界。”
他顿了顿，像是艰难地压下了某种情绪。
“更诡异的是，那些魔兽的状态......像是疯了一样，完全失去了理智。”
“来不及撤退，我们陷入绝境。许多人惨死在魔兽的爪下，还有些人被打成重伤。”
说到此处，周余眼中掠过一抹痛苦与愤恨。
“谢临的哥哥，就是在保护我们撤退时，被其中一只魔兽击中，昏迷至今。”
姜然静静地听着，她微微闭上眼，脑海中快速整理着这些信息。
她敏锐地捕捉到关键点。
“霜竹城和霜竹学院，不可能连一瓶治疗药剂都没有吧？”
周余的神情顿时黯淡下来，语气带着几分愤懑。
“学院平时确实有储备治疗药剂，可这次伤者太多，药剂早已不够用。城内的治疗药剂大部分都掌握在权贵手中，他们借机哄抬物价。”
说到这里，他猛地握紧拳头，狠狠砸向墙壁，声音中透着压抑的怒火。
“都是城主府那些王八羔子！他们不仅把药剂都抢走了，还征召了许多光系魔法师。”
姜然眉头微蹙，沉思片刻后问道：
“我听说，城主的侄子叫顾轩？”
周余冷哼一声，完全顾不得形象，表情狰狞。
“就是他，那个畜生！本来我们都能安全撤退的，竟然拿我们当靶子......我非杀了他不可！”
姜然听到这里，心里已有几分明了，她接下来的一问直指核心。
“所以，你是想让我炼制治疗药剂，救治谢临的哥哥？”
周余露出一丝愧色，但很快又变得坚定，重重点头。
“没错。我们尝试过其他药剂，但不知为何，那些药剂的效果似乎完全失去了作用。我相信姜大师炼制的药剂，一定能救他。”
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一直沉默的谢临此时走上前，忽然单膝跪地，语气带着几分哀求。
“姜大师，请救救我哥！无论付出任何代价，谢临都愿意！”
姜然抬手，示意周余将人扶起。
“放心吧，既然我答应过周余，便一定会尽力救治。”
她转而看向周余，目光深沉。
“不过，我与你的约定是只出手一次，你确定要用掉这次机会？”
周余毫不犹豫地回应：
“我确定。”
姜然点了点头，站起身道：
“好，那带我过去吧。”
姜然怀疑那人并不只是普通受伤那么简单，但她并没有把这句话说出口。
周余和谢临眼中掠过一抹惊喜，带着姜然往楼下走去。
走到客栈门口时，姜然正好遇上从外归来的傅怀瑾。
她将刚刚得知的消息简要说了一下。
两人对视一眼，眼中皆闪过同样的疑虑——
这件事背后，都有冥渊盟的影子。
傅怀瑾微微沉思，随后沉声道：
“天衡山脉确有古怪，再加上如今的霜竹城......我去暗中调查一下，确保我们能够随时应对突发情况。”
说完，他略作停顿，接着又补充道：
“让褚韵陪你一起去，若是遇到无法解决的危险，记得立刻捏碎传音卷轴。”
姜然轻轻点头。
“我明白。”
按照谢临的指引，几人一路来到城东的平民区。
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