叶苑苨闻言，笑意中染上一层淡淡的哀愁：

    “镇将大人，小女今日冒昧打搅，一是为感谢您昨日的慷慨相助，为我母亲置办棺木，又请来阴阳先生与风水大师。”

    “如今我叶家触了霉头，人人都避之不及，您却不畏他人权势，对我伸出援手，此等恩情，小女没齿难忘！”

    话落，叶苑苨起身往地上跪去，欲以磕头之礼表达心中感激。

    曾末见她动作，神色微变，忙不迭起身，一个箭步上前，伸出双手稳稳扶住她。

    口中连道：“使不得，使不得！叶小姐何必行此大礼，不过是举手之劳罢了。”

    哪知，叶苑苨却坚持要跪，身子沉沉往下坠去。

    曾末虚扶着她的胳膊，却不便使太大劲将她拉住，毕竟男女有别。

    犹豫间，他只好松手。

    眼睁睁看着叶苑苨跪下向自己磕下一个头，曾末满脸不忍。

    随即，又有种骑虎难下的不妙感，只觉叶丫头此举定然有深意。

    果不其然，叶苑苨起身落座后，才道出她来访的真正目的。

    “镇将大人，”叶苑苨犹豫着开口，恳切道，“实不相瞒，小女今日前来，除了向您致谢，还有一事相求。”

    曾末心中一紧，面上却仍笑得温和：

    “叶小姐但说无妨，只要本官能办到，义不容辞！”

    叶苑苨感激地看曾末一眼，目光中满是信任。随即，她哀伤道：

    “此前我在山庄中毒，而后秋姨娘和我家两个丫鬟也遭变故，这其中诸多蹊跷之处，实在令我心中难安。”

    曾末闻言，暗暗蹙眉，没有搭话。

    云腾山庄的两桩命案了结后，考虑到涉及山庄隐私，他并未将具体案情公之于众。

    但案件结果叶家人都已知晓。叶苑苨如此说，看来是对这最终定论存了疑。

    叶苑苨敏锐地察觉出曾末神色的微微变化，她略微紧张地道：

    “镇将大人，小女斗胆，想看看我此前中毒，以及姨娘溺亡的相关卷宗，还望大人能应允。”

    说着，叶苑苨又起身跪了下去。

    曾末正发愣，一时未及阻拦，忙伸手虚扶：“快快起来，有何事坐着说。”

    叶苑苨却是纹丝未动。

    曾末收回双手，无奈道：“我知你失了姨娘心中悲苦，但官府有律例，恕本官无法给你查看卷宗。”

    “况且这都是本官亲自查的案，结果写得清清楚楚，凶手也已伏法。你究竟有何不明之处？”

    叶苑苨抬起一张苍白的脸，双眼盈满泪水：

    “我知晓，镇将大人向来秉公办案，但凡是您断的案，定然不会有冤假错案，是吧？”

    此话问得曾末一噎，心微微痛了一下，是良心受到谴责的那种痛。

    他咽了咽唾沫，干涩道：“自然。”

    叶苑苨勾唇苦笑，停顿片刻，方才道：

    “小女着实困惑，向我下毒的乃是嬷嬷，推我姨娘和两个丫鬟下水的，亦是嬷嬷。”

    “庄上的嬷嬷，与我们并无深仇大恨，不过是私下有一些嫌隙。”

    “一个接一个的，若不是背后有主子指使……大人您说，她们怎敢这般胆大妄为，犯下命案？”

    叶苑苨仰头，抬眸看向曾末。

    曾末哪里受得住她质问的目光。

    那眼眸中，涌动着仇恨、不甘，还有对他的信任与求助，简直是把他架在火上烤。

    曾末微微别过头，抿了抿干涩的唇，试图压下内心愧疚。

    长叹一声，他宽慰叶苑苨道：

    “叶小姐，我知你家中连遭变故，而今孤身一人，内心悲苦且无助，这些事你一时难以想通，也无妨。”

    “人生之途本就崎岖，任谁都难免深陷泥淖。你看这尘世，四季交替，花开花谢，有衰亡就必有勃发。”

    “你当下不过是暂且被困于这黑暗之中，可只要你情愿，本官必会竭尽所能帮扶于你，带你一步步走出困境。”

    曾末诡辩一番，瞬间将谈话的主导权夺了去。其中的安抚之意，听得叶苑苨泪眼婆娑，又心生绝望。

    她头脑一片混沌，一时竟不知该如何接话，更莫说逼迫对方道出真相，讨回公道。

    曾末望着跪在跟前低头垂泪的叶苑苨，又接着劝道：

    “叶小姐，你还年轻，往后的岁月尚长，过往之事无论好坏，就让它过去吧。”

    “万不可将自身沉溺于悲恸之中，务必向前看才是。”

    说罢，他伸手轻扶叶苑苨的胳膊。

    知晓曾末不肯吐露案情真相，叶苑苨也不再跪着。她以衣袖擦了一把脸，起身坐回椅子。

    曾末端起她面前的茶水，双手递过去，关切地道：“叶小姐，饮口茶吧。”

    叶苑苨强挤出一抹笑，接过茶杯，轻抿一口，只觉茶水苦极。

    曾末目光慈柔地望着她，

    “叶小姐，我知你如今在洪县步步艰难，不若待你母亲的后事料理完毕，还是搬到箬山居住。”

    “你的户籍本也在柳镇。迁过来，本官也好护你周全。往后，不管有何难处，你尽可来找本官。”

    叶苑苨捏着茶杯，半晌才点头：“好。”

    这声“好”，令曾末和躲在侧间的苏云亦都听得心头一喜。

    她如今无父无兄无夫，家中无男子撑腰，行事万般艰难不说，又受贺家欺凌。

    只要她肯迁到箬山，曾末便好护她周全了。

    可随即，却听叶苑苨道：

    “我会给家中下人发放良文书，在箬山为他们购置一处院落，让他们尽快迁过去。”

    “往后，他们便是箬山的平民，还望镇将大人对他们多加照拂，莫让他们受人欺凌。”

    曾末听得一头雾水，“叶小姐何意，你？”

    叶苑苨凄然一笑：“待母亲的丧事办妥，我便去南荒岭找我爹爹。还望镇将大人能为我开具通行文书，迁户籍。”

    曾末猛地站起身，急切劝道：

    “南荒岭路途遥远，离此地近三千多里，一路山高水长，艰难险阻无数。”

    “且那边陲之地，环境恶劣，常年被浓厚的瘴气笼罩，你一个弱女子，何必跟你爹去吃苦？”

    叶苑苨不解地看着曾末，不知他的反应为何如此大？跟着去流放地，有何不妥？

    且她如今只剩她爹一个亲人。吃苦，又有何可惧？

    “镇将大人，我爹在那边吃苦受累，我怎能安心在此安然度日？”

    叶苑苨说着，也缓缓站起身。

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