“求我？”
萧瑾轻笑一声：“求人不如求己，何况我们的关系，你真的相信我吗？”
说完这句话，他再没有给夏清和再开口的机会，转身离开。
她站在冷风里良久，直到身心都冷透了，才下定决心。
……
御书房。
萧瑾走进去，俯身对燕帝行礼。
“陛下，仗刑结束之后，少将军晕过去了，已差人送回严家。”
燕帝没有说话，微冷的视线落在他身上，屋子里的威压在不断上升。
他低头继续说道：“夏姑娘看完了整个过程。”
“你没有送她回去？”
燕帝突然笑了，只是那笑里藏着无尽的寒意：“听说，你对那丫头格外好。怎么，还真的心动了？”
“陛下说笑了，太监哪里还会喜欢女人。”
“是吗？”
意味不明的反问，却透着无限深意。
在燕帝身边三年，萧瑾早已摸透了对方的脾性，当下不疾不徐地起身，斟了一杯热茶放到书案上。
“严家是簪缨世家，在军中威望极盛。”
“三年前，他表面上是因为夏姑娘去了边疆，事实上是严老将军授意，到军中历练。”
“现在得胜回朝，是春风得意，也乱了方寸。”
“这一出出闹剧折腾下来，陛下正好敲打敲打。”
雷霆雨露，皆是君恩。
无论燕帝下达如何的命令，严家都只有‘遵旨’一条路。
结果严凌枫一次次忤逆，是自毁军功，更是将刺向自己的利刃，递到燕帝手中。
燕帝脸上的神色有所缓和，伸手端起那盏茶，却并没有喝。
“夏清和那丫头品貌都不错，又是在宫中长大的，你将来准备怎么处理？”
“陛下又说笑了，事情结束，她的价值也就没有了。”
“你这种人啊，还真的凉薄，把一个小姑娘的感情耍得团团转。”
话是这么说的，他却喝下了手中的茶，眉眼中笑意舒展。
……
慈宁宫。
夏清和跪在院子里，任凭寒风如刺刀一般吹打在身上。
这一跪，就跪到了天色昏黄。
天突然开始下雪，很快她的衣衫就被浸透，整个人的脸色青白得不像人。
就在她承受不住要晕厥时，桂嬷嬷走了出来。
“夏姑娘，您这是何必？”
夏清和眨了眨被冻上冰霜的眼睫，试了好几次才确定眼前的不是幻象。
“嬷嬷，请代为通传太后，民女心仪萧公公，希望嫁他为妻。”
沙哑的声音干涩到极致，一句话好像用尽了她极大的力气，身形一歪差点摔倒在地。
好在桂嬷嬷眼疾手快扶住。
“你们一个个都愣着做什么？还不赶紧将夏姑娘抬进屋里！”
在外面冻了两三个时辰，她全身僵硬，浑身冰冷，双膝更是不听使唤。
任由宫女将她扶到室内，跪趴在地上。
“民女……”
“行了，别拜了。”
太后摆摆手，语调温和，眼神却没有半点悲悯之意。
“你是哀家看着长大的，今日凌枫为了你，又是连命都不要了。”
“你真的就真狠心，不要他了？”
呵，她要得起吗？
夏清和此时此刻才真的明白，这座皇宫，就是一座吃人的魔窟。
可她无法拒绝，只能低头回答。
“求太后成全，民女自请嫁给萧公公。”
“为了一个太监，放弃大好前程的凌枫，还在外面跪了几个时辰，你真的想清楚了？”
这不就是她希望看到的？
也是萧瑾指出的明路。
严凌枫让夏清和成为众矢之的，只有上演这么一出苦肉计，才能说明是她自愿嫁给萧瑾，也是她放弃了严凌枫。
所有一切，与慈爱的太后无关。
“求太后成全。”
末了只剩这一句。
太后也不在意，反而脸上露出满意的笑容：“你们年轻人的事情，哀家管不了。但是凌枫那边，怕是得你亲自去说清楚。”
说清楚，她为了嫁给萧瑾，在风雪中跪了几个时辰，彻底斩断严凌枫对她的心思。
“民女领命。”
夏清和听到自己麻木的声音，已然生不出半点情绪。
……
马车上，莺歌哭成了泪人，还在不断地揉搓着夏清和被冻僵的手。
“怎么所有人都要欺负小姐？都冻成这样了，还要去严家。”
不这时候去，怎么能证明她离开严凌枫的决心？
她艰难地扯了扯唇，让冻僵的脸上露出一个笑的表情。
“我没事，过了这遭，一切都会好起来的。”
“您总这样说，可日子什么时候好起来了？”
是啊，什么时候呢？
快了吧，毕竟这漫长的第三天也快结束了。
……
严家。
严夫人对夏清和原本还有几分怨气，可看到她一张脸冻得发青，身上被雪打湿的衣服还没有换掉，只看了眼就离开了。
旁人都会不忍，看着她长大的人却视而不见，血缘还真的是神奇的存在。
夏清和走进严凌枫的房间，声音还在微微打颤。
“见过少将军。”
他已经听说了宫里的事情，但真正看到夏清和的模样时，眼神还是好似经历了地震一般。
“你怎么会……”
“民女心仪萧公公，已经向太后求了赐婚的懿旨。还请少将军，以后切勿纠缠。”
‘纠缠’二字让严凌枫面上的表情变得复杂。
他盯着她好半晌，才开口说道：“清和，只要你说是被逼的，我一定带你走。即使现在入宫，这条命不要了，我也不会让你受委屈！”
“我因为你受的委屈，还少吗？”
她本来不想说，但是也真的累了。
“如果不是少将军一意孤行，我又怎么会变成这样？”
“你……”
“少将军若是对我还有那么一点怜悯之心，就请不要再抗旨不遵。”
严凌枫眼睛睁大，神色突然变得扭曲：“夏清和！”
声音不大，但是好像有一种将她的名字生嚼了一般的感觉。
“你到底有没有心？我为你做了这么多，你却这样对我？难不成，你还真的对那个萧瑾真的动了心？燕婷说你们举止亲昵，我都不相信，还骂了她，你就是这样对我的？”
本已麻木的心，在这一刻再度感受到疼痛。
世人骂她是敌寇，窃据公主之位，她认了，纵然一个小小的婴孩根本没有自主权。
但是，严凌枫凭什么骂她？
她对上他的眼睛，言语逼仄。
“你为我做了什么？将我送你的玉佩送给苏纤柔？一个你明知我厌恶的宫婢？”
“还为她脱离奴籍，买房置地，更将她收为外室？”
“在我受尽苦楚时，你夜夜鸳梦，有什么说我的资格？”
说到最后，夏清和的声音几近崩溃：“那块玉佩对我的意义，你不懂吗？”
三年里，她日日夜夜都期盼归来的人，在回来时却率先给了她一刀。
那种痛，谁人知？