有语云：男怕八月，女怕腊月。
万历三年的八月前后，正值农忙。
大明南北的水稻、高粱、棉花、大豆、枣子等都在这个阶段收获。
贫佃农户们几乎四更天便到田头，挥汗如雨，月出方归。
田埂之上。
七八岁的孩童已拿起农具，白发的老叟老妪仍需辛苦劳作。
当下。
因田地兼并，赋税不公，外加徭役与私租盘剥，底层百姓过得甚是愁苦。
种田根本难以满足一家温饱。
所谓的“民生在勤，勤则不匮”成了一句欺民的空话。
勤的是贫佃，富的是田主。
一些贫佃之家，收成甫毕，便无寸储，甚至有人还要卖儿鬻女，借高利贷度日。
有歌谣唱曰：
“年年旧租结新租，旧租了，新租促，更向城中卖黄犊，一犊千文任时估，债家算息不算母。有犊可卖君莫悲，东邻卖犊兼卖儿……”
渐渐的，百姓知勤劳无用，从农民变成了游民、刁民，甚至有人成了反民。
相对于底层农人之疾苦，有功名的人就要幸福多了。
少税少赋，地位贵重。
如沈念这般自诩“翰林牛马”的人，当下的生活品质其实已超越大明朝九成九九九九的人。
……
八月十一日，朝堂发生了一件大事。
内阁添新人了！
张居正上疏，称：阁臣责重事繁，才力绵单，恳请皇上博求贤哲，为内阁增员。
内阁只有张居正和吕调阳两人。
吕调阳又已至花甲之年。
票拟章奏、制敕文字、经筵讲书、修撰书籍都需二人经手。
确实忙不过来了。
小万历很聪明，张居正让他定，他自然不能定，当即又将问题推了回去，命张居正举荐。
随即。
张居正举荐了三个人。
礼部尚书张四维，吏部左侍郎兼翰林学士马自强，还有詹事府少詹事兼翰林院侍读学士申时行。
其实，这就是走个流程。
张居正将谁放在前面，那就是谁。
今年年初，京朝官们便能看出，若有人入阁，必然是礼部尚书张四维。
很快。
张四维便得旨，以礼部尚书兼东阁大学士，正式入阁。
小万历情商还是很高的。
在奏疏上专门批注：着随元辅等在内阁办事。
意思是：你虽入了阁，但一切还是要听张居正的。
张四维比张居正仅小一岁。
但他与张居正的关系，更像是张居正与其老师前前首辅徐阶的关系，恭敬亲厚。
张居正荐张四维入阁。
一方面是张四维能力出众，另一方面是当下的张四维是积极主张推行新政的。
入阁。
就好比店铺掌柜变东家，由高级打工仔变成了大明朝的其中一位主人。
日后。
大明朝的所有事情便掌控在这三人手里了。
……
八月十二日午后，天气闷热。
翰林院，检讨厅内，冰鉴仍在，内有大冰数块。
沈念坐在桌前。
检阅整理着近日的起居注内容。
近日。
小万历甚是勤勉，功课认真，视朝态度端正。
既无多言，又无整出一些幺蛾子之事，使得起居注的内容较为简单。
就在这时。
沈念看到翰林院修撰王家屏在上个月当值时撰写的起居注，不由得在心中感叹：不愧是冯大伴，就该人家受宠呀！
起居注是这样写的。
“中官持《尚书》一帙，以示辅臣，言：“上于宫中读书，日夕有程，常三四覆，背须精熟，乃已。”
“一众辅臣与讲官曰：上好学如此，儒生家所不及也。”
这个中官，指的就是冯保。
简而言之。
就是冯保说小万历读书读的非常好，张居正等人都甚是满意。
不同于李太后动不动罚跪，张居正动不动高呼“陛下你要成为媲美尧舜的圣贤之君”。
冯保可谓是给小万历提供了非常饱满的情绪价值。
他见小万历做屁大点的事情，就猛赞猛夸。
从这点儿而言，沈念对冯保还是有些好感的。
若无他在中间维护小万历。
李太后的打骂教育与张居正的“望帝成尧舜”教育，前后夹击，小皇帝的内心可能早就畸形了。
……
就在这时，马自强大步走了过来。
他进入检讨厅便看向沈念，然后露出一抹灿烂的笑容。
“马学士！”众检讨齐齐起身拱手。
马自强点了点头，然后看向沈念，道：“沈检讨，后日日讲，由你为陛下讲解《帝鉴图说》，至于讲哪一段，稍后自会有人告诉你。”
连同沈念在内的五名检讨都有些傻眼。
什么时候从七品的翰林检讨都能担任日讲官了？
一般情况下。
级别最低的日讲官，也必须是从六品的翰林修撰。
七品的翰林编修在经筵日讲时，也大多充任展示官。
根本没机会在一群大学士面前为皇帝讲学。
马自强解释道：“上月，丁学士（即丁士美）丁忧返乡，修撰王家屏补上了日讲官之职，正好还有一个讲史的空缺，而沈检讨那日恰好轮值记录起居注，内阁便决定给他一个机会，讲得好，有可能破例成为日讲官，讲得不好，可能就破例这么一次了！”
空缺？
皇帝的日讲官怎么会有空缺？
隔壁修撰厅、编撰厅的一堆人盼星星盼月亮，都盼着能成为日讲官呢！
内阁独选沈念这么一个从七品的检讨，显然来自于张居正的授意。
“沈检讨，你早作准备，明日午时前将讲义放在老夫的桌上。”
说罢，马自强便转身离开。
“下官明白，下官一定倾尽全力！”沈念拱手道。
一旁。
刘楚先忍不住感叹道：“子珩，这下子，你至少比我们少走六年弯路啊！”
大明中低层官员，擢升甚是困难。
八九年仍守在一个岗位上的大有人在。
即使是翰林院这些从庶吉士走出来的检讨，要擢升到修撰，也至少需要六年。
沈念而今突然拥有了担任日讲官的资格。
若能圆满完成任务，以后必然仕途明亮，特例擢升。
俨然比他们少走六年弯路。
赵用贤等检讨都一脸羡慕，也就不到半年光景，他们与沈念的差距越来越大了。
……
注：七月十八日，以经筵展书官翰林院修撰王家屏补日讲官——来源于《万历起居注》。