京师的五月，多晴少雨，甚是繁华喧嚣。
街道上商铺林立，车水马龙。
商贾百工、游寓文人、巫师僧道、青楼帮闲、游手无赖，随处可见。
自嘉靖朝起。
朝廷法度废弛、官员腐败，商贸大兴，田地兼并严重，底层弃田迁徙，礼法纲常逐渐破碎。
自士大夫到底层百姓，异端言论疯长。
富贵者骄奢淫逸，浪费不贽；贫贱者无视法令，市侩狡诈。
听曲、游娱、狎妓、收藏奇珍异宝等逐渐成为社会新风气。
《金瓶梅》成书于这个时期，正是此等靡烂享乐的社会风气所致。
当今的京城，人口近百万。
然阶层割裂严重。
生活在一个地方，日子过得却有云泥之区。
皇戚勋爵、京官巨商才是这里的主人，其他阶层皆如奴仆。
简言之。
富贵者疯狂掠夺，贫贱者躺平摆烂，大明已呈衰世之兆。
这点儿，当官者都知晓。
少数官员有治世之志，比如张居正。
而大多数官员，都只想趁着手中有权，苦一苦百姓，捞一些，再捞一些。
……
翰林院，检讨厅。
沈念喝着清茶，不慌不忙地整理着起居注。
当下的他。
虽轮值记录起居注的频次升高了许多，反而没有往昔忙碌。
这是因为，修撰起居注除了要侍立君王之侧外，还要统计撰写朝廷的谕札、诏敕、册文，内阁的题稿、留中章疏、六部章奏等。
此类公务比编撰史志重要，却是慢工出细活。
马自强减少了沈念编撰史志的公务，让其公务重心偏向了修撰起居注。
沈念抄抄写写的体力公务少了，含金量的脑力公务增多了。
此时的他，虽是从七品的检讨。
但做的事情俨然都是从六品的修撰，甚至正六品的侍读、侍讲所做之事。
这就是张居正柄国的一贯做法：有能力者，便委以重任。
沈念若能这样干上一年。
对整个大明朝的政事、军事、民事等各项事务的了解，都会遥遥领先于同级别官员。
像严嵩、高拱、张居正三人。
几乎都没有地方执政的经验，皆是从翰林走出，然后迅速入阁。
然又干得不错。
就是因为，他们阅读大量朝政章奏文书，通晓了整个大明朝的运行机制，更有大局观。
长此以往，沈念必然前途无量。
……
五月十六日，又到了“上视朝”之日，沈念轮值记撰起居注。
近四更天。
沈念便从被窝里爬起，匆匆奔向皇宫。
早朝。
逢三、六、九，一旬三次，一月九次，甚是辛苦。
有距离皇宫远的官员，需要穿过大半个京城上朝，不到三更天就要起床。
但这已经比明初好了许多。
当年，劳模老朱，那是一日两朝。
除了早朝日日有，上到六部尚书，下到九品小京官都要参与外，黄昏傍晚，若有大事，随时都要召开朝会。
每次都是数千人。
而到了每月初一、十五的朔望朝，规模更是无比盛大。
不过。
那时的朝会，是皇帝现场办公，真正解决事情的。
而现在已变成了一种仪式。
真正解决事情的，是内阁的票拟与司礼监的批红。
每日常朝，君臣都是照本宣科，走走过场。
像上次国子监司业周子义突然在朝堂上奏言事，一年都不一定发生一次。
很快。
百官就位，足足有近千人。
其中有一半都是站在皇极门外的空地上，殿内的朝会与他们没有一丝关系，甚至都听不到。
他们只是凑个人数。
沈念站在御座东南，胸膛挺得笔直。
当下，五品以上和被宣入朝者才有资格参与朝会，共计近千人。
沈念不算参朝官，而只是起居注官。
他也瞌睡，但不得不站得笔直。
因为鸿胪寺的礼官和都察院的御史就站在一旁监督，一旦发现谁有失礼之处，便会随手记录，归入考绩。
沈念站在那里，从他的视角望去。
官员们都是意兴阑珊。
早起毁一天，在这些官员们的身上不断应验着。
很快，行礼完毕，常朝正式开始。
有奏疏是六部的尚书、侍郎宣读，有奏疏是鸿胪寺的礼官代读。
随后，小皇帝须一一回复或内阁代为回复，大多都有章程，念出来即可。
真正需要现场处理的事情很少。
……
眨眼间，一个多时辰过去了。
常会即将结束。
沈念的心情顿时松弛了下来，待他在起居注本子上写上一句“上视朝”，今日的起居注任务便算完成了。
因小万历未曾亲政，接下来他不是读书写字，便是绘画射箭。
沈念不会再跟随。
就在沈念思索着是一会儿就去补觉还是中午再补觉时，一名侍班御史突然出列。
他手拿一个本子，高声道：“禀陛下，今日失朝官员甚多，经查，达二百八十三人！”
失朝，就是不上朝。
因常朝仪式化，什么事情也解决不了。
许多官员都会称病或假装有公务，请假不朝。
这在大明乃是常有之事。
人数不多的情况下，皇帝与内阁大臣都会睁一只眼，闭一只眼。
当然，太过分是不行的。
比如：成化九年五月的一天，足足有1169人失朝。成化二十三年七月，明成祖朱棣忌日，足足有1118人失朝。
几十人请假，还能称正常，超过百人，那就是懒朝了。
朝廷的惩罚也都很有趣，命官员去灰厂搬灰，去砖厂搬砖，官阶越高，惩罚越重。
大明天子不上朝，其实就是跟这些官员学的。
嘉靖皇帝不朝之后，官员们本着“法不责众”的嚣张态度，经常有官员不朝。
每次朝会，缺席上百人，实属正常，然这次人数着实多了一些。
张居正眉头微皱，大步走出。
“陛下，上朝乃为臣本分，不朝者，无论因何事请假，都应重惩，祖宗旧制，绝不可违之！”
张居正的声音甚是洪亮。
他喜欢上朝。
每次上朝都站得笔直，连一个哈欠都没有打过。
此刻的小万历，其实也不想上朝。
他坐在御座上，如听和尚念经，一点意思都没有。
但张居正已经表态，他怎能不附和。
小万历直起腰，高声道：“元辅所言甚是，传朕旨意，今日未朝者，皆罚俸一个月！”
就在这时。
都察院左都御史，即将致仕的葛守礼缓步走了出来。
“陛下，臣以为，失朝之官当罚。然当下常朝，全是虚式，鸿胪引奏，照本宣科，文武百官，跪拜起立，了无实事。”
“我朝之大小事务，皆是陛下与内阁钦定，常朝如摆设。”
“臣恳请再减常朝之数，恢复朔望朝制，一月两朝，如此，可为陛下与百官减负，也便于各个衙门处理公事！”
葛受礼即将致仕，胆子也肥了。
他有暗喻内阁独揽大权，朝会全是走过场之意。
但这是实情。
上千官员，三更起床，寒暑皆至。
只是在皇极门内外跪拜起立，高呼万岁，确实有些务虚。
唰！
这时，又一名官员走出来。
“臣附议，依照当朝实情，朔望朝会，便足矣。”
“臣附议！”
“臣附议！”
……
一时间，数名官员站出来，表示附议，他们也都厌倦了全是仪式化的常朝朝会。
张居正目视前方，一动不动。
他向来喜欢后发制人。
这时候，礼部尚书张四维站了出来。
“臣以为，张阁老已将日朝变更为一旬三朝，若再缩减，有违祖宗之制，当年太祖皇帝，一日多朝都不觉得辛苦，而今不过一旬三朝，你们就觉得辛苦了？朝会，不仅是君臣之礼的体现，还是展现帝王天威的重要形式，我反对朔望常朝！”
张四维说完，快速看了张居正一眼，见其没有任何表情，便回到了队列中。
他在揣摩张居正的想法。
一旬三朝是张居正提出来的，其目的就是为了去虚务实，而今一些官员显然想要更务实一些。
“臣附议！”
“臣附议！”
“臣附议！”
……
顿时，又有十余名官员站出，附议礼部尚书张四维。
这些官员显然不是爱上朝。
大多是觉得左都御史葛守礼暗指张居正专权，故而要站队，与葛守礼唱反调。
稍倾。
吏部尚书张翰站了出来。
“臣以为，一旬三朝，繁而无用，不如变为朔望朝会，若有大事，再开朝会即可。”
“臣附议！”
张翰刚说完，户部尚书王国光和工部尚书郭朝宾便出列附议。
朝堂内。
最有话语权的，除了内阁的两个阁老，就要数六部尚书和左都御史了。
吏部、户部、工部三大尚书都附议左都御史葛守礼。
礼部尚书张四维反对，而其余两位尚书，兵部尚书谭纶不在京，刑部尚书王之诰则并未表态。
张四维见三位尚书都与他唱反调，不由得再次高声道：“诸位，祖宗之法不可违，你们想一想太祖与成祖是如何上朝的，此等国之礼，断然不可废！”
“祖宗之法？当年世宗皇帝是如何说的，诸位可还记得？”葛成礼高声道。
葛成礼致仕在即，显然是要放飞自我了。
沈念差点儿没有笑出声来。
世宗皇帝，便是嘉靖皇帝朱厚熜，
嘉靖二十九年，群臣劾他不上朝，他道：“未顷刻有滞于军机，而朝堂一坐，亦何益？”
直白来讲就是：朕不上朝也没有耽误一件军国大事，上朝有个屁用啊！
拿嘉靖皇帝举例，显然不是个范例，但却能反驳有违祖宗之礼的说法。
某件事情，只要有一位皇帝做过，后续的皇帝再做，违反祖制的大帽子便扣不上了。
纵使嘉靖皇帝荒谬。
在这常朝之上，他孙子小万历面前，他儿媳妇李太后面前，谁敢数落嘉靖皇帝的不是！
随即，一名年轻的科道官站了出来。
“臣以为，若不施行朔望朝会，更多公务应在朝会之上决议，由陛下、阁老、群臣共同裁定，而非交付内阁票拟！”
听到此话。
一直没有说话的吕调阳顿时大步走出，扭脸呵斥道：“胡说八道，若事事都现场解决，内阁有十个阁老都不够，若人人都能参与裁定，诸事皆不能定！”
那名科道官眼眶泛红，当即退到了后面。
这时，又一名官员出列。
“臣以为，朔望朝会非臣子懒政，而是为了更好地处理政事，自考成法实施以来，各个衙门都是夜以继日，甚是忙碌，朝会若只是形式，便应缩减。”
“臣反对！朝会乃国之大礼，为臣者，若一月见陛下两次，长此以往，君不知臣，臣不知君，有些臣子必然生出不敬之心！”
“臣反对！”又一名官员站了出来。
……
顿时。
皇极殿内变得热闹起来，屋外的人也都踮着脚尖、竖着耳朵听着殿内的辩论。
此刻的沈念，甚是精神。
他这个位置，乃是看戏的上好位置，若朝堂每日都上演这样的好戏，那他就不困了。
正所谓：事不关己，高高挂起。
沈念不是参与朝会之臣，无须发言表态，故而心情非常轻松。
而此刻。
就在小万历听着下面的辩论，想法也左右摇摆之时。
帘幕后传来一道轻咳声。
“咳咳……”
小万历立即起身，然后双手虚压，高声道：“安静！”
这声咳的意思是：有事不决，问元辅。
一旁，传来冯保尖锐的声音。
“安静！”
冯保这一声，穿透力极强，朝堂瞬间安静下来。
小万历看向一直没有表态的张居正，问道：“元辅，您如何看？”
张居正抬起头，朗声道：“陛下，臣觉得，此事既然已经公议，臣再拿主意，不甚合适，不如站队表决吧！”
此种事情，最适合站队表决。
张居正有时也要照顾大多数官员的想法。
他是官场劳模，但不是所有官员都想成为劳模。
有些规矩，他还是愿意迁就大多数的。
小万历点了点头，道：“众卿，赞同朔望常朝者，站于右侧，赞同一旬三朝者，站到左侧，站定后，不许更改！”
小万历说完后，又补充道：“二品及二品以上官员，站与中间，最后表态！”
“鸿胪寺当值礼官，站队之后，立即清点人数。”
小万历很聪明。
一旦这些尚书侍郎表态结束，其他官员大概率会选择站队，而非表现内心想法。
随即，皇极门内外，如同菜市场一般。
穿青袍、朝冠三梁、束银级花带的五品官先动。
然后是穿大红袍、着云雁补子、孔雀补子、锦鸡补子、仙鹤补子的官员陆续移动。
最后。
张居正和吕调阳两位阁老，同时站在了左侧，即保持旧例，一旬三朝。
片刻后。
站在御座东南角的沈念，抬头细瞅，发现两边人数差不多，都是乌泱泱一片。
约一盏茶过后。
鸿胪寺的一名礼官走上最前方，高声道：“启禀陛下，算臣在内，左侧483人，右侧483人，持平！”
“啊？”小万历甚是意外。
这时，官员们纷纷抬头看向小万历。
该他拿主意了！
小万历眉头皱起，他自然是赞同朔望朝会的。
但他这样做是逆元辅之意，朝会后定然会被李太后罚跪。
可是，他又不愿违背心意，继续一旬三朝。
他若赞同朔望朝会，必须想出一个令所有人都信服的理由。
小万历想不出。
这时，小万历突然注意到了不远处的沈念。
他不由得大喜。
沈念也是文臣，也是有上朝资格的，他也能站队。
小万历决定让沈念做这个艰难的决定。
就在沈念正以看戏的状态望向下方时，小万历干咳一声，道：“刚才元辅道，此事应众卿表态，朕不宜做决定，不知诸位发现没有，还有一名官员未做决定！”
唰！
众臣齐齐看向不远处的冯保，但立即摇头。
冯保作为内宦，他参与朝会，是当值，不是上朝。
唰！
这时，众臣注意到了御座东南角的沈念。
沈念正在环顾找人。
当发现官员们的目光都聚焦到他身上时，有些傻眼了。
此刻的他，想要骂娘！
他觉得，他的仕途，处处都是坎儿。
先是因内书堂讲学，差点儿替小皇帝背锅，而后又因小皇帝冒失发言，他差点儿因起居注得罪小皇帝。
若不是他聪慧。
可能在京察时就被外放到穷乡僻壤了。
而今日，他若站队，定然会得罪一大批人。
他若赞同一旬三朝，许多官员半夜三更就要起床上朝时，嘴里骂的定然是沈念。
他若赞同朔望常朝，一些祖制礼仪卫道士，定会不悦，甚至一下子就得罪了张居正、吕调阳和张四维。
一些官员望向沈念，忍不住都想要发笑，心中暗道：这个沈念，真是个倒霉鬼。
他们不相信沈念还能再次想出两全之法。
……
注1：《万历起居注》：“五月十六日，上视朝，时未辨色，庭中犹举燎，君臣多失朝者，侍班御史劾奏，上命锦衣卫、鸿胪寺查黜不至者二百八十三员，各罚俸一月。”
注2：成化二十三年七月，失朝者达1118人，明宪宗朱见深令三品以上官员搬运5000斤泥灰，四品以下3000斤，九品以下1500斤；弘治八年二月，失朝者达620人，明孝宗朱佑樘令三品以上官员要搬500块砖，四品以下300块，九品以下200块。