「大帅，这已是祖帅的第三封信了，您若是再不表态，末将担心这条路可能就绝了！」

    吴国贵看完祖大寿的劝降信，有些担忧地道。

    吴三桂闻言，沉默了一会，道：「国贵，你确认巩永固已经用瘟疫之法对付女真了吗？」

    吴国贵点头道：「根据我们飞羽营的消息，巩永固因安置山西百姓，导致大同地区瘟疫肆虐，他军中不少兵士也因此感染了瘟疫。」

    「他原是将感染之人集中治疗，只是前两日却突然颁下重赏，鼓励士兵出战，那些感染的兵士觉得生机渺茫，纷纷请战。」

    「不过不知是那些兵士的病情并不严重，还是女真人与我们体质有异，女真人虽也感染了瘟疫，可死亡率并不高，反而因此激起了仇视之心，致使大同的战局异常激烈。」

    「要是巩永固再拿不出办法，相信最多四五日，大同可能就会被女真攻破。」

    吴三桂听完吴国贵的讲述，有些疑惑地道：「这事有些不对啊，巩永固并非莽汉，他不应不知此举的后果，莫非这里面还藏着什么隐情？」

    吴国贵摇头道：「大帅，末将觉得您多虑了，您看多尔衮只是两日才攻一次城，我们的损失也不小。」

    「那豪格的兵卒虽比不得多尔衮，但也是八旗劲卒，而巩永固手下真正能战的也就万余人，其他都是临时拼凑的杂牌军。」

    「他先前能阻挡七八日已是不易，若非用瘟疫之法延缓了女真的攻击，恐怕此刻大同早已被攻破......」

    吴三桂听着吴国贵的讲述，知巩永固采用瘟疫之法，应是黔驴技穷的无奈之举。

    若果真如此，接下来女真攻下大同，得到给养后，必会挥师京城。

    而崇祯虽然善战，但手中却无精兵，肯定挡不住女真的兵锋，那大明的覆灭就近在眼前了。

    现今对他来说，最好的选择就是接受祖大寿的劝降。

    这本也是他的一条后路，不过每每想到此，他心中总有些不甘。

    因为他虽未去过女真，但也听说过祖大寿的情况。

    据说现在的祖大寿虽也身居***，却并不自由，穿着奇装异服，还拖着臭烘烘的辫子。

    整日里奴才长、奴才短的请安问候，毫无当初的枭雄模样，活得实在窝囊。

    他自不愿活得如此憋屈，不过女真势力日益强大，俨然有入主中原的趋势，故他也不得不留一条后路。

    当然，这只是一条万不得已之路。

    其实吴三桂先前的想法是以山海关为基础，向东、南扩展势力，这样纵使不能如董卓、曹操般挟天子以令诸侯，至少也可割据称王，逍遥自在。

    所以尽管先前李自成对他许以重利，他都没有答应。

    一来是他想再看看形势，二来则是李自成的许诺还没达到他的要求。

    当然，他也知道自身实力仍有所不足。

    所以才会进京勤王，就是想趁机扩张他的势力。

    当他到达京城，发现李自成败象已露后，便借叛军之手除去王永吉，同时削弱高第的实力，以便彻底掌控山海关等地。

    他原本是准备借平叛之机，进一步拓展地盘，实现他心中的计划。

    只是崇祯的能力远超他的想象，在经过京城、山西等战，特别是乌龙驹失控一事后，他原本的想法有些动摇了。

    甚至一度觉得就这样替大明守住山海关，无拘无束地度过此生，也是一件不错的事。

    但是女真的突然到来，再次将他惊醒，让他明白他先前的想法是多么的幼稚。

    其实吴三桂心里也清楚，他并非愿意这样过一生，只是他心中

    对崇祯有了恐惧。

    因为先前的金龙现世和乌龙驹之事，让他怀疑崇祯真的是天命所归。

    他若是再与之为敌，后果恐不堪设想，故而才会有那般天真的想法......

    「大帅！」

    就在吴三桂左右为难之时，吴国贵的声音将他惊醒。

    他见吴国贵面露惊诧，知道是他刚才的失神让对方有所担忧。

    于是他强振精神道：「国贵，此事不可操之过急，要知......」

    「轰隆隆！」

    「轰隆隆！」

    ......

    吴三桂的话还没说完，突然从城外传来一阵猛烈的炮声。

    「听这炮声好像并非先前的红衣大炮，难道他们的新式火炮已经到了？」

    吴三桂听到炮声，有些惊讶地道。

    吴国贵点头道：「大帅英明，这是新式的红衣大炮，据说是多尔衮通过范北斗从西洋人那里买来的。」

    「原本前几日就应该到，不过范北斗为了讨好左良玉，将第一批炮运到了武昌，所以才迟了几日。」

    吴三桂闻言，不禁又皱起了眉头，沉吟道：「这新式火炮的威力如何？」

    吴国贵沉默了一会，低声道：「据飞羽营的消息，若是女真掌握了炮性，又有足够的弹药支持，最多一个月，就可攻下山海关。」

    吴三桂瞥了吴国贵一眼，冷笑道：「国贵，你们这就是长他人志气，灭自己威风了。」Z.br>

    「要知山海关经朱元璋、朱棣的修筑，已形成了一个城池群，相互依托，共同进退。」

    「不要说女真根本攻不进来，纵使他们能攻破外城，进来也是必死之局，又何谈拿下山海关。」

    吴国贵闻言，脸上闪过一缕尴尬之色，随即解释道：「大帅，山海关确实固若金汤，但是我们手下现在只有一万多人。」

    「虽说高第手下还有两万多人，可那都是新兵，战力连我们淘汰下来的人都比不上，根本不堪大用。」

    「再加上京城一战，高第对大帅已心怀不满，只是迫于大帅的虎威才勉强俯首，若大帅指望他力战，怕是不能够了。」

    这时，一个兵士进来禀告，说高第在外求见。

    吴三桂闻言，急忙起身将高第迎了进来。

    两人一番客套后，吴三桂才知对方是担心城防，想让他派兵援助。

    吴三桂又怎不知高第是想托词保存实力，不过他二人关系尴尬，此刻他既不能说破，也不好拒绝。

    于是他以兵力有限，宜先找出城防薄弱处后再增兵为由，拖着高第去巡视城防。

    吴国贵看着二人的背影，犹豫了一会，也快步跟了上去。