时隔九年段方山再次站在柳家庄的大门前，大门显得陈旧了一些，他们也不再是九年前惶恐、迷茫的男童了，不过、他们还算是幸运的，毕竟当年一同来到这里的人，大多数没有机会走下血练崖。
柳家庄是一座三进的庄子，但是它的占地要比普通的庄子大得多，第一进就有二十多间房，段方山他们这些弟子和护卫们都住在这里，柳标、柳平都是自己一间房间，其他护卫是四人一间，段方山他们还是通铺。院子中央是练武场地，地面用土和碎石混合夯实，第二进院子是柳氏三兄弟和那些江湖客的住处，齐、杨二人也被安置在此处，中间一间正房做会客之用，第三进是庄主及其家眷所住，秘药的熬制也是在此，负责熬制的都是柳氏亲族，除了他们之外也只有柳氏三兄弟可以进到此院。
武器已经分发到新护卫手中，每人一口带鞘单刀，六把飞刀，自行给武器开刃，以后的保养也要靠自己，护卫们平时也要修炼，但是要比崖上宽松得多，柳标、柳平负责监督，修炼的项目自己决定，内力、刀决、飞刀，哪个较弱就修炼哪个，只是不能偷懒，除了执行任务或者养伤之外都必须修炼。
傍晚、练武场的角落，内伤痊愈的段方山正在用磨刀石打磨着刀刃，刀刃早已打磨出来了，他是借此掩盖心里的紧张和期盼，晚饭时柳标告知大家，明天所有的新护卫都要出任务，分为两批，三爷和柳平带领二十三人一路，二爷和柳标带领二十人一路，各自执行任务，任务是什么没说。这次任务就是杨先生说的机会，具体怎么逃脱要看段方山怎么把握了。
“一定要逃出去，不要顾虑我，我心中事都已有了着落，不管结果如何我总算是卸下了负担，方山、记住我的话，一旦能成功逃脱就永远不要回来，我已心存死志，千万不要顾虑我，切记”这是杨先生最后对他说的话。想着先生的话段方山的眼睛不由自主的看向二进院门，进庄这两天他只是通过院门看见过几次杨先生的身影，根本没有接触的机会。到底该怎么做？他也拿不定主意，以他的武功想要在庄中把先生救走无疑是痴人说梦，但是让他把先生丢在这里，不管其生死他也做不到“唉”段方山心中叹了口气，磨刀的力道重了几分。
二进院子柳大的房间内，柳大和齐教头正在喝酒。
“明天那两路人都是什么任务？可有什么危险”齐教头问道
“没什么危险，按照以往惯例都是简单的任务。老三那一路是击杀同姓同族的三兄弟，一个人阶中级、两个人阶初级，以老三人阶高级、柳平人阶中级的实力，在辅以一众护卫，应当是手到擒来，如果说新护卫之中有些折损也只会是那些未进阶武者的普通护卫而已，至于老二那一路的任务更是简单，只是护送一家人到柳家本宗而已，不会有什么危险”
“如你所说倒是没什么问题，不过那三兄弟是同族同姓莫非是家族子弟，杀了他们可别惹来什么麻烦，毕竟现在可是非常时期”
“无妨、庄主接下任务时已经问清楚了，那三兄弟确实是家族子弟，不过已经被家族放逐，而且那个家族是长庆府东面的一个小家族，实力不高，就算他们想报复，咱们也接得住，更何况还有本宗在前面挡着”
“那么柳二那一路呢？我记得本宗很少接护送任务”
“这个不是宗里派下的任务，是庄主帮二长老一个忙”
“哦？”齐教头等着柳大说下去
“二长老有个小妾，她的娘家在府城里做生意得罪人了，对方放话不会放过他们，好像对方是个家族势力，实力比柳家只高不低，二长老也不愿轻易招惹对方，所以就让那家人退出府城到本宗避祸，老二就是去接他们以防对方在路上动手，双方只是生意上的小冲突没有深仇大恨，现在这边已经退出示弱，想来对方也不会太过分逼迫”
“看来庄主已经考虑的非常周全了”齐教头喝了口酒继续说道“大管家不要怪我多嘴，实在是这批新护卫对庄主很重要，所以我才多啰嗦两句”
“齐兄说的哪里话”柳大拿起酒壶齐教头斟满酒“我知道你也是为庄主考虑才如此谨慎，又怎么会怪你，以后齐兄不要这么客气，咱们是自己人”
“好、既然你当我是自己人我就多问一句，庄主所谋之事怎么样了？”
“你不问我也正要告诉齐兄，此事成了”柳大举起酒杯“来、齐兄、咱们先干一杯”说着和面露喜色齐教头碰了一杯。
“说说、这事是怎么办成的？后面的事庄主是怎么安排的？”齐教头将杯中酒一饮而尽后着急的问道
“齐兄别急、我慢慢和你说，一年前庄主突破到地阶后就着手和二长老联络并且将计划陆续、隐晦的告知二长老，直到半年前二长老才明确支持庄主的计划，等到庄主挑战三长老的长老之位时，他会出面牵制大长老，不让他帮助三长老，而以咱们柳家庄的实力打败三长老不成问题”说着柳大身子向前探去，低声说道“庄主向本宗上报挑战申请就在一个月后，按照族内的规矩，挑战申请上报之后会给被挑战方二十天的准备时间，所以、如果一切顺利的话，二个月后庄主就会登上长老之位了”
“二长老怎么会这么轻易的答应帮助庄主”齐教头年轻时吃过大亏，现在年纪大了，遇事想的比较多，刚才的兴奋过后很快已经冷静下来
“那个老狐狸当然是得到了好处才会答应相助，当年三长老挑战上位成功是得到大长老相助，此后就为大长老马首是瞻，这十多年二长老一直就受到他二人的联手压制和排挤，心中早有不满，如果这次他能帮助庄主争得长老之位，形式就会反过来，这二人联手就能抗衡甚至压制大长老，以后他还有可能夺取大长老之位，这是合则两利之事，对他也很有好处，当然、如果只是这些，二长老还未必肯帮忙，他还要求在庄主当上长老之后要送给他二十名护卫，还要帮他训练一批护卫，庄主已经答应了”
“帮他训练护卫这事好说，但是他找咱们要二十名护卫，这明摆着是想削弱庄主的实力啊”
“是啊、这也是没办法的事，其实不只是二长老，本宗之中的其他人对庄中护卫的实力也是忌惮颇深，庄主答应此事也是无奈之举，不过庄主盘算过，现在庄中达到武者的护卫有七十余人，与三长老之战最多折损一半，除去给二长老的还剩十余人，再加上我们三兄弟和齐兄以及招揽来的江湖朋友，应该能撑住场面，待庄主的位置稳固之后，手中掌握的资源会比现在多很多，咱们再大规模的训练一批弟子，只要给咱们十年的时间就可以恢复元气了，到时恐怕又要劳烦齐兄了”
“说什么劳烦，庄主不嫌弃齐某这残废之身”咚咚一阵敲门声打断了齐教头的话
“大哥、我和三弟有事相告”柳二的声音从外传来“进来吧”
随着房门打开，柳二、柳三相继走了进来，反手关上房门，二人的面色有些阴沉，身上有股血腥味
“出什么事了？”柳大看见二人的脸色，皱皱眉问道，柳二、柳三相互看了一眼，最终柳二开口道
“晚饭过后，我和三弟去巡查护卫房间和庄中守卫情况，发现一名值守护卫不太对劲”
“继续说、哪里不对劲”
“是、我们发现这名护卫脸色灰败，鬓角之处出现几丝白发，当时我们没动声色，三弟故意和他说话将他引向火把附近，我从旁观察，发现他的脖颈和手背有黑斑，我感觉不对劲就命他随我二人出庄巡查，在湖边我出手杀了他，剥了他的衣服，发现其胸口、背部也有黑斑，随后我们砍断他的胳膊和大腿，剖开胸腹检查，他的骨头之中有细小空洞，脏腑也有衰竭迹象，这些、这些本该是老翁身上才会有的衰老征兆”
柳二说完，几人谁也没有说话，屋内一片寂静，过了好一会儿齐教头打破了沉默“看来秘药之害要开始显现了”柳大点点头问道
“这名护卫应该是第一批训练出的弟子吧”
“是”
“尸体呢？”
“已经埋了，没用庄中护卫，我们俩亲手埋的”
“做得对，此事不能让护卫们知道，否则会引起骚乱，现在是关键时刻不能出现一点差错”听了柳大的话，其他三人都点点头“不要把此事看的太重，虽然秘药之害出现的时间比咱们预计的早了点，不过这也无妨，反正第一批弟子是两个月后争位之战的主力，就算没有秘药之害到时他们也很难活下来。二弟、三弟明天还是按照计划带领新护卫执行任务，不用为此事操心，你们不在的这几天，我和齐兄会注意庄中护卫的情况，总之、庄主谋划之事不能出现半点差错，明白吗？”
“是”