春寒料峭，姜令窈一瘸一拐回到家时，侯府宴会正热闹。

    她站在门外，看着众星捧月的宋莲儿，忍不住低头看了一眼身上乞丐似的旧衣，怔愣在原地。

    膝上传来刀割般的疼痛，她舔了一下唇，口中骤然弥漫起血味儿。

    谁还记得，镇国公府还有一个六小姐，曾是所有人的心尖儿，甚至连小名都唤明珠。

    姜令窈十岁那年，为兄长去郊外寻药，不小心落入池中。

    醒来时，她才知道山上猎户为救她去世，留下个孤女。

    为报恩情，公府收养了猎户留下的孤女，姜令窈也欠她一条命。

    但她没想过，她的父亲，兄长们，都被宋莲儿一点点抢走。

    甚至一年前，宋莲儿在太后面前打碎了玉佛，她嫡亲的兄长为保全宋莲儿，立刻当着众人的面指责她——

    “姜令窈，你怎么把玉佛打碎了。”

    一句话，将她的罪名钉死。

    姜令窈甚至没有辩解的机会，就被兄长身边的丫鬟捂住嘴押在地上，被迫认下这让她身败名裂的罪名。

    太后念她是镇国公府的嫡女，罚她在寺中忏悔一年，以此让佛莫要怪她的冒犯。

    兄长带着宋莲儿离开前，对她解释道：“这是你欠莲儿的。莲儿体弱，受不了这种罪。”

    “一年后，我会来接你回府。”

    可他没有来，她昨日在青山寺等了一整日，从天亮到天黑，心也跟着从亮到暗，最后一丝希冀也被磨灭。

    从那一刻，她就知道，在姜家，她永远需要为宋莲儿让位。

    回来的路上，她听见满城热闹，所有百姓都在议论着今日国公府养女的及笄礼多么盛大，王公贵族纷纷上门祝贺，门庭若市。

    回过神，姜令窈听着门内丫鬟兴奋地讨论着今日的热闹，扯扯嘴角，有些恍惚。

    她进门，几个说着话的丫鬟看见她，连忙撵她：“去去去，今日是府上大喜的日子，你一个乞丐，不知道自己晦气？”

    姜令窈抬眼，丫鬟一呆，许久才将这个像是乞丐般瘦弱的女孩和自家六小姐对上，惊恐地齐声叫六小姐。

    远处的姜修远听见了动静。

    “姜令窈？”

    姜修远快步走来，皱着眉质问道：“你不是在青山寺？怎么敢偷偷跑回来！今日是莲儿的生辰，你又要惹是生非！”

    姜令窈沉默地看着他，鼻尖发酸，张张嘴却下意识呕了一下，肚子疼得像被刀绞。

    她忍不住想，长兄或许记不得，今日也是她的生辰。

    他是原来最疼她的长兄，曾不惜耽搁殿试守着生病的她，却也是他，为宋莲儿将滚烫的药汤倒在她手上，在她腕上留下一道这辈子不会散去的疤。

    她将心口那一丝痛压下，镇定道：“昨日就满一年，我等了一日没等到你们，和尚们就将我赶出来了。”

    姜修远一怔，面上微闪过些不自在。

    昨日他忙着举办宋莲儿的及笄宴，确实把姜令窈忘之脑后。

    只是……

    他回神，目光落在姜令窈身上，眉心猛地一拧，心口微震。

    一年不见，姜令窈面庞瘦削苍白，眸子不见原先的鲜活，只余下一滩沉寂的死水。

    姜修远看她被风吹得瑟瑟发抖，连忙将大氅脱下，要为她披上。

    姜令窈却惊慌地后退一步，险些摔在地上，身子不住地颤抖，“我不配穿这么好的衣裳！”

    她又想起了寺里的噩梦。

    她曾是京城人人艳羡的贵女，一朝跌落泥潭，自然有眼红的人来落井下石。每次新衣裳送来，她们都会买通寺庙的老妇将其抢走。

    姜令窈反抗，却被她们压着，指头长的针一针一针往她身上戳。

    一边戳，她们还要姜令窈说：“我是罪人，不配穿这么好的衣裳。”

    她就再也不敢穿新衣。

    “明珠！”姜修远看出妹妹的不对劲，沉声唤回她的思绪，拧眉看着她发红的眼睛，“你在说什么胡话，是不是谁欺负你了？”