天际破出鱼肚白，隐匿于漫长寒夜里的京城在沉眠中转醒。

    晨雀初啼，飞停在铁窗棂上，一束天光穿进牢房，映照的白色瓷瓶刺目，却照不到悬梁上的人分毫。

    朝中议论纷纷，此前御史台弹劾宋章，多年来与先二皇子逆党余孽暗中勾结，呈上几封往来联系的书信，经比对确实为宋章字迹。

    信中言，彼时先帝属意二皇子继位，今皇并非天命所向圣意所归，当初二皇子率兵直指京城是为勤王，却被污蔑为叛党，丧命亭山，章痛心疾首，对今政不满久矣，愿为残军耳目，举先二皇子之子丰王为尊，以明视听。

    众人先是犹疑，先皇逝世后，确实有流传出对皇位人选的质疑，但都被昭告天下的传位遗旨不攻自破，这等不入耳的风声还拿到现在来说事，如此大逆之言，也难怪陛下震怒将人关进诏狱。

    然后是觉得可笑，世人皆知丰王生下来就有痴傻之症，智如七岁小儿，如今与二皇妃偏居洪郡，母子安分守己以求保命，怎么会糊涂到和叛党再扯上关系，那宋章背后定有其他不可言说的缘由。

    可是现在，宋章这个嫌犯却死了，自缢而亡。

    没人知道一个受过膑刑的人是怎么把自己吊死的，比起这个，他们更在意的是其中有文章可做。

    往日与宰相不对付的党派出列奏，宋章此举是为以死明志，自证清白，又细数宋章在任期间所做功绩，大呼大燕痛失一位明吏，是御史失察之过，以子虚乌有的罪名逼死人。

    宰相一派则称宋章是因不堪受刑，畏罪自杀。此番言论，被刑部赵侍郎于朝堂上不顾御前失仪，大怒公然痛斥。

    宋章是否有罪，一通群辩下来也未有定论。最后，燕帝将那位发起弹劾的御史大夫，以不察之罪降职，朝堂的口舌之争才在帝王的威压中安静下来。

    叶诠不急不缓开口道：“虽说疑罪从无，但事关逆党，恐动摇国之根基，即便现在嫌犯死了，也应将宋章以谋逆罪定夺，悬尸于城外三日，震慑余孽，以儆效尤。”

    赵方觉恨不得当场揭露叶诠的狼子野心，强压着没冲上去动手，“叶相这话何意？！宋刺史于宛州治民有功，生前还未定罪的事，死后竟要曝尸于众！如此惨无人道之举，是要寒了百姓和各州治理官员的心吗！！”

    叶诠反道：“赵侍郎今日几番无礼，是不把陛下放在眼里么？逆党案本就事关重大，朝政该讲的不是人情，是理法，大殿之上赵侍郎最好收起你的同窗旧谊。”

    盖下对陛下无礼帽子，一众官员都不再出言，选择明哲保身，人群中却响起一声轻嗤，叶诠朝声音源头看去，眯了眯眼，“卫国公何故发笑？”

    卫国公徐晖也是磊落，看他一眼道：“本侯笑镇抚司办事死板不通人情，叶相如此看重理法，他们也不知替相爷的近亲下属，多置办几间诏狱的空房。”

    竟是当众暗讽叶诠私下包庇近亲恶行，卖官鬻爵之事。

    叶诠浸淫官场多年，此时只是面色微沉下来，叶孚脸上却已经很难看了，心中暗骂卫国公仗着两朝挂帅，军功显赫，狂妄到和父亲当堂呛声。

    徐晖丝毫不怕得罪人一样，朝上面拱手道：“陛下，人虽死了，但其家眷仍在，宋章在宛州任职多年，若与逆党有通信，他妻儿就算没有参与，也可能知情一二，臣认为，不妨将二人来带审讯一番，或有蛛丝马迹可寻。”

    冷眼旁观了良久，高座上的人终于开口，声音低沉而威严：“良琛。”

    御前锦衣之人出列抱拳，“臣在。”

    “去将人带回来。”

    “臣领命！”

    朝堂这边针锋相对，倒是诏狱要早起收拾烂摊子，照惯例处理犯人的身后事。

    江应巧连着守了两日，天不亮，就见两名狱卒蒙着面巾，抬着担架从诏狱西门出去，下台阶时颠簸，后面的狱卒绊了一跤，白布下掉出一只攥成拳的手，垂在空中摇晃。

    江应巧鬼使神差地跟上去，步伐有些乱，巨大的无力感铺天盖地让她胸口闷得难受。

    江应巧不记得远远地跟了多久，前面的人才停下来。

    乱葬岗的草木“吃人”而生，长得异常茂盛，难以形容的恶臭无孔不入钻进鼻腔。

    放下担架后，其中一个人发现了那只露出来的手心里，好像藏着什么物件，上手使劲扒了几下也没打开后，啐了一声，被同伴阻拦。

    “算了，死人的东西还拿，晦不晦气，赶紧回去换衣服，臭死了。”

    他们连人带着布抛进大坑中，听见发出短暂而沉闷的声响后，捂着面巾抓紧转身离开。

    江应巧从草丛后走出来，沿着倾斜的矮坡滑下去，里头堆得高高几层，一下就能踩到实处。

    四周安静极了，她在熹微晨光中磕磕绊绊摸索到那团白布旁边，只能听到自己剧烈跳动的心跳。

    伸出手去揭开一角，眼中仅存的一丝希冀，在看到昏暗中那张熟悉的脸后，彻底灰败。

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    她找到宋章了。

    明明一刻不停赶来，在入京后第一时间找到赵侍郎，明明大理寺还在审查案件，为何见到的会是这样的宋章……

    刺眼的白布嘲讽她，你只是个旁观者，带着任务注视着，揭示出书里的人物一步步走向自己应有的悲剧和结局。

    江应巧脑袋像被狠狠打了一棍，无法思考，但她的四肢仍在行动。

    她将布重新盖回去，裹紧冰冷的身躯，接着在坑堆里找到一具被绑了手脚的骸骨，取下他身上的麻绳打结系好，一端绑在白布中间，另一端系在自己腰间绕过后肩往前拉。

    但她根本拉不动成人的重量，她在腐臭的尸坑中一次又一次往上爬，又摔在骸骨中，汗流进她的眼睛，指甲插进土泥……

    直到太阳升起，江应巧大汗淋漓瘫坐在一片白骨上，大口喘气。

    些许阳光照进了坑中，周围亮了，她回到宋章身边，揭开全部的布，此时才能清晰地看见他的模样。

    往日儒雅风趣的面容灰白的发青，合着眼，脖子上的紫红色勒痕触目惊心，胸口没有一丝起伏，膝盖处是浸透了血块，衣服脏污得不成样。

    江应巧用衣袖为他擦拭，唇上的血迹已然干涸擦不去，眼泪终于忍不住溢了出来。

    覆上那只不再温厚的大掌，那名狱卒死活拿不出的玉佩，此时就这样轻柔地落在她手中。

    看着带血的玉佩，江应巧像是清醒过来，蓦地想起，之前宋夫人大喊是宋归慈害了自己的父亲。

    若她说的不是胡话，宋章的死关系到的肯定不只有他们三人。

    畏罪自缢这事本就疑点重重，又是逆党这样的朝政大案，背后牵扯到的人势必错综复杂，少不得有身居高位者的参与。

    这些人容不下宋章活着，会放过他与此事有关的妻儿吗？

    江应巧惊疑的来不及沉浸在悲伤中，她深深看了宋章最后一眼，将白布妥帖盖了回去，解下腰间将皮肉勒到发红的麻绳，带着玉佩爬出尸坑，往城门口跑去。

    来时的马车昨夜歇在城外驿站，她急切地交代驿站的人去给赵府大人带话“遗体在乱葬岗”，留了足够的酬金后，让车夫即刻扬鞭驾车赶回宛州。

    ……

    宋府

    入夜，一队巡守的官兵从府中高墙下走过。

    听着沉闷的脚步声渐远，宋归慈坐在床上咳嗽两声，喝下用仅剩最后一副药煎出的汤水。

    在母亲屋外坐了一下午，里面始终没有要他进去的意思，回来后就染上了风寒。

    府上如今看守难以走动，想要去请大夫，却被守兵以区区风寒要不了命挡了回来。

    气得温仪跺脚骂人，却也畏惧那腰间刀，只能回来翻出之前剩下的一两包药，煎好了端过来后，就被人匆匆赶回去。

    距离江应巧离开已经过去了六天，还是没有她的任何消息，宋归慈放下碗，思绪漫延，各种片段在他脑中不断闪回。

    将这段时间以来发生的事细细回想，自然察觉出了一些不对劲。

    宋家不曾谋逆，父亲会出事恐怕与之前在花园中偷听到的度岭铁矿之事有关，那日两人神色大变，或许是父亲查到什么，才被人暗中陷害，招来牢狱之灾。

    母亲的失态，除了事关到父亲，还有在自己提到陛下时，她的惊慌的反应，太抗拒了……

    他闭了闭眼，不再将这处怪异继续深想下去。

    他又想到巧巧，这个突然出现在他们生活的意外之人，会不会也是早有蓄谋的一步棋，他们的相遇是巧合，还是有意为之。

    这些时日，她所表现出来的乖巧无害，偶尔的沉着稳重，还有几次看向他时没来得及掩饰的探究，真的会是一个没有见过世面，心思单纯的小乞儿该有的吗？

    掌握的东西太少，这一切的走向脉络，他总觉得缺少一根线把它们串联起来。

    喝完药让人愈发犯困，宋归慈揉揉发胀的头穴，蓦地动作一僵，看向房门。

    太安静了……

    外面不该这么静，值夜的队伍每过一刻钟就会来这里巡逻一次，现在距离上回轮巡早已过去一刻钟，却仍未有脚步声响起。

    他不敢大意，裹了件外袄翻下床，打开房门走出去。

    外面漆黑一片，廊下的灯笼尽数熄灭，笼罩在巨大的阴森树影下晃动不止。

    他上前几步，嗅到风中飘来的淡淡血腥味，脚步一顿，绷起神经继续往前走去，转过拐角处时，瞳孔骤然一缩。

    刘管事歪着头靠在墙边，脖子上的血流了一地，眼里还残留着惊恐。

    身边散落着一包药材，清苦的药香混杂着浓重血腥让宋归慈呼吸急促起来。

    他看向远处，院子里还有两具小厮的尸体，都是在毫无察觉中悄然被抹了脖子，瞪着眼在惨白的月光下无声哀嚎。

    宋归慈扶着柱子几欲呕吐，猛咳几声，努力稳住身形，向芙蓉院奔去。

    一路幽暗死寂，他以最快的速度跑到芙蓉院，见屋内还亮着灯，有人影走动，立刻扑到门上奋力拍打。

    

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    “娘亲！娘亲开门！”

    室内一静，过了会房门打开，温仪看到他时脸色变得有些怪异，见宋归慈要往里进，连忙把住门阻拦。

    “少爷，夫人现在不想见……少爷！”

    宋归慈用力推开门闯了进去，内室里宋夫人坐在桌边扶着额，神态疲惫，见到他蹙了蹙眉道：“这么晚了，你来做什么？”

    宋归慈抓住她的手往外拉，急道：“娘亲快走！”

    宋夫人被他拉的踉跄，“怎么回事？”

    宋归慈疾步道：“府里死了人，官兵全被撤走，恐怕是有人要灭口，此处不安全！”

    宋夫人被这话乱了神，随他往外走，就听见外面传来温仪的尖叫声。

    突然一束剑光映入眼中，门外一道黑色的身影闪身向宋归慈刺来，宋夫人立马揽住宋归慈往旁边倒，堪堪避开，自己胳膊上被划破一道口子。

    宋归慈迅速爬起来挡在母亲面前，却被宋夫人又揽进怀里，她戒备地盯着那人，稳住声音道：“你是谁？谁派你来的！”

    黑衣人蒙面，垂着眼看着他们，将剑尖指向宋归慈，有意压低嗓子掩饰声线，冰冷低沉：“贵人恩赐，送你们一家黄泉相见。”

    宋夫人脸色一变，咬牙恨道：“宫里的坐不住了么！”

    男子步步紧逼过来，“现在走快些，你们或许还能追上宋章的魂。”

    这一句，让宋夫人霎时让神志崩溃，心如死灰，像是挤出的声音问：“我夫君…死了…”

    她浑身剧烈颤抖起来，泪水倾泄而出大喊：“你们这群混账！为什么不愿意放过我们？！为什么！”

    黑衣人不为所动，为什么？有些人，活着就是个错误，错误就该被抹去。

    他再一次提剑上前，直朝宋归慈而去。

    宋夫人哀喊一声猛然站起，双手握上剑身阻拦，然而剑势锋利，转而没入她的肩胛处。

    “娘亲！”

    宋夫人已是悲愤万分，此时奋力一搏，竟爆发出一股巨大的力量，抓住那人握剑的手，扑身抵抗。

    黑衣人没料到她竟敢以命相搏，被撞得连连后退，碰倒了桌案上的烛台，剑也随着她的动作穿透了整个肩膀。

    宋夫人忍不住痛呼出声，却在眨眼间拔出头上的发簪，狠狠向他喉咙刺去。

    男人抬手掩住命门格挡，簪尖深深划过皮肉被打飞出去，他吃痛把人推开踹倒，拔出的剑甩出一串血珠。

    黑衣人反手捂住自己的手背，上面留下了一道深可见骨的伤口。

    宋归慈冲到宋夫人身边，按着她鲜血不断涌出洇湿的肩膀，见她又呕出一摊血，脸上满是惊惧无措。

    在这几息间，打翻的烛台火焰引燃了纱帘迅速蔓延开来，三人周围顿时陷入大火中。

    黑衣人两击未能得手反被刺伤，自是愠怒不已，此时火势凶猛难以近身，拖下去对他也不利。

    他看了眼重伤的女人和吓得脸色苍白的孩子，转身一路躲避火势出去，飞身一脚踢倒燃烧的屏风堵住出口，将内室唯一的窗户从外面用短刃卡牢后，退至远处看屋内浓烟滚滚而出。

    旁边瘫坐在地上的温仪发抖地看着这一幕，被黑衣人冰冷的视线钉在原地不敢起来。

    男人冷冷开口道：“东西呢？”

    温仪抖着手，从袖中掏出一个黑漆漆的木盒递给他。

    打开盒子，里面是三个并排相连的泥塑娃娃，看得出是做的一家三口，只是每张人脸都捏的口歪眼斜，大小高低各不同，不和谐的拼凑在一起，看着十分滑稽。

    黑衣人额头青筋抽动，抬剑架在温仪脖子上，咬牙切齿道：“你敢耍我？！”

    温仪吓得连连解释，“不！我没骗你！这……这真的是从老爷书房里暗格中找到的，里面再没有别的东西了！”

    黑衣人拿起泥塑又检查一遍，看不出有半点玄机。

    先皇留下来的密旨怎么可能是这种小孩做的丑玩意。

    他嫌弃地将泥塑掷到地上，土块瞬间碎裂飞溅开来。

    “废物！”

    不知是在骂人还是骂东西。

    收回的剑锋在温仪的颈侧划开一道不浅的血痕，却让她不敢叫出声。

    看眼前已经化作火海，黑衣人警告道：“不要做多余的事，别忘了你家人的性命还在我手里。”

    说罢，男子手指放在唇边吹了一声长哨，远处便飞身进来另一个蒙面人。

    “动手，不留活口。”

    “是。”

    随后两人飞身而去，顷刻间外面六名黑影跃上房檐，向宋府中四散开来。

    真正的屠杀，开始了。

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