直言不讳地说，先帝的名声从未有过半点正面的反响，它们如同夜色中的幽灵，总是与昏庸、傀儡等种种不光彩的称号相伴。

    而在后宫这个深宫幽暗之地，最为人津津乐道的，莫过于先帝对幼女那种不正常的偏好，这似乎是他一生中一个无法擦除的污点。

    每当人们提起皇太后与当今圣上年龄相差无几的事实，便仿佛一块沉重的石头压在心上，让人哑口无言，无法辩解。

    世上确实存在迎娶幼女以结盟的例子，有的出于政治联姻，有的则是债务所迫，但在后宫这个美女如云的地方，先帝却偏偏对少数几位幼女情有独钟，其行为之恶劣，显而易见。

    他无疑是一个以玩弄幼女为乐的君主，而林芷若对先帝的认识，也仅止于此。

    皇太后曾提及可能施加了诅咒之事，但在林芷若看来，即便真有此意，也必有其难以启齿的苦衷。

    皇太后腹部那道醒目的疤痕，是她生育当今圣上时所留下的剖腹产痕迹。

    当时，她正值青春年华，身体尚未完全发育，产道狭窄，剖腹产成为了她唯一的选择。

    而林芷若那不幸的便宜老爹，由于形势紧迫，明明是个厨子，却要进行接生和接生后的膳食，更是为此付出了被阉割的沉重代价。

    或许正因如此，当今圣上才得以茁壮成长；皇太后亦是如此，尽管留下了难以磨灭的印记，但后来又顺利诞下了皇弟。

    然而，林芷若心中时常不由自主地泛起一个念头，这念头大不敬至极，一旦说出口，恐怕会立即招致杀身之祸。

    那便是——皇弟究竟是否为先帝的亲生子嗣？

    林芷若依稀记得，皇弟比自己年长一岁有余。

    依她推算，彼时皇太后已近而立之年，早已褪去了女童的青涩与少女的纯真。

    林芷若无意深入探究这个敏感的话题，因为她深知，即便知晓了真相，也只会让自己陷入更为尴尬的境地。

    皇太后随后提议道：“若是可以，我想换个更为幽静之地交谈。”

    于是，林芷若此刻便站在了后宫的门槛之外，却仍身处内廷之中，这里是皇上、皇子与皇后尊贵的居所。

    当然，林芷若不可能独自踏足这片禁地。

    他们似乎早已有所筹谋，安排了四位上级妃嫔的茶会，以品茗赏花之名相聚。

    真是一场奢华而雅致的聚会。

    方才，林芷若见到了身为上级妃之一的德馨贵妃，她紧张得浑身僵硬，宛如一尊失去灵魂的木偶，令人心生怜悯。

    林芷若双手合十，默默为这位胆小如兔的嫔妃祈福。

    “真不知太后此举究竟有何深意。”苏苏轻叹一声，她身着比平日更为精致却又不失温婉的华裳，宛如一朵盛开的牡丹。

    林芷若亦与她一样，作为玉瑶贵妃的贴身侍女，与采薇以及其他三位姑娘一同前来赴会。

    宫殿四周由几位值得信赖的侍卫宦官严密把守，不容有失。

    “的确如此……”上级妃嫔们各自被引领至指定的房间。

    虽未远离，但茶会毕竟是女子们争奇斗艳、暗中较劲的场合。

    玉瑶贵妃此行带了不少随身物品，三名帮忙的宦官双手皆提着沉甸甸的包袱，宛如搬运着珍宝。

    林芷若原以为这已经足够，然而，当她看到萍兰贵妃带着五名宦官，淑婉贵妃更是带着八名宦官时，不禁心生敬畏。

    顺便一提，德馨贵妃的侍女也指挥着四名宦官搬运包袱，那四名宦官脸上皆露出极不情愿的神色，仿佛在诉说着无尽的苦楚。

    她们被分配到的房间通风良好，凉爽宜人，室内早已备好了果汁与水果等佳肴。

    林芷若率先品尝了一口，确认无误后，众人才开始放心享用。

    林芷若深知太后不会在此等场合下毒，她这么做不过是尽职尽责罢了。

    她觉得若是不吃人家准备的东西，反而显得失礼，于是尝了一口，果然发现这些佳肴美味绝伦。

    那多汁的葡萄似乎是用地下水精心冰镇过，入口即化，清凉畅快，令人回味无穷，仿佛置身于夏日的果园之中。

    茶会尚未正式开始，玉瑶贵妃便让大家放松身心，慢慢等待。

    娘娘自己也有些困倦，孕妇通常只在孕初期嗜睡，但玉瑶贵妃的症状却持续至今。

    为了避免弄乱精心打造的发型，她坐着闭目养神，椅子上特意放置了卷起来的棉被以便她坐得更加舒适，脖子上也围着一圈塞满棉絮的布袋作为支撑。

    采薇早已贴心地准备好了提神醒脑的水和补妆工具，以备不时之需。

    幸运的是，公主也睡着了。

    苏苏低声说道：“明知嫔妃有孕还邀请她参加茶会，似乎有些不妥。”

    林芷若明白她的意思，微微点头。

    “太后在这方面应该会有所考量，但还是让人有些……”

    尽管玉瑶贵妃怀孕已是后宫公开的秘密，但坐在一起品茗时，还是有可能无意中触碰到一些敏感的话题。

    （萍兰贵妃应该不太可能，德馨贵妃也可以排除在外。）

    萍兰贵妃与玉瑶贵妃向来井水不犯河水，以避免无谓的争执。

    萍兰贵妃虽然心高气傲，但并不常出言不逊，而玉瑶贵妃与血统高于自己的萍兰贵妃发生争执，显然并非明智之举。

    再者，林芷若隐约察觉到萍兰贵妃也怀有身孕。

    萍兰贵妃自然深知，若是对玉瑶贵妃提及那种敏感话题，自己也难以置身事外。

    至于德馨贵妃，她连面对玉瑶贵妃都心生畏惧，更不可能主动挑起事端。

    若有隐患，只恐侍女们会越俎代庖，但嫔妃身边通常只会有侍女长跟随。

    林芷若认为，那位曾负责试食的侍女长不会多管闲事，在这种场合下插嘴。

    如此一来，问题便只剩下性格难以捉摸的淑婉贵妃，以及这个令人反感的皇太后了。

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