林芷若的心中泛起了一丝探询的涟漪，她轻盈地走到厨娘的身边，目睹了她突然间的颓废。
她像是失去了活力的躯壳，沉重地跌坐在椅子上，头低垂着，那封满载着不幸消息的信件被她漫不经心地丢弃在桌面上。
信中的简短几字，却如同重锤一般，沉重地敲打着她的心灵：
“家中恐怕将失去御用工匠的尊荣。”
就在数日前，她还在林芷若面前夸耀，说她家的纸张深受宫廷的青睐，荣耀非凡。
“怎会如此突然，情况急转直下？不是才满怀信心地说，能制造出更多的纸张，以延续辉煌吗？”
御用工匠的称号，对于销量来说，无疑是一个巨大的助力。
那些精美的高级纸张，一直是上流社会的宠爱之物，对于御用工匠的名号，他们又怎能不心动？
“太医曾说能大量生产纸张，难道是发现了简化工艺的秘诀？”
林芷若歪着头，手指轻抚着信纸那略显坚硬的质感，眼中闪烁着困惑的光芒。
“我们家从不走捷径，”厨娘苦涩地说道，她妹妹在信中提到家中新购了牛，言语间满是自豪，似乎打算用牛来参与造纸的劳作，以牛力代替人力，或许能让造纸过程更加顺畅。
“单看这纸张，我实在难以相信它能达到献给宫中的品质。”
林芷若轻轻晃动着厨娘收到的信，那纸张质地粗糙，稍遇湿润便可能破碎，表面起毛，使得毛笔书写的字迹变得模糊不清，仿佛是对他们家造纸技艺的讽刺。
沉默的厨娘，似乎也意识到了这纸张的不足。
“……真不知该如何是好，这突如其来的变故。”
她将头深深地埋在桌上，仿佛要逃避这残酷的现实。
林芷若心中暗想，现在不是沉浸在悲伤之中的时候，她仔细观察着那封信，试图从中找出些许线索。
市面上的粗品纸张，往往含有大量的杂质，草纤维处理得极为粗糙，想必是因为未经细细捣碎便急于造纸，导致纸浆无法很好地凝固，最终变成了碎块。
然而这张纸，纤维似乎被捣得颇为均匀，厚薄也恰到好处，看得出捞纸时颇为用心。
但即便如此，其表面仍然起毛，四个边角轻轻一扯便裂开了。
林芷若再次歪着头，细细品读着信中的内容。
信中写道，造纸的工艺与往昔并无二致，原料也与之前使用的完全相同。
妹妹在信中显得手足无措，请求姐姐想出对策，然而遗憾的是，失去了一半男儿气概的姐姐，此刻似乎只会惊慌失措。
“传统的造纸工艺究竟是如何进行的？”
林芷若将药钵擦拭得一尘不染后，放回架子上，又将水壶放到火炉上，准备稍作休息。
“就像普通的造纸方法一样，只是我们家在捣碎原料与制备纸浆上，有着独到的秘方，这个可不能随便告诉你哦。”
（这种事情又怎会轻易示人呢？）
林芷若一边想着，一边从架子上取下茶罐。
她思考着要冲泡哪种茶，正在翻找时，却在其中发现了葛粉。
她将其取出，加入茶杯之中，又将水壶重新放到火上烧水。
“造纸对水质也有特别的要求吗？”
“那是自然，为了让纸浆能适度凝固，我们特意汲取了涌泉之水，用以调整温度。至于接下来的步骤嘛，那就是秘密了。”
林芷若心中暗自腹诽“果然是个不务正业的厨娘”，但还是多摆了一只茶杯。
她将滚烫的热水注入杯中，趁热水未凉之前，用茶匙拼命地搅拌，很快就调制出了浓稠的液体。
葛汤完成了。
“纸浆是用洗米水之类的煮成的吗？”
“非也，我们是遵循正统做法，用面粉溶解而成，否则难以凝固。”
说完，厨娘忽然捂住了嘴，似乎意识到了自己说漏了嘴。
林芷若并不在意她用的是洗米水还是面粉，她将调好的葛汤放在厨娘面前。
“那么，太医家中将牛饲养在何处呢？”她好奇地问道。
“这我怎会知晓？”
厨娘一脸茫然地看着那杯葛汤，似乎不明白林芷若为何突然有此一问，但还是端起了杯子开始品尝。
葛汤浓稠且富有黏性，黏在茶杯里，似乎有些不便饮用。
“小姑娘，你这葛汤的份量似乎有些多了，喝不完啊。”
听了厨娘的抱怨，林芷若将茶匙递给她。
“抱歉，小女子这就教太医如何饮用更为方便，可否请太医按照我说的做？”
“要如何做？”
林芷若轻轻含住茶匙，舔了舔之后，便将其插进茶杯里搅拌了一番，然后又重复了几次这样的动作。
“这做法似乎有些不雅。”
厨娘虽然皱着眉头，但还是照做了。
她反复将茶匙放进嘴里又搅拌葛汤，渐渐地，她似乎看出了其中的变化。
“嗯，确实不那么浓稠了。”
“是吧？”
“就像水一样呢。”
厨娘佩服地看着林芷若，问道：
“葛汤与纸浆颇为相似，是吗？”
“确有几分相像呢，倘若混入了口水，说不定纸浆也会失去浓稠度呢。”
“原来如此。”
厨娘呆愣地张着嘴，仿佛刚刚才恍然大悟。
“什么原来如此？”
反应迟钝的厨娘，一边搅拌着茶杯一边歪着头。
林芷若心中暗想：“我都已经说得这么明白了。”
但她似乎仍然未能完全理解，于是她决定再给她一个提示便好。
“牛嘴里有很多口水吧？”
“经你这么一说，确实如此。”
“太医不妨去确认一下牛是在哪里喝水的如何？为了保险起见。”
林芷若心想“我不会再讲更多了”，便将茶杯收拾好，决定早早返回琉璃宫去。
厨娘似乎终于意识到了什么，在纸上匆匆写了几笔后，便急匆匆地离开御膳房去寄信了。
林芷若则思考着打扫结束后要做些什么才好。
而世事往往如此，仿佛冥冥之中自有安排，麻烦事随后便接踵而至。
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