“鸢儿！”谢朝云急忙上前，查看陆知鸢是否伤到，就她无碍方才松了口气，面向陆老夫人道：“母亲当真是年纪大了，放着嫡亲的孙女儿不疼，盲信一个外人！”

    听到外人两个字，陆锦瑶红了眼圈儿，攥着衣角看向陆老夫人。这可怜巴巴的小模样可把陆老夫人心疼坏了，气咻咻道：“锦瑶她不是外人，她姓陆，是我们陆家的人。莲香死在这小孽种手里，你当母亲的难辞其咎。”

    “孽种？”谢朝云攥紧拳头，唇角勾起一抹讥笑，看向陆锦瑶：“谁是孽种，母亲心知肚明，至于这证据，您当真不看吗？”

    陆老夫人撇过眼：“什么证不证据的，都是这小孽种为开脱罪行编撰出来的。”

    谢朝云笑了，捡起证据，面向陆淮：“侯爷也是这么想的？”

    未等他开口，谢朝云就把证据交给了流萤，让她一字一句念出来。第一份是状告莲香仗势行凶以及被侯府刻意包庇的状纸，官府已经受理了，只是顾着谢家的颜面，这才将状纸誊抄了一份送到侯府，暗示侯府与苦主私下解决。

    苦主是给侯府送菜的菜农，因蹒跚学步的小女儿不小心撞到了莲香的衣角被她弄瞎了眼睛。苦主妻子的欲向侯府讨要公道，被莲香唆使下人活活打死。

    “祖母可还记得去寒山寺祈福那日？”陆知鸢淡淡道：“侯府门前，那滩尚未清理干净的血迹就是苦主的妻子留下的。祖母下车时，莲香就站在那滩血迹旁，但凡祖母多问一句，她都不至于逍遥法外。”

    陆老夫人白了脸，她记得那日情形，莲香说她打死了一只恶犬。

    “苦主怀抱女儿，背尸鸣冤，其惨状街头巷尾尽传，只是祖母您不在意罢了。”

    第二份是口供，供述人是府里被发卖的丫鬟。

    她跟莲香一样，都是在老夫人院里伺候的二等丫鬟。只因瞧见莲香偷拿了老夫人的耳坠就被莲香倒打一耙，灌下哑药，发卖出去。

    “她叫盼云，是祖母给取的名字。那对儿耳坠叫祥云坠，是祖父在世时宫里赏的。如此贵重之物，莲香断不会将其买卖，这耳坠应当还在莲香房中。”

    陆老夫人使了个眼神，她身边的嬷嬷立马去了莲香房中。一炷香的功夫后，嬷嬷带着一个小包袱回来，里头不仅有老夫人的祥云坠，还有老夫人房中，谢朝云房中，以及府中其他人失窃的财物，包括季婉婉的一只银手镯。

    她不只是家贼还是惯偷。

    陆老夫人脸上挂不住，耷拉着个长脸道：“此事你是如何知晓的？”

    站的有些累，陆知鸢捡了张凳子坐下：“苦主告到县衙，县衙接了状纸却不敢冒失地上门拿人。他们将状纸送到门房，门房却未将此事告诉父亲母亲以及祖母您老人家。鸢儿路过门房，听见小厮议论，便着人去查了查。”

    “流萤查的？”

    “她一个小丫头怎能查出这许多事情来。”陆知鸢看向门外：“是禀告了母亲后，托请管家查的。”

    管家抹着额上的虚汗进来，“未将此事告知老夫人是奴才的错。事关人命，又与侯府有关，奴才多事就去衙门转了一圈。亏得奴才问了，再晚些，这县令就领着衙役上门了。此事传得极广，连御史台的那帮大人都有耳闻，再不处置，人家就要上折子弹劾侯爷了。”

    “区区一个县令，也敢找咱们侯府的麻烦。”陆老夫人怒拍桌子：“反了天了。”

    管家抿嘴，偷摸着给了陆老夫人一个眼神儿，解释道：“那区区县令是荣阳郡主的夫君，齐王殿下的女婿。”

    这荣阳郡主是谁？是太后娘娘的心尖儿宠。

    齐王殿下是谁?是唯一还活着的皇上的亲弟弟。

    回过神儿的陆老夫人赶紧道：“都怪门房误事，差一点儿害了咱们侯府。莲香呢？把人送到衙门去，要杀要剐悉听尊便，此事勿要再论。”

    自嬷嬷提着赃物出来的那一刻，陆老夫人就不再关心莲香的生死。

    眼见着陆知鸢逆风翻盘，陆锦瑶恨得牙痒痒。本以为借着莲香的事儿能让陆知鸢受些磋磨，没想到......这陆知鸢当真好运。抓着季婉婉的手逐渐用力，季婉婉吃痛，瞪了她一眼，陆锦瑶一惊，赶紧撒手。

    季婉婉觉得蹊跷。

    在她的那个梦里，莲香未被责难，是锦瑶的左膀右臂。

    “莲香固然可恶，然以罪论罪，也该送到衙门处置。鸢儿她……终究是过于狠辣了。”

    陆知鸢耷着眼皮：“动手的又不是鸢儿，狠辣二字与鸢儿有何关系？”

    动手的是陆昀，陆昀本名阿福，是别院管家招进府里的。别院管家是陆老夫人安置的，追根究底，应该算到陆老夫人身上。她是在别院出事后才将陆昀收到身边的，满打满算不过几天。

    听陆知鸢提起别院，两个心虚之人噤了声。

    在谢朝云陪嫁的别院里欺负谢朝云的女儿，若是被谢朝云知道了怕是不得安生。

    陆老夫人瞪了季婉婉一眼，季婉婉不情不愿地闭了嘴。

    三日后，便是宫中一年一度的赏菊宴。陆老夫人又一次提起了让陆锦瑶陪着谢朝云进宫的事情。汲取了上一次的教训，陆老夫人没再提过继的事情，而是让陆锦瑶以陆知鸢表姐的身份进去。

    “鸢儿的表姐？”谢朝云摇头：“鸢儿只有一位表姐，姓谢，是我大哥的女儿，时常进宫，皇后娘娘及宫里的诸位娘娘都见过。母亲让我带锦瑶进宫，可是要皇后娘娘治我们侯府一个欺瞒之罪。”

    陆老夫人忍不住翻了个白眼：“她就只能有一个表姐吗？你娘家的表姐是表姐，婆家的表姐就不是表姐了。”

    谢朝云无奈地叹了口气：“母亲，不管她是哪家的表姐，想要入宫参加皇后娘娘举办的赏菊宴都要有个身份。请问母亲，锦瑶的生父或者祖父是何官职？”

    “锦瑶她是——”陆老夫人看着儿子欲言又止：“她若是有身份还用得着你？你好歹是我侯府主母，怎么连这么一件小事儿都办不了。我们侯府要你何用！”

    “是云娘无用，赏菊宴的事儿母亲还是托请别人吧。”

    见谢朝云要走，季婉婉赶紧喊了声姑母，在她耳边咕哝了几句。陆老夫人听得直皱眉，连白几眼后，不情不愿道：“带个丫鬟进宫总成吧？你若是再推三阻四的就不必喊我母亲了。”

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