养心殿内，静谧的氛围如一层无形的纱幕，将整个空间笼罩。
宁辰端坐在龙椅之上，手指不自觉地轻轻摩挲着扶手上精雕细琢的龙纹，那细腻的触感仿佛并不能安抚他内心的波澜。
殿内，龙涎香悠悠燃烧，袅袅青烟似灵动的绸带，在空气中缓缓盘旋上升，却怎么也驱散不了宁辰心头那沉甸甸的烦闷。
经过长时间的思索，他最终还是下定决心，召见永王。
他迫切地想要弄清楚，这位平日里闲散的皇叔此番究竟怀着怎样的心思。
“陛下，永王殿下到了。”
小安子弓着身子，小心翼翼地禀报，声音在空旷的殿内轻轻回荡。
宁辰听闻，立刻挺直了身子，原本略显疲惫的眼眸瞬间焕发出光彩，脆生生地喊道：“宣！”
永王阔步迈入殿中，脸上挂着那标志性的和蔼笑容，身姿依旧潇洒不羁，仿佛世间的一切纷扰都与他无关。
他先是规规矩矩地行了一个大礼，动作流畅而自然，而后笑着说道：“陛下，好些日子没见，您龙体可安好？”
宁辰嘴角微微上扬，露出一抹亲切的笑容，回应道：“皇叔客气啦，朕这些日子被政务缠身，脑袋都快大了，不过倒也还撑得住，皇叔近来可好？”
两人你一言我一语，客套寒暄了几句。
然而，宁辰实在按捺不住内心的好奇，索性直接切入主题：
“皇叔，听说您此次前来，是给朕送了份大礼？不知是何等珍贵之物啊？”
永王的笑容瞬间收敛，神色变得格外严肃！
他缓缓从怀中掏出一本册子，双手毕恭毕敬地捧着，呈递给宁辰，说道：
“陛下，这便是臣要献给您的大礼。”
宁辰接过册子，心中满是疑惑。
可当他翻开的那一刻，眼睛瞬间瞪得滚圆，仿佛看到了什么不可思议的东西。
册子里竟详实记录着宰相宋国忠这些年来结党营私、暗中操弄权术的种种罪证，桩桩件件，触目惊心，令人脊背发凉。
刹那间，宁辰只感觉心脏猛地跳动，几乎要跳出嗓子眼。
这不正是他梦寐以求的东西吗？
范大有这几日一直没有进展，宋国忠也肯定在准备发动叛乱的事情。
他现在就是在与宋国忠抢时间。
而如今，只要掌握了这些确凿罪证，他便能站在“大义”的制高点，将宋国忠彻底扳倒。
可在这欣喜之余，宁辰心中却泛起了层层疑虑。
这罪证来得太过突然，永王又是从何处得来的呢？
他会不会别有居心？
想到此，宁辰不禁再次抬眼看向满脸严肃的永王。
“皇叔，这些罪证，您是从哪里获取的？”
宁辰抬起头，目光直直地盯着永王，一脸认真地问道。
永王神色坦然，不慌不忙地回望着宁辰，说道：“陛下，这都是臣多年来暗中收集的！”
“臣身为皇室宗亲，又是您的皇叔，看着宋国忠这个奸臣在朝堂上肆意妄为，怎会不气愤？”
“只是从前太后对他极为信任，他们二人联手将朝堂把控得密不透风，臣一直没有机会动手。”
宁辰听后，心中仍有些犹豫。
他并不是一个会轻易相信他人的人。
更何况，他深知永王平日里一副闲散模样，几乎从不参与政事！
所以之前当永王没有及时站出来帮夏言时，他一点也不意外。
可现在，永王竟有这样一番说辞。
更是突然拿出如此关键的东西！
这实在让人难以捉摸。
但眼下这份罪证实在太重要了，对于此刻的他来说，就如同在干涸沙漠中濒临绝境的人，看到了一泓清泉，是他扭转局势的关键。
到底该不该选择相信永王？
万一这份证据是假的，背后又有什么不为人知的阴谋……
可如今时间紧迫，自己必须抢在宋国忠发动叛乱之前掌握罪证……
犹豫良久，宁辰一咬牙，还是决定选择相信永王。
不管怎样，先验证这份罪证的真实性再说。
他小心翼翼地将册子收好，对永王说道：
“皇叔，这份礼物对朕而言至关重要，朕定不会辜负您的一番苦心……”
永王微微点头，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，说道：“陛下英明，臣只盼陛下能早日肃清朝堂，让我大宁重回风清气正的盛世……”
与此同时，在宰相府中，宋国忠正躺在他那心爱的摇椅上，双眼紧闭，似乎在闭目养神。
然而，他的神色却显得极为憔悴，仿佛真的身患重病一般，毫无生机。
突然，他“啪”的一声，狠狠地扇了自己一巴掌，脸上满是懊悔之色。
“当初我怎么就鬼迷心窍，站出来逼迫小皇帝和太后决战呢？”
“要是没走这步错棋，小皇帝说不定还没这么快亲政，我也不会这么快就失去工部、礼部、刑部这些大权……”
他咬牙切齿地自言自语，声音中满是不甘与悔恨。
这时，柔儿如同一只温顺的小猫，轻手轻脚地走了过来。
她默默地走到宋国忠身后，伸出双手，轻轻为他揉起肩膀。
宋国忠感受到柔儿的动作，原本紧绷的脸上露出了久违的温暖笑容：“柔儿啊，多亏有你在我身边，若不是你，我都不知道能否撑到现在……”
柔儿轻声说道：“义父，您可别这么说，柔儿能做的，就是在您身边陪伴您、照顾您。”
宋国忠深深地叹了口气，说道：“柔儿，我是真的累了！”
“这些年在朝堂上勾心斗角、明争暗斗，我早已身心俱疲。”
“不过，我还有最后一件事要为你做，这也是我与小皇帝宁辰的最后一战……”
柔儿闻言，心中猛地一紧，看着宋国忠的眼神瞬间变得犀利起来，一时没能反应过来。
但很快，她便明白了宋国忠的意思，惊讶地问道：
“义父，您该不会是想刺杀小皇帝吧？”
宋国忠没有直接回答，只是意味深长地说道：
“这一切都是为你铺路啊……”
柔儿心中五味杂陈，眼眶瞬间湿润：
“义父，您……”
可她刚开口，宋国忠便轻轻拍了拍她的手，抢先说道：“柔儿，你什么都别说，我主意已定。”
“这些年为了在朝堂上站稳脚跟，我做了不少错事，但唯一不后悔的，就是找到你了、收养了你，你是我活下去的意义。”
“在这最后的时间里，我必须为你安排好一切，让你能更好地接过这个担子……”
柔儿眼眶泛红，靠在宋国忠的肩头。
她明白，已经无法劝说义父回头了。
她只能强忍着泪水，小声说道：“义父，您一定要小心……”
宋国忠轻轻抚摸着柔儿的头发，满眼慈爱：“放心吧，柔儿，我心里有数……”
另一边，宁辰在永王离开后，趴在桌案上，仔仔细细地研究那份罪证。
随着一页页翻看，他的脸色愈发阴沉，心中的愤怒如熊熊烈火般燃烧。
父王的驾崩、原主生母的离奇死亡，以及外公周显祖政变的失败……
这些惊天大事背后，竟然都有宋国忠的身影。
宁辰紧紧攥着拳头，指节泛白，心中的愤怒已然达到了顶点。
他知道，自己与宋国忠的这场较量，终于到了最关键的时刻。
“小安子，传朕的旨意，宣范大有、夏言、陈伯礼觐见！”
宁辰猛地站起身来，大声喊道，声音中透着不容置疑的威严。
没过多久，三人便急匆匆地赶来。他们规规矩矩地行了大礼，宁辰神色凝重地将罪证递给他们，沉声道：
“各位爱卿，你们仔细看看这份罪证，务必立刻为朕整理清楚！”
“朕要让宋国忠为他所犯下的罪行付出应有的代价！”
三人接过罪证，仔细一看，脸色瞬间变得煞白。
他们你看看我，我看看你，最后不约而同地看向宁辰，齐声说道：“陛下放心，臣等定当竭尽全力，尽快将此事查得水落石出！”
宁辰微微点头，叮嘱道：“此事关系重大，千万不能走漏半点风声，一有结果，即刻向朕汇报。”
“臣遵旨！”
三人领命后，风风火火地退下。
宁辰望着他们离去的背影，在心中暗暗发誓：“宋国忠啊宋国忠，不管你是否谋反，你都逃不掉了！”
宰相府中，宋国忠也在紧锣密鼓地筹备着他的计划。
他心里清楚，小皇帝绝不会轻易放过他，自己必须先下手为强。
“来了吗？”
宋国忠问道。一位仆人匆匆走进来，说道：“大人，人来了！”
不一会儿，一个身材魁梧的大汉大步走进来，“扑通”一声单膝跪地，说道：“大人，您找我？”
宋国忠看着他，严肃地问道：
“我交给你的任务，准备得如何了？”
那人抬起头，胸脯一挺，自信满满地说：“大人放心，一切都已准备妥当，只等时机一到，便可立即行动！”
宋国忠满意地点点头，说道：“好，记住，这次只许成功，不许失败！”
“是，大人！”
那人坚定地回答。
宋国忠挥挥手，让大汉退下后，他又陷入了沉思。
他深知自己自己完全没必要走这样一部险棋。
可一想到柔儿，想到自己的执念，他的目光便再次坚定了起来……