“张适呢？”
“他现在究竟怎么样了？”
宁辰心急如焚，紧接着追问道，眉宇间似是被重重忧虑紧紧锁住，难以化开。
小安子双眼噙泪，泣不成声，抽噎着回应：“已经送去医馆急救，奴才一心回宫报信，实在不知他此刻是生是死……”
“不惜一切代价，定要将他救活！”宁辰声音低沉却透着不容置疑的决然，整个人仿佛被怒焰彻底笼罩。
“刺客是何人？”
“可曾生擒刺客？”
宁辰紧接着又问，目光灼灼，如利刃般直直逼视着小安子。
小安子无奈地摇头，神色满是沮丧：“不……不清楚，那些刺客在刺杀礼部尚书之后，便纷纷自尽，一个活口都没留下。”
宁辰眉头瞬间拧成了死结，眼中怒火烈烈燃烧！
宋国忠！
必定是宋国忠无疑！
但此刻，满腔愤怒也无济于事。
他缓缓起身，步伐沉重地朝着窗前走去，目光仿佛穿透了重重宫墙，脑海中思绪如麻。
宋国忠究竟为何如此丧心病狂，竟这般肆无忌惮地杀人灭口？
而且为何偏偏选在这个时候？
难道他不知，如此行径只会让朕铲除他的决心愈发坚定？
他这是公然向朕挑衅？
亦或是……
宁辰的手指下意识地轻轻摩挲，脸色阴沉得仿若暴风雨来临前的暗夜。
过了许久，他的目光陡然锐利如刀！
杀人灭口，销毁证据！
的确，工部尚书于晓光此前曾透露，宋国忠行事向来滴水不漏，不留任何痕迹。
这便也解释了为何妙音坊与张适的人始终都抓不到宋国忠的把柄！
如此看来，宋国忠如此疯狂，必定是料到只要除掉礼部尚书与工部尚书全家，即便他能从于晓光口中问出些什么，也无实质用处。
狠辣！
当真是狠辣至极！
可他这么做真的只是为了杀人灭口、销毁证据吗？
宁辰再一次紧锁着眉头。
不！
想必他已做好了殊死一搏的准备，试图借此拖延时间，策划更大的阴谋！
而等待自己的，一定是与宋国忠最后的决战！
一念至此，宁辰不禁幽幽轻叹，眼中闪过一抹深深的失望。
本以为此次定能将宋国忠连根拔除，没想到他竟直接掀桌子了。
但所幸，时间还来得及！
宁辰的目光再度坚定起来，透着不容侵犯的威严。
他转身看向静静等候一旁，不敢打扰自己的小安子，问道：“小安子，锦衣卫现今共有多少人？”
小安子微微皱眉，回禀道：“回陛下，具体人数只有张适清楚……”
宁辰眉头紧锁，当即下令：“即刻派人严密监视西南边军的一举一动，片刻都不许懈怠！”
“同时，无论锦衣卫现有多少人，令他们全部秘密集结至京都。”
“另外，让科技局加快生产最新改良的武器……”
小安子听闻，眼中闪过一丝惊愕，神色凝重地问道：“陛下，您可是担心宋国忠会起兵叛乱？”
宁辰神色凝重地点点头：“除此以外，朕实在想不出他此刻如此行事的缘由！”
“速去安排！”
吩咐完这一连串事宜，宁辰只觉一阵深深的心累如潮水般将他淹没。
此时，一名小太监轻手轻脚地端着汤药走进来，宁辰默默接过，一饮而尽后，便无力地躺倒在床上。
然而，他的思绪却如脱缰之马，忍不住再度肆意飞扬。
事情演变到如今这般田地，实在是大大出乎他的预料。
他虽然猜到了开始，也谋划了过程，却无论如何也猜不到竟是这样的结局。
宋国忠竟敢下如此狠辣的决心，不惜杀人灭口、销毁证据。
如此一来，即便让于晓光站出来指证，只怕也难以对宋国忠造成实质性的威胁。
毕竟，宋国忠身为当朝宰相，在朝堂之上盘踞多年，虽说其大部分势力已被自己设法剪除，但多年积累的影响力依旧不容小觑。
在没有确凿证据的情况下，绝不能轻易定他的罪。
若是强行除掉这位位高权重的当朝宰相，在“大义”方面便会陷入被动，那些心怀不轨之人必定会借此大做文章，为日后埋下诸多隐患。
可事已至此，宋国忠已然成为大宁王朝的心腹大患，必须予以铲除，这一点，任何人都无法改变。
宁辰在心中反复权衡着所有可能出现的情况。
他此刻最为担忧的，便是宋国忠在被逼入绝境后，选择破釜沉舟，孤注一掷地让他那手握十万雄兵的儿子发动叛乱。
且不论这场叛乱最终能否成功，只要战火燃起，本就摇摇欲坠、濒临崩塌的大宁王朝，必将彻底陷入万劫不复的混乱之中。
到那时，身为少帝的他，手中并无实际兵权，又该如何力挽狂澜，拯救这岌岌可危的王朝于既倒？
而如今，这种可能性已然很大，大得让人无法不慎重对待。
究竟该怎么做，才能最大限度地预防这一可怕局面的发生？
宁辰在床上辗转反侧，心中烦躁不堪，索性翻身坐起，靠在床头，紧闭双眼，陷入了深深的沉思。
良久，他的眉头突然微微一挑，一个念头如闪电般划过脑海。
大义！
没错，正是大义！
在这封建王朝，“大义”乃是重中之重，是一切行动的根本准则。
只要能赶在宋国忠等人发动叛乱之前，实实在在地坐实宋国忠的罪名，那么自己便能稳稳地抢占“大义”的制高点。
如此一来，即便他们真的起兵叛乱，那也不过是违背道义的不义之师。
正所谓“不义之师，鲜有助者”。
到那时，自己的应对空间便会广阔许多。
想到这里，上一世历史中无数类似的例子如走马灯般在他脑海中一一闪过。
可当下最为关键的问题是，究竟该如何才能实实在在地定下宋国忠的罪呢？
思索至此，宁辰再也按捺不住，干脆起身下床，披上一件厚厚的衣服，迈着沉重的步伐，缓缓走到窗边。
他静静地伫立在窗前，沉吟良久，随后突然大声喊道：“来人，即刻宣范大有、陈伯礼进宫，另外，把夏言也一并带过来……”
在他心中已然认定：
如果身上的毒能够解除，如果自己能稳稳地守住这来之不易的皇位。
那么这三人，便是他未来大业的核心班底，是他扭转乾坤、中兴大宁的希望所在。
养心殿内，烛火摇曳，那昏黄的光亮，执拗地穿透沉沉夜幕，一直亮到了破晓时分。
办法是在凌晨时分最终敲定的，而一应筹备事务，皆由宁辰亲自悉心安排。
清晨的第一缕阳光，宛如金色的薄纱，轻柔地洒落在金銮殿之上。
因着昨日那桩骇人听闻之事的发生，今日的朝堂之上，气氛格外压抑，宛如暴风雨来临前的死寂，凝重得让人喘不过气。
然而，让宁辰始料未及的是，当朝宰相宋国忠竟然缺席了今日的朝会。
宁辰当即派人前去问询。
得到的回复却是宋国忠自昨日退朝之后，便突发恶疾，此刻正卧床不起，无法前来上朝。
“怎么不干脆直接病死你这个老熏肉！”
宁辰暗自腹诽。
他心里清楚，宋国忠必定是料定了自己一时间无法定他的罪，故而故意拖延时日，以便为他与自己的最终对决做足准备。
他并不清楚宋国忠究竟还隐藏着多少不为人知的势力。
就拿之前能请动那些杀手一事来说，杀手们在完成杀人任务之后，竟毫不犹豫地选择自杀，没留下任何一丝把柄。
仅此一点，便足以证明，宋国忠背后所潜藏的实力，远非表面这般简单。
不过，这一切并不影响宁辰推进自己的计划，他深知自己必须与宋国忠争分夺秒。
于是，当着满朝文武百官的面，宁辰再次于金銮殿上提审夏言与工部尚书于晓光。
与昨日的情形截然不同，今日的于晓光竟是主动认罪。
然而，他并未对宋国忠进行任何指控，而是独自揽下了诬陷夏言的全部罪名。
这一切，自然是宁辰事先安排好的。
在这个关键的节骨眼上，他明白不能再继续逼迫宋国忠，否则极有可能会迫使宋国忠加快行动步伐，从而打乱自己的计划。
他当下要做的，便是等待他的三人班底尽快收集到宋国忠的确凿罪证。
几日后。
宁辰正在专注地验收改良后的武器，突然，小安子禀报了一个消息：永王入京了，此刻正在宫外求见！
“永王宁玄知？”宁辰不禁微微皱眉。
此人实在是让人难以捉摸。
原本以为他不过是个闲散的亲王，平日里逍遥自在，无所事事。
可无论是之前的观莲节，还是后续妙音坊与商号的发展，他都在其中帮了不少忙。
实在叫人分不清，他这些举动究竟是有意为之，还是纯属无心之举。
此次江南赈灾，他也慷慨解囊，出了不少钱财。
可当夏言将所有的希望都寄托在他身上，满心指望他能伸出援手之时，他却仿佛人间蒸发一般，消失得无影无踪。
而如今，他却又突然主动入京求见！
“他究竟是何意图？”
宁辰心中暗自思忖，“又到底是什么成份？”
“他来所为何事？”宁辰神色凝重，沉声问道。
小安子赶忙摇了摇头，恭敬回道：“奴才不知，他只说自己是来给陛下您送礼的……”
“送礼？”
宁辰再次皱起眉头，追问道：“送什么礼？”