话音未落，于晓光只觉后颈一阵剧痛，眼前骤然一黑，整个人便如断线的木偶般失去了知觉。
不知过了多久，待他悠悠转醒。
却惊觉自己双眼被黑布紧紧蒙住，密不透光。
浑身上下更是被绳索捆绑得结结实实，犹如一只待宰的羔羊，丝毫动弹不得。
一股气血猛然冲上头顶，他这才惊觉自己竟被倒吊在半空，血液逆流，头脑发胀。
恐惧如一条冰冷的毒蛇，悄然从脊背攀爬而上，瞬间蔓延至全身，让他浑身的血液都仿佛凝固了。
他忍不住颤抖着声音喊道：“你们要干什么？这里是什么地方？快放了我！我什么都不知道，真的什么都不知道……”
然而，回应他的却是宁辰的声音。那声音低沉而阴冷，带着一丝难以掩饰的兴奋：
“于尚书，你可知人体内有多少血吗？”
于晓光的心猛然一沉，声音因恐惧而变得嘶哑：“你、你到底想干什么？放了我！快放了我！”
宁辰轻笑一声，语气中透着几分戏谑，仿佛在进行一场邪恶的游戏：
“别着急嘛，朕也很想知道。之前你们不都说朕是个荒淫无道的昏君吗？今日，朕总算可以当一回昏君了！”
“你、你到底要干什么……”于晓光的声音已近乎崩溃，恐惧如潮水般将他淹没。
未知的恐惧，才是最深的恐惧。此刻的他，仿佛坠入了无尽的深渊，四周只有黑暗与绝望。
然而，无论他如何声嘶力竭地呐喊、哀求，宁辰的声音却再也没有响起，仿佛消失在了无尽的黑暗中。
直到手腕处传来一阵尖锐的刺痛，一股温热的液体缓缓从伤口涌出，顺着皮肤流淌而下。
“滴答！”
“滴答！”
“滴答……”
一滴滴液体坠入铜盆，发出清脆却令人毛骨悚然的声音。
刹那间，于晓光心中一惊。
不对！
这哪里是水，分明是自己的鲜血！
瞬间，他明白了小皇帝宁辰的险恶用心，这是要活生生地放干自己的血，让自己一命呜呼！
于晓光的身体瞬间绷紧，恐惧如潮水般席卷全身。
他拼尽全身力气，歇斯底里地嘶喊着：
“住手，快住手！”
“本官乃堂堂二品大员，你们不能这样对我，不能……”
这时，宁辰的声音再度响起，冰冷中带着几分戏谑：“于大人，咱们来赌一赌，你几个时辰后才会死？”
“朕猜是两个时辰，你觉得呢？”
“哦，对了，既然是赌约，总得加点赌注。如果朕赌对了，那你就死了——算了，朕也不要你的赌注了。”
“如果你赌对了，那你也死了，哈哈……”
话音未落，一阵渐行渐远的脚步声传来，仿佛宣告着一切的终结。
于晓光彻底僵住了！
他对小皇帝的认知，再一次被彻底颠覆！
这哪里是多智近乎妖的妖孽？
这分明是个疯子，是个彻头彻尾的变态！
“疯子！放了我！放了我……”
然而，无论他如何嘶吼、挣扎，耳边再也没有宁辰的回应。
只有那“滴答、滴答”的声音，如催命的符咒般回荡在寂静的空气中。
不！
那不是水滴声……
那是他的血，正一滴一滴地流逝，带走他最后的生机。
宁辰缓缓走出房间。
他目光如炬，看向曹大海，语气低沉却带着不容置疑的威严：
“给朕死死盯紧了，一旦他有所交代，即刻向朕汇报，不得有误！”
言罢，他身姿挺拔，毫不犹豫地径直朝着养心殿方向走去。
望着小皇帝渐行渐远的背影，曹大海喉头不自觉地滚动，咽了咽口水，眼神中满是震惊与难以置信。
他嘴唇微微颤抖，喃喃自语道：
“我的老天爷啊，这般狠辣的手段，真、真的是一个年仅九岁的小孩能够使得出来的吗……”
然而！
下一刻，曹大海便听到房间内传来了凄厉的哀嚎声:
“我交代，我都交代，求求你们了，快帮我止血，快……”
曹大海一怔！
这么快就见效了？
不行，这方法我得好好学着。
于是当即快步跑向已经远去的宁辰。
不久后，昏暗的房间。
嘴唇早已惨白的于晓光依旧被倒吊着，眼前的黑布并没有被撤去。
水滴声，不，应该是血滴声还在继续。
于晓光像个吓傻了的孩子，颤颤巍巍，畏畏缩缩！
“我说，我都说……”
宁辰冷冷道：“那就说说，这么多年，你都帮宋国忠做过哪些事？”
不料，于晓光“哇”的一声，大哭了出来。
“没用的，没用的！”
宁辰不由地皱了皱眉：“什么没用的？”
于晓光崩溃地说道：“即便我说了，也没有没用，他从不会留下任何证据……”
宁辰猛地一怔，像是突然想起了什么：“不好！”
“难道他要……”
意识到不妙，他当即大喊道：“小安子，小安子……”
“快！”
“快通知张适……”
另一边。
宰相府内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。
宋国忠目光冷峻地扫视着面前十余名黑衣人，缓缓开口，声音低沉而带着决绝：“诸位！”
“时光匆匆，一晃已过去十多个年头！”
“如今，我们已到生死存亡的紧要关头，正是你们为娘娘尽忠效命之时！”
他顿了顿，眼神愈发狠厉，一字一顿地说道：
“记住，此次行动，绝不能留下任何活口！”
说罢，他目光从众人脸上一一扫过，最后加重语气：
“包括你们自己！”
话音刚落，那十余人眼中闪过决然之色，齐声高呼，声音响彻整个庭院：“为了娘娘，为了大业！”
看着那十余人迅速离去的背影，宋国忠仿佛瞬间被抽去了所有力气，整个人像是苍老了十岁。
他拖着如同灌了铅般沉重的步伐，缓缓走向书房。
走到书桌前，伸手握住毛笔，笔尖悬在宣纸之上，却又终究缓缓放下。
这时，柔儿快步走了过来，关切地问道：“义父，您这是怎么了？”
宋国忠轻轻叹息一声，神色落寞：“罢了，还是把他们留给你用吧！”
柔儿一怔，眼中瞬间涌上泪水，声音带着哭腔：“义父，您又何苦如此？咱们并非毫无机会，京都四营那边，我已经……”
宋国忠微微苦笑，摇了摇头，打断她的话：“接下来的路，只能靠你自己走了！”
“老奴年纪大了，早已不是如今这些年轻人的对手，又何必再徒劳浪费精力？”
“老奴能做的，唯有尽可能为你争取一些时间……”
宋国忠心里明白，自己已然彻底失去了在朝堂上与小皇帝继续抗衡的能力。
就在不久之前，他派人去阻拦礼部尚书，得到的消息却是礼部尚书已然被人擒获。
他清楚，这定是小皇帝精心设下的圈套，而那诱饵，正是自己妄图用来威胁夏言的那个孩子。
工部尚书被抓，还直接被关押在皇宫之内，甚至都没有下狱。
这是完全不给自己杀人灭口的机会！
如今礼部尚书也落入敌手，自己多年苦心积攒的势力，几乎因于晓光那个蠢货献上的所谓“一招致命”的计谋而瞬间土崩瓦解。
他悔啊、恨啊！
恨不得时间倒流，他打死都不会听从于晓光那废物的建议！
可如今，一切都已经来不及了！
小皇帝设下的那张巨网，已然将自己牢牢网住……
柔儿哭着跑到宋国忠面前，紧紧抓住他的手，泣不成声：
“义父，您别这样，我们还没到绝境啊，您不还有吏部与刑部……”
宋国忠长叹一声，眼中满是无奈：“刑部？”
他深深凝视着柔儿，语重心长地说道：“柔儿，老夫都已然想通，你怎么还看不明白！”
“小皇帝能让夏言突然转变态度，又能将咱们的一举一动都掌握得清清楚楚，这难道还不能说明廖凡极有可能已经倒向小皇帝了吗？”
“至于吏部的王思晨……”
说到此处，他再次重重地叹了口气，没有再继续说下去。
柔儿张了张嘴，想要辩驳，却又不知从何说起，一时间竟呆立在原地。
宋国忠缓缓开口，语气中透着无力与沧桑：
“六部之中，如今已有三部落入小皇帝手中，工部与礼部想必不久后也会归他掌控，老夫还能凭借什么与小皇帝正面较量？”
“你之前说得没错，咱们要做的第二件事，便是摸清小皇帝暗中究竟发展了哪些势力，此事，便只能托付给你了……”
见柔儿还欲开口，宋国忠神色一凛，露出不容反驳的神情，坚定地说道：
“柔儿，就听义父最后一次吧！”
“往后，所有的重任都将落在你柔弱的肩头，可怜你年纪尚小……”
与此同时，一辆马车正风驰电掣般朝着皇宫驶去。
车内，张适看着被五花大绑的礼部尚书，忍不住啐了一口，骂道：
“妈的，都做到礼部尚书的位置了，居然还对一个小女孩下手，简直就是个畜生！”
他目光凶狠地盯着礼部尚书，警告道：“我告诉你，等会见了陛下，你最好老老实实交代……”
话未说完，礼部尚书突然满脸哀求：“好汉，求求你，帮我保护好家人，求你了……”
就在这时，马车骤然急停。
“何方贼人，竟敢拦……”车夫的话还未说完，便传来一声惨叫。
张适心中一紧，暗叫：“不好，有情况！”
当即大声喊道：“保护好这个畜生，千万不能让他出事，一定要活着带到陛下面前……”
而就在同一时刻，礼部尚书的府邸内，已然沦为一片惨不忍睹的尸山血海！
天色渐暗，养心殿内。
宁辰端坐在案前，手指无意识地搓动着，面色凝重如霜。
“不会的！”
“以张适的能力，绝不会出问题……”
他心中反复安慰自己，却仍忍不住站起身来，在殿内来回踱步。
脑海中，宋国忠暗中逼迫他与太后决战的一幕再次浮现。
他低声喃喃，语气中满是疑惑与不安：“宋国忠到底想干什么？”
“造*反吗？”
“不应该啊……从于晓光交代的事情来看，宋国忠所做的一切，似乎只是为了掌权。”
“可他已经是一人之下、万人之上的宰相了，而且太后之前对他信任有加。”
“他都这把年纪了，本就是半个身子埋入黄土的人，为何还不满足，非要逼我与太后决战？”
“难不成……他还想自己坐上龙椅？”
想到这里，宁辰的眉头皱得更紧了。
“而且，他将自己的两个孩子安排在外面，却唯独留一个养女在身边……这又是为什么？”
话音未落，小安子突然跌跌撞撞地冲了进来，直接跪倒在地，声音颤抖，带着哭腔：“陛、陛下……”
“礼部尚书一家一百余口人，全、全都被灭口了！”
“就连工部尚书一家人，也无一幸免……”
“张适派去的那些兄弟死伤惨重，张适自己也身受重伤，生死不、不明……”
宁辰闻言，瞳孔猛然收缩，脸色瞬间苍白如纸。
他握紧拳头，指节因用力而发白，心中翻涌着难以抑制的愤怒与震惊：
“宋国忠……你果然够狠！”