无人预料的变故突生，富商双目睁圆，呆呆跪在地上，右臂虽然酥酥麻麻，却仿佛仍有知觉，还属于身体的一部分。

    他差点觉得刚才一剑只是惊疑过度的幻觉，毕竟娇小纤弱的女子臂膀，怎么提得起削铁如泥的锋利宝剑？

    但肩膀旁血如泉涌的狰狞血窟窿和落在地上的青僵色断臂无不在提醒所有人，这个风吹就倒看似孱弱的小娘子，确实用干脆利落的一剑斩掉了富商一条手臂。

    “小枝你……简直是胡闹！”

    祝玄礼印象中，小女儿性格怯懦，唯一一次做出格的事情就是这次出逃。没想到好不容易找回人，却已性情大变，看来这次意外给她带来的心理阴影不小。

    可他当了十几年农民，早已磨灭从前的心性，即便侥幸被选中登基，也只是傀儡没有实权。

    连找她的人手都是向对方的靠山借的，他又哪来底气和能力为小女儿撑腰。

    他拉住女儿还微微颤抖的手，安抚性拢住她的肩，被祝小枝应激甩开后，又讪讪垂下手。

    “你毕竟没有受伤，对方业已奉上白银万两作为赔罪，怎能如此鲁莽。”

    开什么玩笑，买卖同罪，从人贩子手里买女人当做玩乐和生育工具的罪犯，她绝不会包庇。倘若今日放过这个老东西，往后不知他还能害多少女子。

    祝小枝视线扫过噤若寒蝉的众人，

    “他只不过是认识宁将军，强抢妇女，触犯王法，也能以白银万两轻易赎罪。我作为大楚皇帝的女儿，将这万两白银还给他，换他一只手臂作为惩罚，合情合理。”

    “况且倘若他医治及时，还可挽回一命，阿爹你不是都说，即使我不动手也会杀他解气吗？”

    适才一时情急，口出狂言，现下女儿好端端地站在这，又牵扯进了更多不可控的势力，祝玄礼自然不愿再多生事端，只想尽快息事宁人。

    “阿爹当然是向着你的，可是……”

    “你父亲说得没错，小殿下，刘家每年上缴的白银都不止万两，你一时冲动把他砍了，我这内库从何充盈？”

    十余名仆从抬着庞大木轿，簇拥一团肉山缓慢移来，正是割据一方的范阳节度使宁德海。

    此人在史书中颇占分量，后世提及时，总说是他间接导致了王朝的灭亡。

    他将在八年后最先发动席卷全国的叛乱，致使诸方节度使纷纷效仿。朝廷被世家和宗室掏空濒临破产，无力平藩，自此迎来历史上最动荡的大分裂时期，国破家亡，山河败碎。

    离得很近，祝小枝才看清肉山上豆粒似的两颗眼睛。它们牢牢盯着祝小枝，仿佛毒蛇吐信。

    “小殿下，朝廷会敞开国库，赔偿我的损失吗？”

    沉默良久的白衣少年忽然上前半步挡在祝小枝身前，颌角轮廓清晰可见。他的声音清脆明亮，仿佛山涧溪泉，带有檀香的白色衣袖扫淡了空气中的血腥味。

    “刘氏因罪而死，其名下产业自应归属宁将军，难道十几间绸缎铺还不足抵您的损失？”

    少年身长七尺，祝小枝只够到他的下巴，但宁德海个头足足有他一个半高，又被仆从们架着，更显得威压逼人。

    他斜睨一眼不自量力出头的小小少年，

    “哪来的野小子，英雄救美的趣事听得太多，掂量不清自己有几斤几两。你凭什么代表朝廷说话？”

    少年拱手称道，“裴某领礼部郎中衔，是此次来迎陛下登基的特使。”

    整座肉山都笑得颤动起来，几名抬轿的仆从不堪重负，稍稍泄了些力，大轿向一旁倾斜少许。宁德海长鞭一甩，抽打在他们蜡黄包骨的皮肤上，堪堪蔽体的布衣被撕裂，露出其下经年累月的鞭痕。

    “朝廷竟派了个小孩子来当特使，真是让人笑掉大牙！就算长乐公主无人可用，世家当中总有可堪重任者吧？”

    少年临危不乱，解出怀中锦囊，拿起一枚通体透白的玉石，虽因年岁磨损少许精致龙纹，却在夜色中莹莹发亮。

    “玉玺在此，何人胆敢不敬！”

    宁德海豆大的眼睛贪婪地锁定玉玺，目光好一会儿才恋恋不舍移开，啧了几下肥厚宽大的嘴唇，

    “不敢不敢，我可不敢。区区刘氏，小殿下想杀便杀吧。”

    “但朝廷远在长安，刘氏宅邸诸位拿去也无用，不如就赐给我？常年驻守在外，可是很辛苦的。”

    见剑拔弩张的气氛缓和，祝玄礼忙出面打圆场，

    “宁将军劳苦功高，自然当赏。”

    宁德海手抚在隆起的肚皮上，满意地点点头，肉山翻滚，掠过趴在地上抽搐的富商，仿佛那只是庭院中一块装饰用的巨石。

    “走，去后院瞧瞧刘氏的美妾们。”

    “等一等！”

    少女清亮如鹂鸟的声音再次打破今夜的沉寂，

    “安将军只要了这一座宅子，里头的人自应有其他归属。刘氏因强占女子作为妻妾获罪，安将军要与他犯相同的错误吗？”

    祝玄礼与白衣少年一人一边，各自拉住祝小枝两侧的袖子。后者更是得寸进尺，手腕翻转间，就使巧力将她手里握着的剑卸下来了。

    蠕动的肉山忽然静止，宁德海扭过头，脖颈间的赘肉一块块勒出清晰痕迹，嘴角挂着抹玩味的笑，

    “怎么，你是打算把我也杀了吗？”

    听他提到“杀”这个词，一名抬轿的男人双腿一软，跪倒在地，露出藏在指尖的几根小巧银针，

    “大人饶命，大人饶命，我也只是想救我的女儿……”

    肉山一角失去支撑，他身旁几个壮汉忙咬紧牙关将大轿抬得更高，防止宁德海跌落。

    宁德海哈哈大笑，粗短的手臂指向跌倒的仆从，

    “想杀我的人不计其数，人心难防，即便是经过严格筛选才能到我身边的仆人，比如他，也想杀我。可问题是，你们杀得了我吗？”

    “他杀不了，小殿下你更杀不了。毕竟，你父亲还需要我帮他镇守北方。”

    假如范阳一乱，东都便赤裸裸摊开，成为外邦人眼中一块肥美的肉。宁德海正是凭借这一点，不断揽权成为地方上的一霸。

    “夜色已深，诸位贵人请回吧。今晚我有许多要紧事做，明日恐怕无法早起相送了。”