秋日气温下降，带的干粮能保存三四日左右。

    如果不是陈皎杀人，许氏只怕会在申阳等到死。

    因为这是一个至暗时代。

    中原被胡人侵占，王朝被迫南迁，各路诸侯举兵造反，搞得民不聊生。

    北方胡人肆虐，把汉人杀得鸡犬不宁；南方则窝里斗，个个都想称王称霸，哪管你百姓死活？

    申阳勉强算得上太平。

    许氏哪怕穷困潦倒，都不愿意挪窝，因为她还对陈皎的爹抱着幻想，盼着他能来接母女脱离苦海。

    现在美梦破碎。

    母女为了尽早逃离申阳，许氏咬牙花了四十文铜板乘船去往艾子口码头。

    二人衣衫褴褛，灰头土脸的，丢在人堆里毫不起眼，并未引起旁人注意。

    待她们顺利抵达艾子口码头，已经是翌日下午了。

    这里离申阳隔了一个县，先前紧绷的心情稍稍得到缓解。

    打听到附近有座寺庙可以借宿，母女徒步前往。

    抵达天华寺已是傍晚时分。

    当时有好几人要去寺庙借宿，她们跟着众人入了寺门，由沙弥引着去女客寮房。

    那寮房极大，地上能躺下二十多人。

    她们进去时里头已经有十几人在此落脚，有通州本地的商旅，也有从中原来的北方人。

    借宿也是要交香油钱的，一人两枚铜板，还管饭。

    许氏抠抠搜搜交了四文钱。

    不一会儿僧人抬来一桶粗粮粥，人们陆续上前取食。

    一人一碗清汤寡水的粥，就着一个有些发酸的蒸馍。

    母女俩倒未嫌弃，能有一处落脚地就很不错了。

    填包肚子，她们寻了最角落的空地歇着。

    寮房里人多嘈杂，时不时有稚儿啼哭，或长辈训斥。

    陈皎背靠墙，抱着包袱闭目养神，许氏则同一位妇人唠了起来。

    这会儿天还没黑，借宿的人们躺的躺着，坐的坐着，各自打发时间闲聊。

    一人的嗓门大，很快就把众人的视线吸引过去。

    那妇人身得高大，一张方脸，听口音不像南方人，提起中原那边的情形，神色不免激动。

    “十五万人呐，直娘贼！全都被胡人杀光了！”

    众人听得咋舌。

    满脸褶皱的老媪问道：“那些胡人真有这般凶残？”

    妇人激动不已，拍大腿应道：“你们南边的日子可过得舒坦！

    “中原被朝廷弃了，人骨为柴，烹煮人肉比比皆是。

    “我们一家子去年才逃难过来，还是通州好，太平！”

    听她这一说，旁边哺乳的妇人接茬道：“南方也不太平哩。

    “我兄长是倒卖瓷器的，走南闯北，前儿听说隔壁闵州只怕要打仗了，也不知道通州会不会遭殃。”

    这话引起了人们的恐慌。

    许氏紧张问：“好端端，怎么就要打仗了？”

    那妇人应道：“谁知道哩。”

    人们纷纷骂起朝廷来。

    北方保不住，南方也是一团糟，老百姓的日子真真是没法过了。

    而默默听她们吵嚷的陈皎则不发一语，五胡乱华，我朝历史上最为混乱的时期。

    至暗时刻。

    血淋淋的一页摆在她脚下。

    她上辈子肯定做了天打雷劈的缺德事，才会被丢到这儿来。

    陈皎心绪难平，却也无可奈何。

    纵使她通晓我朝上下五千年历史，面对这个“两脚羊”的黑暗时代，也只能夹着尾巴做人。

    一夜无眠到天亮。

    人们陆续离开寺庙，母女俩忍着饥饿徒步前往下一个县城。

    而在母女离开申阳的四日后，埋藏在水缸下的尸体开始发腐了。

    隔壁院子好几日都不见人影儿，张婆子不禁心生好奇，还同朱老儿推测了一番。

    最初发现那边异常的是孙子朱文兵。

    小子十岁的年纪，乳名狸奴，正是贪耍的年岁。

    他不慎把皮革做的鞠球踢到了许氏那边的院子，忙跑过去捡拾。

    一股腐臭的气味时不时从瓦房里飘来，狸奴捂住鼻子，捡起鞠球就跑了回去。

    张婆子坐在屋檐下摘菜，狸奴抱着球，说道：“大母，那边好臭。”

    张婆子没当回事，“哪来的臭？”

    狸奴指着许氏租住的瓦房，“真的很臭。”

    张婆子原本就好奇许氏母女这些日不见人影，便起身由孙子引着过去探情形。

    那臭味时有时无，像死耗子的味道。

    张婆子心下更是狐疑，捂住鼻子上前从门缝探去。

    木门被锁住，并未探出什么名堂来。

    祖孙二人折返回去。

    恰逢朱大郎下工回来，张婆子同他说起隔壁的臭味。

    朱大郎一边洗手，一边回道：“阿娘莫要多管闲事，都是邻里，有什么事就找东家去说。”

    于是第二日张婆子出去采买时，顺路跟东家说了许氏那边的情况。

    他们租住的房屋跟隔壁院子都是一个房东，听了她的话，正午时分黄氏领着两名仆从过来。

    那黄氏生得富态，莫约四十多的年纪，手里握了好几处房产，穿金戴银的，气派得很。

    她一张银盘脸，十指像猪儿虫般肥硕，脸上涂抹着厚厚的粉，腕上一枚水头上佳的玉镯和一只金镯子，由丫鬟搀着过来。

    张婆子涎着脸讨好，指了指隔壁，说道：“那娘俩有好些日都没见过了。

    “昨儿我们闻到一股子味儿，本想去看情形，门锁着的，不得法。”

    黄氏做了个手势，两名仆从立马去敲门。

    张婆子实在好奇得紧，也跟着过去围观。

    敲了半天门，里头无人回应。

    院子里是有一股子臭味时不时飘出，黄氏拿帕子捂鼻，刻薄道：“悖时的，可别死在屋里了。”

    当即命仆人强行破门。

    木门很快就被踹开，臭味更浓了些，仆人捂住鼻子后退几步。

    黄氏祖籍是蜀地人，被熏得飚出一句俚语，“个悖时砍脑壳的，滂臭！”

    仆人是男丁，胆子也大，捂住口鼻进屋探情形。

    两间瓦房家徒四壁，并未发现什么异常，但臭味浓重得叫人作呕。

    二人寻着腐臭气息进入庖厨，地方不大，一时也未看出特别之处。

    其中一人松开口鼻，像狗似的到处嗅，最后从水缸那边嗅到腐臭味，意识到不对劲。

    他当机立断掀开水缸盖子，里头的半缸水干干净净的。

    可是腐臭气息愈发浓重。

    另一人也察觉到水缸不对劲，二人踢开旁边的杂物，看到底下的木板，蹲下嗅了嗅。

    真的滂臭！

    确定了源头就在这里，两人合力把水缸挪开。

    一人粗鲁地掀开那块木板，见到了让他终身难忘的场面。

    扑鼻而来的尸臭直冲天灵盖！

    由于泥土填得太浅，导致头部露了出来，皮肉被蛆虫撕咬，到处乱爬，简直惨不忍睹。

    猝不及防见到那颗皮翻肉绽的头颅，两个男人被吓得失声大叫。

    一人仓惶跑了出去，还有一人则踢到木板摔了一跤，吓尿了裤子。

    外头的黄氏等人见到仆人脸色发白跑出来，连忙追问情形。

    那仆人惊魂未定，明明是大中午，却惊出一身冷汗。

    他哆嗦着指向屋里，结结巴巴道：“夫、夫人，里头有、有死人！”

    黄氏还以为是许氏母女，当即便要去查看。

    仆人连忙把她拦下，说看不得。

    黄氏却是个犟种，胆子也大，非要去看情形。

    张婆子也以为是许氏母女死在屋里了，好奇跟了上去。

    结果二人被吓得鬼叫连连。

    别看黄氏生得肥硕，跑得却快，好似一颗球从屋里滚了出来，直接蹲到石榴树下呕吐。

    张婆子则是爬出来的。

    出了人命案，仆人连忙去衙门报官。

    黄氏吐得昏天暗地，被丫鬟搀扶到张婆子这边的院子，铁青着脸骂俚语：

    “天菩萨！我黄三娘倒八辈子血霉，遇到这么个悖时砍脑壳的老仙人！”

    名下的房产闹出人命案，以后只怕是极难租赁出去的了，她嘴里一个劲儿咒骂许氏母女。

    张婆子则白着一张脸歪坐在方凳上，连话都说不出。

    莫约半个时辰，几名捕役前来了解情况。

    周边居住的百姓听说这里发生了人命案，纷纷过来围观看热闹。

    捕役们经验丰富，立马把凶案现场保护起来，随后进行取尸。

    这会儿尸体已经腐败了，又是被强行塞入小坑里头的，取尸过程可想而知。

    尽管捕役们把口鼻遮掩得密不透风，还是无法忍受视觉带来的冲击力。

    取来白布铺到木板上，人们小心翼翼盛放尸体，并将其覆盖抬了出去，放至阴凉处。

    不一会儿仵作被请来验尸。

    王仵作见尸无数，也不禁被那情形冲击得后退两步，因为折断的四肢诡异得可怕。

    由于尸体面目全非，暂时并不能判断其身份，只能从体型上推测死者是男性。

    王仵作进行外观诊断，看尸体的毛发，四肢，发现死者右脚有六趾。

    有关死者的信息被一一记录下来。

    与此同时，张婆子这边也在口述许氏母女的相关信息。

    胡捕役生得虎背熊腰，一脸络腮胡，断眉，气势看着很是唬人。

    “你说许氏母女不见踪影已经有好些日了，究竟是多少日，可忆得起？”

    张婆子年纪大了，方才又受过惊吓，也记不起到底有多少日。

    “我也想不起来了，好像是、是二十五那天早上……见、见过一回。”

    胡捕役追问：“七月二十五？”

    张婆子一边思索，一边自言自语道：“我只记得头一天晚上隔壁闹了不小的动静，第二天早上我还特地过去看情形。”

    胡捕役：“当时许氏可在？”

    张婆子点头，“在的。”顿了顿，“她跟说我昨晚陈皎被耗子咬了，娘俩半夜起来打耗子。”

    听到这话，胡捕役的脸色顿时变得凝重。

    张婆子的思路渐渐清晰，继续道：“我反正是不信的。”

    旁边的黄氏忍不住插话问：“这话有什么讲头？”

    张婆子露出鄙夷的表情，八卦道：“那许氏曾做过妓，母女又在柏堂干活，当时我还跟老头子念叨，多半是做皮肉生意闹出来的响动。”

    黄氏愣了愣，觉得这话有几分道理。

    意识到那天晚上的情况蹊跷，胡捕役翻来覆去询问，不遗漏任何一个细节。

    张婆子则一一应答。

    现在许氏母女租住的屋里发现了尸体，二人又不知踪迹，无疑是这起凶杀案的最大嫌疑人。

    捕役们就周边百姓进行盘查，以及对母女上工的柏堂进行传问。

    晚些时候仵作验尸的结果出来了，判定死者为男性，四十岁左右，右脚有六趾，死于头部钝器击打，因为头骨有粉碎木屑的痕迹。

    死者四肢被折断，根据印记推测，应是死后所至。

    至于杀人凶器，暂且还未寻到。

    其死亡日期也跟张婆子口述的相近，所有信息都指向母女打耗子那晚。

    这起凶杀案性质恶劣，一时间申阳城内传得沸沸扬扬。

    许氏母女的抓捕令被张贴到大街小巷，上头有她们的画像，写着年龄等详细信息。

    柏堂里的老鸨难以置信母女会是杀人凶手。

    因账簿上记录着陈皎在七月二十五那天支取过工钱，再结合张婆子等人的口述，捕役们推测母女恐怕已经畏罪潜逃。

    抓捕工作紧锣密鼓展开，胡捕役等人拿着母女画像追寻踪迹。

    最终功夫不负有心人，他们根据当地百姓提供的线索，追踪到了码头。

    每天通往艾子口码头的商船都会在这里停靠。

    经过人们一番盘查询问，确定了二人已经离开申阳潜逃到艾子口了。

    父母官周县令得知二人潜逃的消息，非常震怒。

    这起案件委实恶劣，杀人手段凶残至极，再加之经过认尸，确认了死者刀疤刘的身份。

    更要命的是，那刀疤刘又是周县令妻家的远房亲戚，沾了点亲，那边送来钱银请求抵命。

    故而周县令铁了心要把母女捉拿归案。

    估算着案发到现在的时日，母女应该还未出广阳郡地界。

    周县令当即发信函求助太守府合力抓捕嫌疑人。

    那抓捕令被官邮送至广阳太守府后，再上报至州牧府，犹如一张巨大的渔网铺开，等待着母女落网。

    目前许氏二人已经到了东阳县，还未出广阳郡。

    通州境内共有七郡四十六县，两人要离开此州极不容易，因为太穷，没有钱银支撑她们乘舟骑马逃亡。

    女子的脚力到底差了些，再加之不曾出过远门，行动的速度可想而知。

    母女沿途多数都是徒步，偶尔坐牛车。

    哪怕省了又省，也只剩下几十文支撑逃亡。

    两足走起血泡，陈皎在路边坐下歇脚。

    她裹了胸，穿着男童衣裳，梳着总角，做过妆容，扮成十三四岁男童的模样。

    许氏则使劲往老打扮，两人从母女变成了祖孙。

    身上带的干粮不多了，一块饼掰成两半分食。

    那饼子冷硬又噎人，一口咽下去，脖子都能伸出二里地。

    陈皎费力咀嚼饼子，目光眺望远处的山峦，脸上死气沉沉。

    把饼子艰难吞咽下，她在身上擦了擦手，随后果断挑破血泡。

    脚上有伤，行动不便，走路有些跛。

    许氏到底心疼女儿，路途中看到一老翁牵着水牛回村，便央求驮了一程。

    接下来的几日母女不停徒步，本以为能瞒天过海，不曾想，还是受到了惊吓。

    通州虽算得上太平，但也少不了强盗土匪出没。

    母女不敢往偏僻的小道走，多数都是走的官道。

    途中她们在一处农户那里补给水食，当时也有好几人在小院里歇脚，看衣着应是商旅。

    申阳县的凶杀案早就传了出来。

    商客们同农户老儿说起杀人的母女，可把许氏给吓得不轻。

    还好陈皎镇定，不动声色扯了扯她的衣裳，把她稳住了。

    老儿显然也很好奇，问道：“不过是一介妇孺，哪来的本事杀大老爷们儿？”

    穿黄衫的商客肥头大耳，兴致勃勃摸八字胡道：

    “老丈有所不知啊，那对母女原是妓，兴许是男人嫖-娼不给钱银，这才下的毒手。”

    老儿听得半信半疑。

    同行的另一位青衫商客生得文质彬彬，看着衣冠楚楚，却油腔滑调。

    “男人在办事的时候，总是防不胜防的。”

    这话引起在场男人们的哄笑，那笑声着实猥琐，异常刺耳。

    许氏易过妆容，听得心口发堵，故意出声问：“这位郎君是从何处听来的传闻？”

    她的话把众人的视线吸引过去。

    许氏佝偻着背，衣着褴褛，一张饱经风霜的脸上写着愁苦，模样比实际年龄大了不少。

    再看她旁边的少年，面有菜色，身板也瘦弱，人们并未将二人与杀人母女联系到一起。

    “这可不是空穴来风，据说整个通州都在通缉那对母女。”

    许氏心下骇然，不敢发一语。

    青衫商客继续道：“我还仔细看过通缉令，一个叫许惠兰，还有一个叫陈什么来着？”

    “陈皎！”

    “对对对，我也看到通缉令的，就在入平县的城门口。”

    几人就通缉内容津津乐道，虽说目前还未全面通缉，但消息已经放了出来。

    许氏心慌得不得了，嘴里连连道：“哎哟，那可不得了，这般凶残的母女，放出来不是祸害人吗？”

    青衫男打趣道：“你这老媪就别瞎操心了，她们要祸害，也是祸害我们男人，毕竟是妓。”

    此话一出，众人再次发出刺耳的哄笑。

    陈皎平静地看着那几个狗东西，有种想掐死他们的冲动。

    她心中默默盘算，看来官道不能继续走了。

    倘若整个通州都下了通缉令，便意味着不能入城，不能走官道，更无法走水路。

    稍后待商客们动身离开后，母女才跟着走了。

    前头那帮人有骡马车运送货物，走得自要快些。

    母女二人落后了好长一截。

    许氏委实被吓得够呛，六神无主道：“儿啊，我们只怕要折在通州了。”

    陈皎的心理素质过硬，冷静分析目前的困境。

    “出不去也没关系，先躲藏起来，待避过这阵风头再做打算。”

    许氏看向她，欲言又止。

    陈皎耐心道：“阿娘先保命要紧，有了命，才有机会找到爹。”

    许氏听得垂头丧气。

    陈皎不忍打击她的信心，耐着性子宽慰一番。

    二人权衡当前局势，就算通缉令没那么快全面铺开，也不敢去赌运气。

    她们决定暂且避开官道，躲藏到山里要紧。

    因为照眼下的情形，母女单靠徒步是没法走出通州的，更何况身上只有二十一个铜板。

    这是她们全部的家当。

    做下决定后，两人迫不得已躲进大山避风头。

    却不想，她们的运气极其倒霉，竟然遇到了一群南迁而来的胡人为非作歹，屠灭了整座村庄！

    有道是屋漏偏逢连夜雨，纵使陈皎心理素质过硬，也不由得生出天要亡我的愤然。

    却又怎知，命运的齿轮早已开始转动，属于她的辉煌将正式开启。