屋子里，听到关于自己的事，王蝉都竖起了耳朵。
“吴家和咱们家一样，只得一个闺女儿，听说闺名唤做吴娉婷。”
夜深月明星稀，祝从云寻了院里的石凳坐上，灯笼随手往石桌上一搁，开始说从吴富贵几人那儿问来的吴家事。
吴娉婷今年已经二十有二，却仍然未出嫁，在家家户户皆是十五六岁便做亲的对比下，吴家这事显得有几分特殊。
吴家的家业在府城颇大，吴家老爷吴九鼎想要延续自己的姓氏，继承他家家业。
偏偏他年纪不小，想要老来得子也不容易。
儿子盼不到，就盼着孙子。
女儿生的孩子，跟着吴家姓，同样有他吴九鼎的血脉。
只是想做上门女婿的都是偷懒奸猾之辈。吴老爷盼着孙子，也不想亏待女儿。
如此，一来二去，挑挑拣拣，吴娉婷的婚事就耽搁了下来。
当然，也有知一些陈年往事的老仆闲聊时提过一嘴，说老爷可没这么体贴闺女，什么挑挑拣拣，仔细寻摸——
没有的！
吴家压根就没认真寻过女婿！
一开始时候，老爷不曾预料，自己就只这么一条子息，还是个闺女儿，他想自己生。
之所以耽搁，是因为早年时候，吴家还是小户人家时，吴老爷曾给吴娉婷说过一门娃娃亲，说亲的人家对吴家有大恩，要不是这亲家大力相助，吴家也没有如今这富贵的日子。
后来，那一户人家遭了灾，几乎人全都没了，要做亲的少爷也没了。
因为是大恩，吴家就承诺，赔个闺女进去，也就是吴娉婷。
祝从云：“也是可怜人，说是给那户人家的少爷守望门寡。”
是以，吴家迟迟未嫁闺女。
哪里想到，当初只以为随手赔进去的便宜闺女，到了最后，竟然是吴家的独苗苗！
什么东□□一份都稀罕，闺女也是。再说了，这事儿怨不了其他人，要怪，就怪吴家老爷吴九鼎自己不够争气，讨了九房姨娘，再有十个手指头都掰扯不清的通房丫头，到最后颗粒无收。
吴家再多铜钿，他们这些做下人的也不捧这臭脚说瞎话，说他家老爷特别行。
有娉婷小姐这个独苗——
那是夫人争气！
祝从云摆了摆手，“做下人的都多嘴，就爱嚼主人家的事，这吴富贵几人听了些风就是雨，我们也不知道真假，反正，吴家现在要嫁女了，相中的便是伯元。”
“听吴家这几个下人说了，吴家有家书肆，伯元除了在学堂授课，给小娃儿开蒙，闲暇时还会接一些抄书的活儿，两人就是在书肆里碰到了。”
“吴家小姐一眼就瞧上了伯元，非卿不嫁，吴家老爷拗不过，寻了个借口，私下里见了伯元。许是瞧着伯元的学问不错，皮囊生得也好，思量再三，也就同意这门亲事了。”
祝凤兰没有说话。
一方水土养一方人，胭脂镇善出美人，这美人可不拘性别，王伯元一介男子身，却也能说得上一句美人。
身量颀长，容貌雅致，着一身书生长袍时，气质温和极了。
便是带着前头留下的孩子的鳏夫，有人看上也不稀奇。
“蝉丫头头上的伤——”祝凤兰不解。
要做人后娘，总不能还没进门就害了人闺女吧，说句实在话，丫头不比小子，以后，吴家小姐和王伯元再生养了，家里添了丁，过个几年，把姑娘养大，一副嫁妆便能被打发。
也就多个碗筷的事，分不走多少家业。
便是现如今，伯元偏疼这孩子——
这事也不打紧。
回头，两夫妻的孩子一多，小的这个娇憨，那个稚弱……慢慢的，再是一颗慈父心都被分成了几瓣，前头娘子留下的大孩子，再是宝也能变成草。
祝凤兰是个妇人，见多也听多了这种事。
后娘想折腾前头的孩子，法子多着去了。
面甜心苦，佛口蛇心……多的是手段叫外人瞧不出端倪，还得说一声慈母。
真不至于这样急急动手。
……
至于伯元——
祝凤兰印象中，王伯元这表弟出息归出息，却也只是脑袋好，功课方面比旁人强了些。他性子不够坚韧，打小就爱鼻子泛酸，和姑娘家似的，瞧见花败叶落都能掉眼泪，再做一首酸诗。
祝凤兰：……
想想那模样，她牙口都要跟着泛酸。
不过这样的性子，瞧着不像是能为了富贵狠下心的人。
当然，人心隔肚皮的，事儿也说不准。
这么多年没见了，没听读书人有一句话常说么，物是人非事事休！
“说是表少爷打的。”祝从云的话打断了祝凤兰的思绪。
“表少爷？”祝凤兰诧异，“哪儿又冒了个表少爷出来？”
说起这事，祝从云也颇为无奈，“这表少爷便是吴小姐先前说亲的那户人家家里的幼弟。”
是一桩惨死，一家死绝只余一个老仆和幼弟，十年前来吴府投奔的时候，也才三岁，路上风尘仆仆，还得老仆背在背上。
“……毕竟有旧，吴小姐平日里颇为照顾这表少爷，两姐弟感情好，弟弟舍不得姐姐嫁人，瞧见伯元容貌好，恨得不行……吵闹的时候，蝉丫头也在场，也不知道怎么的，就被那浑小子抢了石头，砸了一后脑的血。”
那天闹得厉害，吴富贵在外头没听明白，隐隐只听着什么“……毁诺”、“小白脸儿……”“天谴……”之类的臭骂，接着便是惊呼声和嘈杂的脚步声。
进去的时候，瞧到的就是躺在地上的王蝉了。
“老爷小姐也是好心，想着后娘不好当，提前和她好好处处，这才喊了王夫子带着那丫头一道去吴府，吃吃茶，尝尝点心，再送小丫头一些衣裳首饰……”
“哪里想到，表少爷竟然会失心疯了，砸王夫子没砸到，砸了一旁矮个些的王蝉身上。”
被人捆在龙眼树上的吴富贵蔫耷着头，说得也心酸。
他将自己瞧见听见的，以及揣测的前因后果说出。
再不说，他们一行人都要被当拐子打了。
吴富贵也委屈。
好好的一趟差，先是诈尸被惊魂，紧着又被乡亲捆着，好不容易养出的点肥膘都被秋老虎晒化了。
“因是早夭，本该随处一葬，也是为了宽慰王夫子，老爷才命我们走一趟，将人送来胭脂山，算是落叶归根了。葬得好，下辈子再投个好胎，享些好福……”
吴富贵絮絮叨叨着没人要害王蝉。
死的人怎么还能再活？装小棺时，真死得透透的了。
……
院子里。
祝从云：“都被吊在树干上捆着了，不给水喝，不和饭吃，为的就是折腾，让他脑瓜子简单些，没心思再捏造事情，听着像是这么一回事。”
他叹了口气。
“只能说蝉丫头运道不好，哪里想到，这狗有疯狗，人还有疯人的。”
祝凤兰气得不轻，“都这样了，伯元还和他吴家做亲？”
“这里头可搁一条人命，嫡亲亲闺女儿的命！是，咱们瞧到丫头了，知道她最后没事，可伯元可不知道啊！”
“爹！”祝凤兰叫了祝从云一声，“白日里，逢年大夫来治伤时，你也瞧到蝉丫头那伤了吧，不夸张的说，这事儿凶险得很，要是再重一分，人可真就在棺椁，这会儿都埋地下了！”
“喊爹也没用。”祝从云瞥了眼义愤填膺的闺女，无奈了。
“你说能怎么办？你爹我就是个石头匠，咱们小地方的人，胳膊怎么拧得过府城里的富户？最出息的亲戚，拿出手指头仔细掰扯，嘿！算下来还是阿蝉她爹，伯元！”
祝凤兰想说什么，嘴巴颤抖了下，到底是说不出旁的话了。
瞧着闺女这模样，祝从云也不好受，想了想，他语带宽慰，道。
“傻丫头别多想了。咱们这样的人家，瞅着不平的事，想多了，那不是惩罚别人，折腾的是自己，除了心焦，没半分用处。”
“而且，吴家那管事说了，伤人的表少爷当下就叫吴老爷命人绑了，口上塞上粗布，说要送到庄子上拘着。”
至于伯元——
祝从云伸手进灯笼，布满老茧的手也不怕烫，拨动了被烛油浸润的灯芯，让这烛火更亮一些。
他也能想明白伯元的想法。
做了恶事的表少爷算吴家的远亲旧友，不是吴家人，吴老爷表了态，他怎么好再多计较？吴王两家更是没仇。
吴家富贵，吴家小姐貌美，王伯元虽说是个秀才，可都说穷秀才富举人，家无恒产，他也只是个穷秀才。
多年举业没有分毫再进一步，反倒回回赶考，花费了家里积累的铜钿，更是败了家，一介秀才，他们胭脂镇人眼中顶顶出息的人，在府城竟然得抄书挣铜钿。府城居，大不易啊。
算下来，吴家这门亲，算是一门好亲。
过日子就是这样，有时闭一眼，糊涂一点，比清醒的计较要好过许多。
“失去了，就莫要揪着那失去的东西，要想着以后能得些什么，伯元，怕是想开了。”
“呸！”祝凤兰重重呸了口气，烛火下的面色有些凶，“我就知道男人守不住，表弟这秀才公也没差，说到底，孩子和媳妇间，就是媳妇更重要！”
“爹，咱们先不把阿蝉给送回去，”她想了想，咬牙，豪气地撂话，“我养着！”
“成成成。”祝从云应下，“这头伤也不适合奔波，水路也不成，丫头就先在我这儿住下吧，正好，你娘前些日子还和我抱怨，说家里没个孩子，静悄了些。”
“对了，这个你拿给阿蝉。”临走前，祝从云拿了个布兜递来。
祝凤兰好奇，打开一瞧，原先还期待的目光，瞬间皱了眉。
无他，布兜里装的是一块石头，有几分眼熟，仔细一瞧，白日里，王蝉坐棺椁上时，手中拿的便是这块石头。
“这拿了做什么。”祝凤兰嫌弃，“棺材里搁的，晦气，阿蝉都没事了，和那口棺一起烧了就是。”
“瞎说什么。”祝从云是石匠，生平最宝贝的就是石头，听不得石头的一句孬话，闺女儿也说不得。
“你知道啥，这石头和阿蝉有缘。”他提了灯，凑近石头，让祝凤兰瞧石头上的纹路，“吴家那几个下人说了，砸阿蝉的就是这块石头，你也瞧到了，破棺的也是这块石头。”
“因它死，又由它生，这是大缘。”
石头的纹路，隐隐勾连，瞧着像一只蝉。
……