“什么！整个南诏可用战马仅一百八十七匹，沐太守，你这是在跟本王开玩笑么？”

    “王爷息怒，自旧历十二年起，南诏马政司早已入不敷出，民间圈马代价太大，

    即便各地官署如何出台措施鼓励养马，民户也不愿再养马，

    而官政马驿失去民间给养，也早在旧历十五年就荒废了，请王爷明鉴。”

    “马政再如何荒废，也不至于这么大一个南诏就不到两百匹战马吧？

    沐太守，你老实告诉本王，这些战马都去了哪里？是不是被尔等私下售卖中饱私囊了！”

    姜尚贤大发雷霆，气的是瑟瑟发抖。

    一旁的沈浪自顾自滑着茶盖，对于这样的局面似乎早已料到了。

    定居民族养马的代价有多高，就算不用情报系统，沈浪也能从前世的历史上窥探一二。

    要知道，养马需要的饲料数量惊人，而且还得时不时地添加精盐、豆饼、小麦等农作物来喂养，这样才能保证它们不掉膘。

    这些成本对于那些以小农经济为根本的自耕农来说，无疑是相当沉重的负担。

    养马，意味着要花费大量精力和时间，挤占了农耕时间。

    马又是比较娇贵的动物，无论饲料喂食还是饮用的水，必须保证是干净整洁，稍有一个疏忽就会病倒。

    而马一生病又必须请当地兽倌来医治，这又是一笔不小的开销。

    若是不治，马匹随时会死亡也就意味着农户这次投资的失败，极有可能让一个普通家庭陷入困境，甚至直接破产。

    不仅如此，马粪也是个大问题。它呈酸性，如果直接用作农田的肥料，会对土地造成损害，导致土壤酸化和贫瘠化，进一步加重了农民的负担。

    所以，很多时候马粪只能被当作废弃物处理，而不能成为农田的养分来源。

    因此，在小农经济的背景下，养马对普通平民的生活质量产生了严重的影响。

    这种情况使得许多人对养马望而却步，甚至有人宁愿多交一笔税也要选择放弃养马，以免给自己带来更多的经济压力。

    即便各地出台诸多养马善政，依然无法阻止马政在民间逐渐荒废的事实。

    从秦汉时期开始一直到明末，中原地区养马的成本远高于草原地区十倍甚至几十倍以上。

    即便塞外的游牧族群同样也面临过养马艰难的问题，大量植被随着气候变化加之缺少养护沦为沙漠化。

    进而导致草原马匹因为缺少足够精细饲料喂养体型开始逐渐变小。

    比如当时的马妖首领黄台吉就曾在接受蒙古部落投诚时，私下特意嘱咐养马的包衣说不要给蒙古人的战马喂黑豆和麸饼，因为自个儿家马的都不够吃。

    马妖之国耗尽关内数亿人口养活塞外的战马都尚且如此艰难，更别提是以农耕为主的定居民族了。

    说实话，沈浪觉得南诏至今还能拿出近两百匹战马，已经算不错了。

    只是那些战马去了何处？

    沐元英叹息一声：“不瞒王爷，马驿的战马储备有三千九百匹，奈何马政荒废，加之南疆各地山林险峻众多，

    战马用处不大，各地马驿联合地方官署都卖给了南诏各地的豪族。”

    姜尚贤惊呼：“好啊，战马乃是大楚战略物资，你们居然敢拿出贩卖盈利？还有没有王法了？”

    “王爷息怒，这也是没办法的事，而且大楚南诏马政规定，

    无论官民养马若是影响民之生计，可以自行处理多余马匹，

    此举也并未触犯大楚律法，实乃无奈之举。”

    姜尚贤顿时无语，指着沐元英的鼻子硬是说不出一句话来。

    “王爷，算了，既然事情已经发生了，你再责备他都没用，还是想想其他门路搞马吧。”

    沈浪开口制止了这场无意义的争吵。

    “对了沐太守，你刚才说战马都归那些豪门买去了是么？”

    沐元英：“是的，南诏境内地主士绅众多，每户府中养个两三匹还是不成话下，

    而且他们家中都养着护卫，多数都懂马术，骑术比之我卫所官兵尤胜一筹。”

    沈浪思索片刻，说道：“这样吧，你去把本地最有名望的士绅喊来，我有话要对他们说。”

    沐元英：“大人要见他们，这是为何？”

    沈浪：“既然他们手里有马还有骑兵，我不找他们要还能找谁要？”

    沐元英摇摇头：“大人，这恐怕很难，这些豪门治下都有几个宗祠的农户支持，强行索要，就怕适得其反啊。”

    “这你就别管了，只要你把他们喊来，我自然有办法让他们心甘情愿献马献人，速速去吧。”

    “这，下官领命。”

    沐元英不知道沈浪要干嘛，但还是听从命令去找那些豪族了。

    一个时辰后，沈浪面前坐着三名一看就知道不好惹的老闭灯。

    沈浪看他们穿着和态度，脑海里回忆起《投名状》里的晚清三巨头（左、曾、李）见庞青云三兄弟那一幕。

    “在下胡海山，闻听大人召见我等，可有什么指示？”

    胡海山在南诏各地拥有大量田庄，底下有上万名佃农，还经营着各处矿场，府内更有四百名堪称精锐的护卫，可以说是南诏第一大豪族。

    至于他身边两位分别是高潜和杨顺，一样是当地的豪族，家资雄厚。

    他们面对沈浪时，丝毫没有任何惧意，有的只是对突然召见自己起的防备之心。

    高潜又道：“沈大人从京师远道而来，想必是为麓川犯境之事而来，

    我等本该尽下地主之谊，奈何唐突之下，怕冲撞了大人，还请大人见谅。”

    杨顺也笑着说道：“是啊，沈大人，如有怠慢之处您请多多海涵，若需要我等效劳之处，只管开口，我等会尽绵薄之力。”

    三人态度各不相同，但傲慢的气息隔着几步远，沈浪都能感受的到。

    他缓缓放下端着的茶盏，看向三人。

    “既然你们都知道本官来意，那我也就不跟诸位绕关子了，眼下玉溪卫所岌岌可危，

    军中缺粮缺兵，我想请几位慷慨解囊，助卫所官兵渡过这道难关。”

    “哼哼……”

    胡海山冷笑几声。

    高潜和杨顺也不由笑了起来。

    片刻后，胡海山收起笑容：“沈大人既然开口了，

    那在下也不好驳了您的颜面，我等三家各出五百两，算是为卫所官兵尽些余力。”

    “呵呵……”

    沈浪闻言，也是冷笑数声。

    “不想所谓南诏豪族也是这般目光短浅，也不怪在大楚世族豪绅内，尔等属于末流入不得法眼，

    本来今日本官想和几位大人谈一桩大买卖，如今看来怕是难以谈妥了。”

    胡海山：“大人，并非我等不知图报，你可以去南诏各地问一问，我等这些士绅所捐的防务银子到底有多少，

    就连失陷的牢山卫所，也是我等南诏富户捐资修建的，每次麓川来犯，南诏士绅哪次没有出钱出粮？

    结果，换来的却是什么呢？”

    沈浪手一挥：“你们和南诏官署之间的恩怨，本官没工夫了解，也不想了解，

    本官现在只想要你们府内精通骑术的护卫和战马暂编入军，随我一道出征麓川。”

    三人一听，齐齐皱眉。

    “你想干什么？”

    “劫掠麓川。”

    轻描淡写四个字，再次让三个豪族老爷感觉眼前这年轻人简直是疯了。