冬去春来，太平观的扩建工程终于圆满落幕，其庄严伟岸之姿，甚至超越了原来白云观的盛名。

    因着太平果子的美名远扬，观中的香火比以往任何时候都要旺盛。

    江蓠也准备要为她的事业开疆扩土。

    “小姐，马车已经备好。”

    吉祥满脸忧色，“当初圣旨上说无诏不得回京，您此去万一被发现可就麻烦了，我还是陪您一起去吧？”

    江蓠一边忙碌地收拾着包袱，一边轻松地笑道：“你放心，我自有分寸，保证不会被人发现。若能找到合适的铺子，我就先租下来，再雇个人帮忙照看，我就做个逍遥自在的甩手掌柜。”

    为了掩人耳目，她还特意将自己打扮成一位普通的村妇，脸颊上涂抹着黑灰，穿着厚重的衣物，整个人显得粗壮而朴实。

    她拍了拍吉祥的肩膀，笑道：“我走了，你在家好好照顾大家，我很快就会回来的。”

    马车沿着蜿蜒的山路，缓缓向京城驶去。

    大半日之后，马车缓缓驶入了繁华喧嚣的京城。

    车帘掀起，江蓠轻盈地跃下马车，付了车钱后，踏上了京城最为繁华的街道。

    京城果然名不虚传，街道两旁店铺林立，商品琳琅满目，令人目不暇接。那些精致的物件在阳光下闪烁着诱人的光泽，但价格也同样不菲，令人咋舌。

    江蓠穿梭在人群中，脸上洋溢着兴奋与好奇，不时停下脚步，仔细端详着一些个好玩的物件，为吉祥几人精心挑选着礼物。

    挑选完毕，她便迫不及待地加快了脚步，直奔京城最好的酒楼——万福楼。

    在太平观中，因着观中的清规戒律，她的饮食一向清淡无味。今日，终于有机会好好犒劳一下自己，品尝一下京城的佳肴美味。

    临近饭点，万福楼里人声鼎沸，热闹非凡。客人们络绎不绝地进出，店小二忙碌地穿梭在人群中。

    江蓠寻了个临窗的雅座悠然落座，等菜的功夫，她轻轻转动着眼眸，扫视着周遭的一切，心中暗自筹谋：若要将这样一间宽敞的店铺纳入囊中，恐怕需得花费不菲的银两吧？

    正当她沉浸在思绪中时，邻桌客人的谈笑声不经意间闯入了她的耳畔。

    “明日便是春闱放榜的大日子了。”

    “那宋澈宋举子在前两场会试中可是独占鳌头，明日若能再夺魁首，可就是连中三元、名震天下的美谈了！”

    “连中三元？那可真真是祖坟上冒青烟！”

    江蓠的耳畔回荡着“宋澈”这个名字，总觉得有些熟悉。她微微蹙眉，努力在记忆的海洋中搜寻着关于这个名字。

    突然，她一拍脑门，恍然大悟，想起了原文中关于宋澈的曲折经历。

    原文里，宋澈在放榜的前一日惨遭追杀，性命攸关之际，楚星远从天而降，将他从危难中解救出来。楚星远早就有意将他招揽为座上宾，却被他婉言谢绝。在第三次会试中落榜，他的一纸诉状拉开春闱舞弊案的丑闻。皇帝震怒不已，交由楚星远全权处理，在春闱舞弊案结束后，并亲自召见了宋澈。他凭借着自己的真才实学，最终被钦点为状元。

    江蓠的目光穿过熙熙攘攘的人群，落在了窗外的喧嚣之上，心中暗自盘算：宋澈此刻不过是一介布衣，尚未崭露头角。若我能赶在楚星远之前，将他从困境中解救出来，帮他洗清冤屈，凭借他的才华和志向，将来必定能成就一番伟业。到那时，我岂不是就抱上了一条粗壮的大腿？

    江蓠在看书时，就很喜欢宋澈的人设。

    俗话说男主是留给女主的，男二才是读者的。

    宋澈简直就是她的白月光！

    菜肴上桌，香气四溢，令人垂涎欲滴。然而，江蓠却如同嚼蜡，无心品尝。她匆匆几口填饱肚子，便迫不及待地起身离去。

    那些人今晚就会对宋澈下手，她必须提前做好准备，从那些人的魔爪中将宋澈救出来。

    入夜。

    客栈后门，一条偏僻的巷子里，一辆不起眼的马车静静地停在那里，仿佛与夜色融为一体。

    好在大夏国还没有宵禁，不然江蓠真不知该如何躲过层层禁军巡视，并安全救出宋澈。

    坐在马车内，她目光如炬，紧紧地盯着客栈的方向，眼神中充满了紧张与期待，双手紧握成拳，脸上露出坚定而又决绝的神色。

    夜色渐浓，客栈内外一片寂静，只有偶尔传来的虫鸣声。

    “姑娘，今夜若是无事发生，我们的银子可是不退的。”一名男子开口打破了车内的沉默。他的脸上有一道深深的刀疤，如同一条蜿蜒的蚯蚓，在月色的映照下显得格外狰狞恐怖。

    其他人听了这话，也纷纷点头附和，脸上露出不以为然的神色。

    江蓠却仿佛没有听到他们的话一般，依旧全神贯注地盯着外面。

    为了这次行动，她特意从铁匠铺购置了一些装备，又听说铁匠们曾是上过战场的老兵，样貌看着也算憨厚，便重金将他们一并租下。

    今夜，无论如何，她都要将宋澈救出来。

    客栈内。

    烛光摇曳，投下斑驳陆离的光影。

    宋澈轻轻合上手中的书卷，眼神中流露出一抹淡然。他缓缓起身，步履轻缓而优雅，背影清瘦如竹，一袭素衫在月光的映照下更显飘逸，周身仿佛笼罩着一层淡淡的清霜，与夜空中闪烁的繁星相映成趣。

    他身姿硕长，宛如青松般挺拔，冷冷清清的气质中透露出一种难以言喻的雅致，而这种雅致又丝毫不掩其内在的英挺与刚毅。他的温润如玉，却又不失一份洒脱与潇飒。

    明日，便是放榜日。

    他心中暗自思量，倘若自己真能连中三元，那么家中的老母以后也能少些劳碌，安享晚年了。

    然而，就在这时，一阵细微而刺耳的声音打破了夜的宁静。那是门口的栓子被轻轻撬动的声音，在这夜深人静的时刻，显得格外突兀与刺耳。

    宋澈的眉头微微一皱，但很快便恢复了镇定，前往门口查看。

    就在他刚打开门的瞬间，一把闪着寒光的利刃迎面而来。