朱允熥缓缓移步，向着率队进城的陶庆迎去。

    戒备线外，马背上的陶庆借着府衙透出的灯火，望见了朱允熥。

    见太孙殿下上前相迎，心头不由一暖，随即驱策胯下战马，穿越锦衣卫设定的警戒界线。

    马不停蹄间，陶庆已经离鞍落地。

    锦衣卫与羽林卫，同属皇室直接统辖的精锐之师。

    直至去年，陶庆一直是羽林卫的指挥使，与锦衣卫众人颇为熟络。

    戒备线前的锦衣卫，没有阻拦。

    陶庆丝毫不敢耽搁，几乎是小跑着，几大步便至朱允熥跟前。

    他抖擞衣摆，随即双手抱拳，单膝跪地。

    “微臣护驾来迟，令太孙置身火海，此乃臣之失职。”

    “定当查明纵火真凶及其幕后阴谋者，以正视听。”

    陶庆言语铿锵，仿佛在阵前立下誓言。

    朱允熥面上笑意愈浓。

    陶庆的坚定与决心，正是他期待的。

    陶庆之后，随其进城的众将也纷纷下马，聚至锦衣卫的警戒线边缘。

    “末将参见皇太孙。”

    众将嗓音洪亮，如铜钟鸣响，震撼心灵，汇成一股力量，回荡在开封城内。

    朱允熥目光柔和，徐徐扫视。

    平日里，军中的上下分明，正如文官体系。

    唯战场之上，将领们才穿着朴素，与普通士兵相差无几，以免因华丽装束成敌人目标。

    此刻，朱允熥眼中这些河南卫所将领，难以辨认职位高低。

    仅能从他们身上那些无多余装饰的简单战甲，隐约推测一二。

    “都请起。”

    “各位披星戴月进城守护，本宫心甚感宽慰。”

    言罢，朱允熥走近陶庆身旁，“起身吧。”

    陶庆颔首，拱手站起。

    而朱允熥则穿过锦衣卫队列，步入河南诸卫将领之中。

    “都起身吧，等河南那档子事儿办利索了，本宫请各位痛饮一番。”

    “多谢太孙。”

    将领们的回应如同春雷滚滚，一个个挺身而起。

    陶庆从人群后方踱步至朱允熥身旁。

    “太孙，微臣深夜骤闻府城变故，仓促间仅能率5000兵马进城。不过，微臣已向河南都司下达指令，不出3日，将有上万精兵入城，确保太孙无恙。”

    总数超过1万的兵马。

    朱允熥微微颔首，心知这恐怕已是陶庆目前在河南能调动的所有兵力了。

    他轻轻拍打着陶庆的肩膀：“河南都司忠心耿耿，本宫心中有数。”

    随后，朱允熥凑近陶庆耳边低语：“汤辉明天大约会率领5000羽林军进京，到时你二位可得好好叙旧。”

    陶庆颔首，对老友汤辉即将到来的消息，他早已有所耳闻。

    皇太孙此言，显然是希望他与汤辉携手，共同把控开封府周遭局势。

    他低声领命，随即开始分配今夜随行将领的任务，各自前往开封府城墙，负责城防事务，严守每一道城门。

    一切安排就绪。

    陶庆再度开口：“今夜府衙遭受暴徒侵扰，太孙是否考虑移驾都司衙门暂歇？”

    朱允熥这才恍然意识到，他匆忙入城，至今尚未安排落脚之处。

    正欲回话，一旁的街道上却突然有了新的动向。

    这次，警觉的锦衣卫并未出声阻止，

    因为街道上，几面绣着周字的大旗赫然在目，以及只有大明亲王府出巡时才会使用的仪仗，豁然映入众人眼帘。

    除了没有喧天的锣鼓，已经等同于亲王亲临。

    朱高炽在一旁低语：“是五叔。”

    朱允熥转头望去，同样压低声音：“你认为五叔会不会亲自过来？”

    朱高炽眉头微蹙，一时间难以捉摸朱允熥此言的真正意味。

    未等二人深思。

    不远处的亲王府仪仗中，已然传来一个熟悉的声音。

    “我那侄儿呢。”

    “是哪个吃了熊心豹子胆，居然敢在开封府衙放火，真以为能翻了天不成？”

    “允熥，允熥。”

    “允熥…………”

    陶庆手持利刃，坚定地站在朱允熥身旁，脸上不禁浮现出一丝讶异。

    身为开封府的都指挥使已有一段时日，与周王多次照面，却从未见过周王如此失态。

    朱允熥苦笑一声，还没来得及上前，慌慌张张的朱橚便直奔朱允熥而来。

    不等朱允熥开口。

    朱橚连忙抢言道：“臣未能远迎皇太孙，周王府怠慢了殿下，导致太孙殿无恙。”

    “请太孙移驾周王府休憩，安定心神，以慰河南道百万子民之心。”

    朱允熥面色凝重，向前迈了两步，几乎与朱橚面对面。

    他同样提高音量道：“多谢五叔。”

    此刻，朱橚仍低头细语：“此地耳目众多，详谈还需回王府。”

    朱允熥微微颔首，不再言语。

    那边，朱高炽也开始整队，一行人在陶庆亲自率领的卫队护送下，跟随周王府的仪仗，向开封府城西北的周王府行进。

    直至深夜，众人才踏入周王府大门。

    随着锦衣卫在外把守，王府大门沉重地闭合。

    进入周王府的朱允熥，在朱橚的带领下来到正殿。

    这时，朱橚转身，满眼紧张，仔细打量朱允熥，

    口中喃喃：“还好没出大事，万一有点闪失，父皇怕是要大发雷霆了。”

    朱允熥望着这位不知是真心还是假意担忧他的五叔，摆了摆手道。

    “五叔，事情还没完呢。”

    原本欲伸手再次确认朱允熥是否安好的朱橚，忽然停住。

    他疑惑道：“还没结束？这就是个开头？”

    朱允熥轻轻颔首。

    “现在河南道算是没了领头的，正好瞅瞅，哪些人会因此不知所措。”

    正想着，殿门外锦衣卫声音传来。

    他们正忙着传达指令，要不分昼夜地捉拿河南道两地衙门及开封府所有官吏的家眷，范围广至九族。

    朱橚不禁身子一颤。

    这夜色，好像更沉重了几分。

    朱橚莫名感到晚春的夜风带着一丝透骨凉意。

    他慢慢退到殿内那张尚未撤去的白羊皮软榻旁，屈膝跪坐其上，随手拉过那条纯白无瑕的羊毛毯，随意裹在了腹部。

    抬头望向殿内的年轻皇族子弟，眼神闪烁，面上交织着后怕跟侥幸。

    多亏先前去了趟兰考县，否则这座昔日宋宫周王府，恐怕要空空如也。