如今的清化城，竟成了一座无民之城。

    朱高炽沉吟片刻，低声提议：“要不要让锦衣卫换上便装，出城探查一番？”

    朱允熥颔首赞同：“让锦衣卫重点搜查马河上游，还有深山里。”

    朱高炽应了一声，随即转身去后方安排锦衣卫执行任务。

    没多久，朱高炽匆匆赶到清化城城主府门口时，急忙加快了脚步。

    “人我已经派出去了，西面不用说，北边大罗城和南边升龙城也都有咱们的人过去了。”

    朱高炽压低声音汇报道，又贴近朱允熥耳边悄声说：“陈琼来了。”

    朱允熥扭头一望，只见陈琼不知怎么摆脱了朱尚炳的纠缠，正一手提着袍角，另一手高高挥动，满脸笑容地朝城主府跑来。

    “把府里所有的安南人都请出去，把茶室收拾干净，我要请他喝茶。”

    朱允熥吩咐完，也抬手示意：“城主慢行，我已吩咐备茶，愿与城主共品香茗。”

    陈琼喘着粗气跑到府门前，张口喘息道：“大将军麾下的兵士，纪律严明，气势逼人，实在让在下敬畏三分。”

    朱允熥微微一笑，未作评论。

    随即转身，亲自引领陈琼步入城主府。

    走向茶室的路上，陈琼一直低着头。

    即便他能清楚地看到听到，之前进入城主府的明朝锦衣卫正将他好心安排在府内，准备服侍将领的侍女们一一请出府外，他也保持着沉默，一语不发。

    朱允熥不动声色地打量着陈琼，这家伙恭敬得有些过分，却迟迟未发一言。

    迈进茶室，只见朱高炽早盘腿坐在蒲团上，一壶茶水在他面前咕嘟嘟冒着热气。

    朱允熥直接在主位上落座，双手随意搭在膝上，眼神淡淡扫过对面的陈琼。

    陈琼咽了咽干涩的喉咙，低头悄悄瞥了一眼朱高炽，心一横，牙一咬。

    就在朱允熥和朱高炽的注视下，他扑通跪倒在地。

    朱允熥还来不及反应，

    陈琼已是一声哀嚎脱口而出，

    “微臣拜见大明皇太孙，殿下千秋万代，福泽无边。”

    刚给自己斟满茶，正欲小酌的朱高炽，手里的茶杯悬在半空，一脸困惑地望向陈琼，随后又转向朱允熥求解。

    朱允熥嘴角勾起一抹不易察觉的笑。

    这家伙，真有意思。

    不过半天光景，他就把自己当成大明的臣子了？

    更奇的是，他竟能辨出他的身份。

    “你怎会认出本宫身份？万一他才是呢？”

    朱允熥指着身旁的朱高炽。

    朱高炽猛然间神色一滞，随即撇了撇嘴。

    一旁的陈琼则是一脸讨好地咧开了嘴：“小的早有耳闻，皇太孙殿下英姿勃发，燕王世子沉着冷静，因此斗胆猜测殿下的身份。”

    他居然连高炽的身份都能辨认出来，朱允熥心头不由泛起一阵讶异。

    不过，朱允熥很快收起了脸上的笑意，面容慢慢恢复了平静。

    他缓缓开口，“陈朝皇室后裔，竟主动来降，实在出乎本王预料。”

    这话一出，轮到陈琼心口猛地一紧，满是惊异。

    他匍匐在地，战战兢兢地抬眸瞥了一眼目光如炬的朱允熥，旋即又迅速低下头去。

    “小人不敢妄自尊大，我不过是弃暗投明、献城之人，在大明太孙面前，哪敢自称陈朝皇族。”

    陈琼姿态放得极低，内心却波澜起伏，暗自纳闷这朱允熥是如何识破他的安南陈朝皇族身份。

    朱允熥抿紧了嘴唇，伸手轻轻握住茶杯，小口细品。

    朱高炽嘴角勾起一抹冷冽的笑：“那陈城主此番，所求为何？”

    问罢，朱高炽瞥了一眼朱允熥，摇着头，眼神中流露出无奈。

    陈琼内心翻江倒海，终是狠下心，额头猛地撞向地面，咚咚声回荡四周。

    “微臣恳求大明王朝发兵南下，从那奸诈小人黎季犁手里，迎回我们安南正统国王陈暊。”

    “嗯？”

    朱允熥脸上神色瞬息万变，眼神却异常冷静，“城主当真愿意大明助你恢复安南王位？”

    在大明踏入安南疆土前，坐镇安南的是陈朝的陈艺宗，陈暊是也。

    他于陈朝仕途顺畅，直至左相国，加冕大王之尊。

    可惜好景不长，陈裕宗撒手人寰，未留子嗣。

    陈朝便推举了庸才杨日礼登基。

    此人昏聩无能，耽于享乐，日夜宴游，痴迷杂耍戏法，甚至妄图恢复杨姓，遭到王族强烈反对。

    后太宰恭靖王力挽狂澜未果，惨遭杀害，陈暊惊闻噩耗，仓皇出逃。

    流亡途中，陈暊欲自杀，随从劝阻。

    后遇陈朝皇族，被拥立为新君。

    在皇族与臣子恳求下，陈暊率军夺回王城，废杨日礼，赐号昏德公。

    然陈暊非治国之才，内乱频发，依赖外戚黎季犁，亲子亦托其栽培。

    历史的轨迹中，即便没有大明插手，不出两年，黎季犁也会在陈暊去世后，逐步掌控安南朝政，最终篡夺了国家大权。

    大明历经靖难战火洗礼，打着光复陈朝正统旗号，将安南收入囊中，改称交趾布政使司。

    陈琼，身为安南陈氏皇族一脉，面临君主日渐昏聩，亲小人远贤臣，尤其宠信奸佞外戚的局面，怕是也不会请求大明援手复国。

    肯献城归降者，自然非愚忠之辈。

    面对这烫手山芋般的问题，陈琼也是吞吞吐吐，无从答起。

    朱允熥轻啜一口茶，鼻间逸出一丝冷哼。

    朱高炽见状，忙开口向陈琼探询：“城主，你既说陈朝君臣已逃至南部，那谅山关与大罗城的军政大权，现今由谁执掌？”

    问题转移，陈琼如释重负，连忙抬眼回应朱高炽：“是陈元旦，国主遭奸臣黎季犁挟持后，他便率领大罗城文武，掌控了谅山关防务，在两城间筑起了防线。”

    朱高炽闻言，面色波澜不惊，似对此早有耳闻，续道：“可是那位写下世人笑我托孤老鸦的诗人？”

    陈琼颔首确认：“正是陈元旦。”

    朱高炽微微颔首，欲再追问，

    却被朱允熥打断：“清化城的百姓现今何在？”

    他目光锐利，直视跪伏于地的陈琼。

    陈琼几乎是百依百顺，只要不触及那个敏感的话题。