朱高炽面露不解，“太子殿下的意思是，大明若想南征拓土，增强此地汉人数量对朝廷更为有利。”

    南方蚊虫确是一大难题。

    然而……

    朱允熥嘴角勾起一抹笑。

    “此番南征，早在去年冬天，太医院便派遣了几十位御医，还有300多学徒，携带大蒜素提炼技术，以及各类驱虫草药和种子南下。据说，制备工坊就设在昌化码头附近。”

    言毕，他手一挥，指向山脚下的昌化码头方向。

    朱高炽沉吟片刻，忽而问道：“你即将率军前往清化城，该不会也让我随行吧？”

    朱允熥嘴角一扬，“昌化县就交给石伟毅他们打理，权当做个试点。待到我军攻入大罗城，他们自然有机会大展身手。”

    大罗城，安南的王权之所。

    时至今日，这片土地归于陈氏王朝治理。

    话说这陈朝可不简单。

    北宋时期，黎桓创立前黎朝，但不久就被李公蕴取代，建立李朝并迁都升龙城。

    随后，陈守度推翻李朝，立陈朝，以大罗城为都。

    之后，李日燇受前宋册封为安南国王，重启李朝。

    然而，李朝皇嗣断绝，女帝继位后产子陈日煊，政权复归陈朝。

    在此期间，安南对周边国家自称为帝，唯独对中原称王，尊中原统治者为帝。

    攻克大罗城，无异于向世界宣告陈朝在安南的终结。

    朱高炽琢磨了片刻，估摸着这差事不会拖得太久。

    心里稍微松了口气：“我明白你的意思，让我随行，是想让我帮你打理安南的事务。但说好了，等你回京城时，别把我一个人丢这儿。”

    朱允熥暗暗发笑，他心里早有盘算，虽然念头一闪而过，最终还是否定了。

    像朱高炽这样的人物，还是留在自己眼皮底下最安心。

    举着望远镜紧盯着海面的朱尚炳，突然惊叫了一声，“大鱼，好大的鱼啊。”

    朱允熥站起身望向那边，朱高炽也跟着站起来。

    根本无需望远镜，只要肉眼一瞧，就能清晰看见张温前些天带领出海的船队正往回走，而在那船队中央，有一条巨鲸不时跃出水面。

    琼州府这地儿能见到鲸鱼？

    对于这个问题，朱允熥心里的答案有点模糊，但这并不影响他亲眼近距离观看这一奇景。

    海平面上，张温率领的舰队归来，他曾于去年途径倭国时扮演海盗王，横扫倭寇岛屿，磨炼海上战斗技艺。

    他们从容降帆，朝昌化码头靠近。

    “张温归来了，显然他已知晓大将军明日将发兵镇南关。”

    朱高炽言罢，目光转向沉思中的朱允熥。

    ……

    昌化铁矿。

    征南大将军常升望着繁忙的矿区和劳作的倭寇矿工，微笑道：“张温应是回来了。”

    这话是对副将及军中司马等随行人员所说。

    军司马翻开怀里那本小册子，压低声音。

    “根据军令，今天中午会宁侯会回到昌化码头，然后他会护送咱们军队前往广东道的廉州府，一路经过江平等地，前往广西道。”

    常升轻轻应了一声，这些事儿军队里早就计划好了。

    他沉声道：“上岸后，立刻派人去祥州，与大军汇合。”

    镇南关位于广西与安南之间，是一条重要的通道，位于凭祥州。

    兵部尚书将这道命令记录了下来。

    常生满意地点点头，低声道：“张温该多带几个倭寇回来。”

    军师司马笑道：“去年会宁侯归来之时，船只不算多，而且还有镇倭主力留下的战舰作为后备，能有2000余人就很不容易了。”

    常升挥手道：“太孙日前提出，需减少安南本土的人口，并增加大明人。考虑到短期内难以大量移民，我建议每征服一地，即迁安南民众至昌化铁矿。”

    军司马沉吟片刻，低声说：“只怕昌化铁矿容纳不了全部安南人。”

    常升扬眉道：“令广西道、广东道官员准备，我军每拿下一地，即由他们接收战俘，带回各州府修缮通往应天的官道及增建州县间道路。”

    军司马略作沉吟，不敢直言，以目示意副将。

    副将思忖片刻，低声道：“此举或遭朝中非议。”

    常升目光一凛：“本将只懂率兵征服安南，消除占领区隐患。若有异议，军司马可上书朝廷，请皇上遣闲言者替代本将南征。”

    此言一出，无人敢应。

    显然，开国公需在安南征战三年五载以固国本，无人敢轻易易帅。

    不过，归朝时，风雨自是难免。

    见众人沉默，常升转身朗声道：“传令下去，明日启程前往昌化。”

    “清化城是安南大罗城的后路。”

    “如果我们中间的部队从镇南关杀过来，大罗城陈朝君臣肯定吓得屁滚尿流，拼命也要顽抗……”

    “你可以往海上撤，放陈朝那些人往南。”

    常升脸绷得紧紧的，眼神里既有期盼又有为难。

    他正领着2万京城守卫军跟另外2万南方士兵，准备前往广西的镇南关。

    临行前，他郑重地嘱咐朱允熥。

    这其实是半个月前的事了。

    眼下，在微风轻拂的珠池北部湾上，一艘艘船只直直向着正西方航行。

    海面波光粼粼，战舰满载着2万大明士兵与数千水手。

    龙旗与日月旗在风中飒飒飘扬。

    各军营的星辰旗、瑞兽旗密布，如海中林立，绚烂多彩。

    朱高炽面容愁容，自甲板下步入顶层。

    抬眼望去，朱允熥与朱尚炳已换上精致鳞片盔甲，与甲板上其他军官无异。

    “就在大将军出发的那天，云南那边也出动了3万兵力，由西平侯沐英带领，向西进攻，威胁寮人。”

    朱允熥凝视朱高炽，眉间紧蹙：“寮人部落的情况，与我们的预期有偏差，是吗？”

    早前推断，自去年侵扰广西，寮人部落已受安南陈朝操纵。

    安南平阔，寮人部落却如隐山野猴，既接触了些许文明，却又保持着原始的部落形态。

    云南军队进攻寮人部落，目的是制造威胁，遏制他们与安南联合抗明。

    沐英将军自信能消灭敢于援越的寮人部落。朱允熥的询问引来甲板上其他将领的注目。