这一年，赶考的学子足有7000多号人，创下了大明近25年来的最高纪录。

    往常，这数字顶天了也就5000左右。

    今年之所以翻了番，全因朝廷放出风声，说要大办科举，广纳贤才，补充那越见空缺的官位。

    在大明，读书人过了县试那关，就成了有头有脸的生员，走到哪儿都受人尊敬。

    接着，府试、院试一路闯下来，一旦高中，就成了秀才，脚刚跨进政界门槛。

    见了官可以不跪，能和当官的同桌吃饭。

    更进一步，若是乡试也顺利通关，那就升级成举人了，等于一只脚迈进了朝廷官员的大门。

    就等着皇上的金口一开，封个官职。

    可多数举人，即便后来各显神通当上了官，一辈子熬到头，多半也就是混个知府的帽子戴戴。

    就算有幸进了京城，能在六部里头谋个司科主事的差事，那也差不多到头了。

    大多数举人，官场生涯基本就是在各地州府间打转，运气爆棚的，或许能在退休前捞个布政司参议，或是副使的职位。

    一旦会试顺利通关，进入殿试，他们的社会地位便就此改天换地。

    拔得头筹的状元、榜眼、探花，即刻能步入翰林院，担当学士重任。

    二甲中的佼佼者，则有机会成为皇帝身边的金殿、玉殿传令官。

    至于二甲进士及第与三甲同进士出身的学子，他们的未来或是进入各部委实习，或是直接领受皇命，进入地方当官。

    今年，皇恩浩荡，广纳贤才，众人皆盼望着那金榜揭开之时，能见证多少英才的腾达。

    九日科考，时而觉长，时而瞬逝。

    在绵绵秋雨的陪伴下，恩科考试缓缓落下了帷幕。

    而应天府内，气氛却愈发热烈。

    城中店铺、酒楼未雨绸缪，提前一月自四面八方搜罗佳酿，预备着迎接数千位举人的庆功宴。

    秦淮河岸，早从一月前便开始装扮一新，佳丽们几乎搬空了城内的脂粉铺，只待那些拼尽全力的考生们卸下重担，前来消费。

    无论是银钱还是肉体，众人皆瞄准了这批考生。

    借贷之人更是毫无顾虑，他们相信，一旦高中，这些书生便是朝廷新贵，哪还会愁还款？

    即便不谈未来，这些举人哪家不是家境殷实？

    因此，每年科举期间，应天府的餐饮与娱乐业都会迎来一次井喷式的收益高潮。

    考试结束后，举人们不单是游走于烟花柳巷、宴饮玩乐、与友相聚。

    还得拜访同场的考官、主副考官。

    简直是没事就小聚，隔三差五大聚一场。

    宴会上，同窗好友、恩师尊长欢声笑语不断，歌舞升平，好不热闹。

    而这接连不断的宴请，硬生生把科举会试结束到放榜的短短数日填得满满当当。

    如此一来，考官们也只能把评判重心放在头三天的儒家经典上。

    至于后六天的考卷，只能匆匆过目了。

    圣贤书读透了的人，写几篇诏书、判词、策问自然不在话下。

    江宁县东北角，是个风水宝地。

    这片沿河地带成了传说中秦淮名媛的聚集地，秦淮河畔的名妓也多出于此。

    更有意思的是，河对岸便是夫子庙、江宁府学、贡院等一连串文人圣地。

    也许，正是因为那些秀才、举人们正值血气方刚的年纪吧。

    此刻，几位刚从九天会试战场脱身，中午又与考官欢聚一场的举人，正悠然坐在秦淮河边的二楼雅间内。

    他们成群，每人身旁都有几位姿色出众的女子相伴。

    一边还有女子轻抚琴瑟，细拨琵琶，乐声潺潺。

    有人抬着头，把身边女子手中的美酒一饮而尽。

    这才转向同来的伙伴问：“你们觉得，这次朝廷打算录取多少人？”

    科举考试放榜的日子近了，考官们得从众多举人里精挑细选，过五关斩六将，先初选，再公布名单。

    接着复查，直到最后的殿试，这才算是真正踏入了进士行列。

    “怎么也得十里挑一，才能勉强应付朝廷说的填补官位空缺吧。”

    一人从温柔乡里抬起头，脸颊泛红。

    话音刚落，另一人从桌下钻出来，动作略显尴尬，“那可不就得600多名进士了。”

    言罢，他不屑地啐了一口。

    烛光下，唾沫星子划出一道弧线。

    满脸通红的书生嘟囔着：“前几年，每科也就收个200多人。差不多也是十中选一的比例，今年总不能比这还少吧。”

    突然，桌子一阵摇晃。

    不一会儿，一个衣衫不整的书生从桌下狼狈爬出，眼睛里布满了血丝。

    “明儿就放榜了，辰时一到，谁上谁下，录取多少，自然见分晓。”

    正说着，一名身材娇小的女子，披着外衣，小心翼翼地在一旁坐下。

    那书生眼神微妙地对众人笑道：“今日坐师还说，今年文风鼎盛，怎么个鼎盛法？还不是看我江南嘛。”

    “哎，良宵苦短，诸位赶紧寻欢作乐才是正经。”

    言罢，他不顾同僚们的反应，拉起刚从桌下爬出的歌姬，顺手又拽了一个，大步流星离开了雅间。

    其他人面面相觑，随即也各自带着歌姬，散了聚会。

    虽说是散了，却无人急于离去，楼下备有不少客房，供人歇息。

    10月13日，放榜日。

    天色刚过四更，贡院外已有人群聚集，守候在那块公告金榜的巨型牌前。

    不仅有应考的举人，他们的家人仆从，更有不少城里看热闹的百姓。

    以及士绅豪门的仆人，预备着榜单一出，便飞奔回去报告，好为自家老爷物色乘龙快婿。

    接近五更，整条贡院街再次人潮汹涌，时不时能听见惊呼声。

    原来是靠近河岸的人群被挤得失足落水。

    官府差役早就严阵以待，手持竹竿在河边，忙着打捞那些不慎落水的倒霉蛋。

    尽管如此，仍有人不断落入水中。

    直到辰时，翰林院、礼部等官员才缓缓自贡院走出。

    差役们捧着一卷厚重的黄纸走向榜前。

    他们搭起凳子，四面八方站满了人。

    几桶糨糊被涂抹在木板上。

    随后，差役们小心翼翼地将黄纸展开，从右侧顶端开始，一点点将纸边粘贴在榜上。