朱允熥观察了文武官员反应后，开始在文官行列寻找任亨泰。
令人意外的是，任亨泰并未生气，也不像詹徽那样在大殿上打瞌睡。
他大大咧咧的模样，见太孙盯着自己，灿烂一笑。
紧接着，笑容瞬间消失，低下头，双手藏于袖中，似乎压根没意识到，此刻他已经成为殿中焦点。
殿外的官员们紧张地走进殿内，各得其所，
朱允熥听到了太监刘建安的声音，“皇上驾到”。
转眼间，朱元璋现身。
紧跟其后的是朱标。
朱允熥惊讶于父亲此次上朝不再坐轮椅，而是使用了他不久之前送的手推车。
四个轮子的轻松滑动，吸引了所有视线。
朱标镇定自若，来到与儿子并列的位置。
朱元璋稳坐在龙椅，散发着不可抗拒的气势。
农家的朴素观念，坐得稳，事才能办好，屁股要是生出角来，人早就飘得找不着北了。
刘建安站在一边，眼神淡漠地掠过那些向来对他不屑一顾的文武官员。
“有事启奏，无事退朝。”
他这一开口。
一场不见硝烟的争斗，即将拉开序幕。
为了不被这场无形的战火波及，武将们心照不宣，默契地集体往边上挪了几小步。
朱元璋的目光穿越大殿，望向皇极殿的屋檐。
朱标悄无声息地揉了揉肚子，儿子近来捣鼓的几道新菜，真是让人回味无穷。
朱允熥眼神深邃，思绪已飞至玄武湖畔，穿越重重空间，停留在中山王府，那位美丽姨娘身上。
真是见鬼。
他在心底暗暗咒骂了一句，连忙把这些不太恰当的想法甩开，低头盯着脚下金砖。
“微臣有事启奏。”
在众人屏息以待中，有人打破了平静。
“准奏。”
中极殿内，朱元璋沉稳答应。
一人出列，沉声道：“微臣都察院刘学博，今天要揭露礼部左侍郎任亨泰……”
“这位大人从洪武23年末起掌管礼部，然而他的政绩乏善可陈，礼部事务几近停滞。尤其严重的是，洪武25年的万寿庆典上，礼部因失职引得两国使者嘲笑，小国使者竟冲撞圣驾。”
“如此任亨泰大人虽身居高位，却无法替皇上分忧，天天无所事事。任亨泰身为礼部重臣，不但无功，还让国家丢尽颜面，实在枉费了朝廷供养。”
“为此，微臣请求皇上严惩任亨泰大人，并彻查礼部怠惰无为的官员。”
朱元璋尚未回应，文官队伍中又有人出列。
“在下礼部关苍，也认同任亨泰大人尸位素餐，不再适宜做礼部重臣。”
“附议。”
“我们也附议。”
瞬间，中极殿内议论纷纷。
大明礼部二把手，转眼间就变成了众矢之的。
终于，一位重量级人物走出。
“微臣都察院鞠苑杰，也认为任亨泰大人的德才与他的职位不相匹配。礼部作为掌管国家礼仪教化的重地，却在他的管理下出现了如此大的外交事故，足以证明其无能。”
“臣受皇恩深重，位居左佥都御史，不敢有负皇恩，今日斗胆建言，请皇上将他逐出朝廷。”
都察院的左佥都御史是正四品大官。
这位左佥都御史外放到地方，将直接成为管理一省政务的布政使副手，即布政使司参政，或者担任京城所在地应天府的知府。
随着鞠苑杰的严正指责，大殿之上，朱元璋三人同时投来了目光。
看着大臣们绞尽脑汁寻找新颖而恰当的措辞参任亨泰的闹剧。
朱家三人还未开口，文官队伍中突然爆发出一声可震天荡地的哀嚎。
只见任亨泰直接甩下了手上的笏板，准确无误地砸在了鞠苑杰面前的地上。
任亨泰浑身颤抖，大声哭泣，然后双膝跪地，双手在地板上抓挠，狼狈不堪地面对在场朱家爷孙三人。
这时候的任亨泰泪流满面，涕泗横流。
“皇上，微臣冤枉！”
礼部左侍郎任亨泰，一向以君子风度闻名，却在众目睽睽下失态痛哭。
泪水沾湿金砖，引得旁观者暗叹鞠苑杰等人行径过分。
他不顾三品官尊严，胡乱以袖拭泪。
这一动，泪水更如决堤般奔涌。
“臣由襄阳起家，洪武17年以贡生入仕，次年中举，殿试时皇上亲鉴，赞我‘对策周全，胸怀家国’，亲封戊辰科状元，委任翰林修撰，并御笔提名，监门立碑。开启了恩科状元牌坊的先河。”
“臣铭记圣恩，勤恳工作，不敢有丝毫懈怠，辜负皇上期望。去年倭国使节来访，臣审慎考虑国家利益后准其朝见，今我大明征倭大将军已在倭国展现国威。”
“微臣不敢贪功，所做皆是分内之事。然而，都察院御史联合群臣，不问缘由，不顾现状，种种罪名强加于臣一身，让臣如坐针毡，不明所以就成了罪大恶极之人。”
任亨泰的脸庞早已模糊不堪，泪水和鼻涕交杂在一起。
而朱允熥内心深处，却是对其手段和演技暗暗叫绝。
毕竟，人家可是大明首位蒙受圣旨恩赐建造牌坊的状元。
状元郎言辞犀利，不仅颂扬皇上圣眷，还借古喻今，暗指都察院都御史鞠苑杰等党同伐异，技巧地将责任导向他们。
朱允熥目光掠过文官前列，聚焦户部尚书赵勉及中书舍人刘三吾。
任亨泰已将局势推向紧要关头，只待众人反应。
未料，任亨泰在众人注视下，平静而坚决地摘下标志身份的斜双翅乌纱帽，面容交织着委屈与谨慎，放置一旁。
他高举双手，跪在冰冷的金砖上，五体投地。
“臣遭指责，即便无过，也似有过。皇命不可违，圣恩深重，臣不敢辜负。作为罪臣，不敢窃取皇恩。恳请归乡，于襄阳田野安享晚年。”
局面骤变，任亨泰竟请求退休返乡。
他毫不犹豫摘下官帽，果断上演辞官戏码。
连为首的鞠苑杰，听闻任亨泰请求致仕回乡，不禁皱眉。
情况显然超乎所有人意料。
那句“即便无过，也似有过”分量太重，令人毛骨悚然。
根据任亨泰所言，皇帝会如何看待呢？
难道他们真在朝廷内排除异己，使无辜者被迫告老还乡？