正在收拾那些票证的朱允熥，不由得一顿。

    近几个月，他几乎每隔十天就给远在北平的朱棣寄一封信，却从未收到过回信。

    没想到，今天居然等到了回复。

    “进。”

    他即刻吩咐道。

    刘远听令，轻轻推门而入，见朱允熥神情严肃，便直接将燕王的信放在桌上。

    朱允熥捏起朱棣的回信，匆匆一瞥。

    信封边缘干净利落，没有重新封合的痕迹，他嘴角不经意勾起一抹笑，看样子朱元璋是真的对他放心了。

    不过转念一想，回头还是得主动跟朱元璋提提，关于朱棣回信的事儿。

    心思至此，他取来拆信的小工具，动作轻柔地揭开信封的封口。

    抽出信纸，朱允熥眉毛轻轻一挑。

    望着手里那厚厚的一叠，他不由得感慨，朱棣还真是洋洋洒洒写了好大一篇呢。

    目光随即锁定在信纸上的字迹。

    首行字迹如龙飞凤舞，力透纸背，朱棣的笔力彰显无遗。

    “允熥来信，四叔均已收悉，只因领旨在外，率军讨伐元贼残部，顷刻间难以脱身回复。”

    这个借口找得挺妙。

    朱允熥暗自一笑，没多做评价，继续往下浏览。

    “班师回朝至北平，方得闲暇重温，这才提笔回信。”

    “得知允熥改封淮西郡国，那是我大明兴起之地，四叔心中欢喜，连干三杯以示庆祝。”

    读到此处，朱允熥脸上闪过一丝深邃，“四叔可真是……”

    轻叹一口气，朱允熥把心中的警觉悄然掩藏。

    他不信朱棣至今对他近况一无所知。

    可能他还未听说他已被立为监国皇太孙，但朱元璋夸他是圣孙的事儿，朱棣肯定门儿清。

    朱允熥的眼神不自觉地变得深沉，口中缓缓念叨：“那黑衣和尚已经开始注意到了我吗？”

    ……

    北平城。

    洪武初，大明驱逐蒙元，复中原，朱元璋取名北平。

    洪武三年，皇四子朱棣封燕王，十三年就藩北平，构建大明北边塞王体系。

    是明朝屯兵、抵御北方势力的军事心脏。

    此刻，南方或许才刚刚感受到秋的凉意。

    而北平城内，却已满眼枯黄，空气里弥漫着干冷与萧索。

    城墙上，朱棣头顶朝天乌纱冠，身着简单的亲王常服，双手负于背后，凝视南方。

    今年，北方的战火虽刚熄未久，但冬日的降临似乎让大明与元朝残部都不愿轻启战端。

    不过，朱棣的眉宇间却难掩忧虑。

    “王爷，您是看应天吗？”

    一阵略带突兀的声音打断了他的思绪，来自身后。

    转身一看，是一位高大和尚，不同于常见的僧人行礼，他直接拱手为礼。

    朱棣侧首回望，认出了是昔日随他北上的姚广孝，微笑道：“大师今日怎么得闲了？”

    这位后来的黑衣宰相，在北平这些年，皮肤竟意外地保养得格外白皙。

    他眼中闪烁着狡黠的光芒：“王爷可还没回答小僧的问题呢。”

    朱棣轻轻摇头，再次转身，视线重归南方。

    姚广孝迈步上前，靠近朱棣背后。

    “太子病重，皇上也身体不适，我们那位淮西郡王，怕是已经接了监国的旨意，或者正因有了圣孙而受赞呢。”

    “嗯？”

    朱棣眼神中闪过一抹兴趣。

    回京之后，侄儿的信件确实频繁，内容却多围绕皇家温情，谈及朱元璋的健康，还有对北方战事的关心。

    姚广孝语气坚定：“不出意外的话，那孩子已经被正式册封为皇太孙了。”

    话音刚落，姚广孝目光上移，望向朱棣。

    朱棣脸色微变，但随即恢复了平静，淡然说道。

    “允熥才智过人，应天正值多事之秋，临危授命，也未尝不可。”

    姚广孝却不依不饶：“可王爷可曾考虑，若这次太子殿下病情……”

    “大胆。”

    朱棣神色骤变，猛然转身，眼神如刀般盯着身旁的姚广孝。

    他冷哼道：“太子有列祖保佑，必定福寿无疆……”

    最后，朱棣的声音不由自主地低沉下去。

    大哥西行，刚离洛阳便病倒，至今昏迷月余，这还算福寿无疆？

    这一瞬间，朱棣心头莫名涌起一阵烦躁。

    脑中竟闪过了一个他本不该有的念头。

    姚广孝见状，非但没有惧色，反而嘴角泛起一丝淡笑。

    “大明立国20余载，正当青春，然而北元势力尚未根除，若不警惕，将来恐成大患。

    如此境况下，王爷您驻守北平12载，对北元了如指掌，于国家社稷而言，无人能及。”

    他的话外音很清楚，大明朝的心头大患是元人，而且这威胁还远远没到结束的时候。

    朱棣，作为最了解元人的藩王，他对于大明的重要性不言而喻。

    朱棣烦躁地把那些不该有的念头从脑海中驱逐，语气平淡地说。

    “二哥、三哥，他们守在边疆多年，麾下的兵马数量远远超过北平，对元人更加知根知底。”

    姚广孝扫视了一圈周围，再次凑近朱棣。

    二人间的距离近得几乎能听见对方的呼吸声。

    他压低声音，“不论是秦王还是晋王，在自己的封地上都有些横行无忌，欺负老百姓的事迹。秦王因为作威作福，被圣旨召回京师了。”

    “晋王那边，违法乱纪的消息也经常传到应天府，将来某一天，若是太子殿下……王爷您作为大明燕王，大明四皇子，那时您该怎么办呢？”

    朱棣深深叹了口气，眸光闪烁不定，从城墙上走下，转身面对姚广孝。

    “大师，有件事你可能不知道，父皇前几天还让我把高炽送回应天去调养身体呢。”

    姚广孝闻言，眉头不由紧锁。

    一个不祥的预感闪过他的脑海。

    但很快，他猛地摆了摆手，把这个念头强行摒弃了。

    如今坐镇中枢的，正是大明开国皇帝朱元璋。

    而皇族中的亲王、皇孙，个个流淌着他的血脉。

    按着朱元璋的性情，绝不会对自家人使出那些狠辣手段。

    朱棣悠悠地说：“父皇心里清楚，高炽从小身体就弱，大哥也常跟我说，得想办法把高炽的身体调理好。就连我的侄儿允熥，也晓得他堂兄身子不大好。”

    讲到这儿，朱棣脸上流露出几分感叹。