蓝玉思忖片刻，沉声道：“我还是得先跟中都那边通个气。”
常升微微一笑，不再言语，转而一脸忧虑地凝视着熟睡的朱允熥。
……
“妹子，允熥这孩子渐渐长大，也愈发沉稳了，咱这心里啊，时不时就觉得自己真是老了……”
“要是你和雄英还在，允熥这孩子想必就能一辈子快快乐乐了。”
后宫深处。
从早朝归来的朱元璋，径直来到后宫中为马皇后设立的灵位前。
他一面低声细语，一面点燃几炷香，轻轻插进香炉中，随即扶着供桌边缘，盘腿坐于地面，仰头凝视着皇后的牌位跟画像。
他的面容流露出几分孤寂，几分疲惫，与面对群臣时的威严判若两人。
朱元璋静静地凝视着马皇后画像，手悬在半空，仿佛想要穿越时空，再次触碰到这位与他相守一生的妻子。
“唉……”
“允熥这小子刚学会踉跄走路，你就离我而去了。”
“瞧现在，他越来越有出息，能耐一天天见长，主意也越来越正，短短时间里就搞定了好几桩大事。”
朱元璋搓着手，好像在说着家长里短。
“咱琢磨着，是时候给他升格了，封他做我们老家淮西郡王。”
“你说，咱这想法不错吧？”
“前两天，他又立了个大功，咱奖励他参与朝政，再多历练历练，以后的事，咱们再走着瞧。”
“你总念叨，对孩子不能太溺爱，咱记着呢，不急功近利，慢慢来嘛。”
话音未落，朱元璋的眉头却渐渐拧紧，脸上闪过一丝忧虑。
他望向画像，语气中带着些许嗔怪：“可昨晚，允熥遭了什么不干净的东西缠上，一宿没睡，今天整个人都蔫儿了。”
“你的话我都听，自认也算个合格的皇爷爷，你这做奶奶的，是不是也该多护着他点儿？”
一番赌气般的话语之后，他又自嘲地摆了摆手。
“罢了，咱哪说得过你。你现在肯定在那边过得舒坦，咱就不打扰你了。”
“妹子，你放宽心，孩子们咱会好好照应的。”
“等允熥从凤阳回来，还有一件大喜事，先不告诉你，到时候再给你个惊喜。”
说到这里，朱元璋的神情又暗淡下来，低头拍打着自己的膝盖。
不知道什么时候开始，殿门外响起了一声轻唤。
“皇爷爷，允熥醒了。”
朱元璋正沉浸在思绪中，这话一入耳，不禁眉头一扬，满心欢喜地望向皇后画像，口中喃喃：“你可得多多保佑这小子啊。”
念头一闪，朱元璋随即唤了朱允熥进来。
朱允熥带着一丝忐忑步入殿内，行至朱元璋跟前，规规矩矩地行礼：“允熥给皇爷爷请安。”
朱元璋在地上挪了挪位置，指了指供桌，“为你奶奶上香。”
朱允熥闻言，郑重其事地颔了颔首，虔诚地完成了焚香仪式。
接着，朱元璋拍拍自己身旁的地，“来，坐下，咱们陪你奶奶聊会儿天。”
朱允熥悄悄瞥了眼马皇后画像，随后挨着朱元璋盘腿坐下。
望着休憩过后气色稍有恢复的朱允熥，朱元璋笑眯眯地说道：“再调养一阵子，等身子骨硬朗了，我们回凤阳一趟，给列祖列宗上柱香。”
朱允熥点头，嘴角微微抿紧。
朱元璋又仰头看了看皇后的画像，话锋一转：“回去时，帮爷爷瞧瞧那老顽童汤和，看他还能闹腾多久。”
“这老家伙躲老家享清福，一年到头才露面一次来看望我这老伙伴。”
朱允熥暗暗发笑，认真答应：“孙子一定把爷爷的话，一字不差地传达给信国公。”
朱元璋一听，佯怒瞪眼，扬手作势要打：“小滑头，想找打呢。”
……
“你们几个，从左边那边浅水绕过去包抄。”
“还有你们几个，攥着泥巴是想留着当嫁妆吗？”
“愣着干啥呢？右边的给我上，使劲扔，砸得她们抬不起头来。”
“她们已经被我们干掉大半了，围起来，一个也别想逃。”
“呜……”
“躲在树林后面的赶紧出来堵住她们。”
“这次，我们非把她们打得落花流水不可。”
中都。
源自金淮山的莲方水河面上，响起了一阵仿佛千军万马冲锋的喧闹声。
水珠四散，漫天水汽蒙蒙。
一群身着五彩斑斓衣裳的姑娘们，分成了两个截然不同的阵营。
眼下，人数占优的一方，在一位身披淡绿镶鹅黄轻纱的女子指挥下，正对撤退至莲方水河中央浅滩上的十几个姑娘发起最后的攻势。
霎时之间，碎石纷飞，水面浪花翻滚如球。
被围困的那十几个姑娘，顿时慌了手脚，尖叫连连，花容失色，却无一人出言求饶。
那位轻纱飘逸的领头女子，如同战场上大败敌军的将领，气势逼人，得意洋洋。
“三爷……”
“我们是不是该出手阻止一下？”
莲方水河上，一支队伍正缓缓而来，领头的是锦衣卫，紧随其后的集十名重甲骑士簇拥着朱允熥。
刘远骑马在一旁，神色忧虑地望着河面，这场力量悬殊的姑娘们的私下争斗让他担心不已。
队伍尾部，随行的朝廷官员们眉头紧锁，纷纷侧目回避，不敢再多看那些衣衫不整、肌肤微露的姑娘们，只觉场面颇有些不堪入目。
往昔应天府教坊司中贤圣孙党的三人，这次仅有礼部铁铉相伴左右。
铁铉骑着马紧跟其后，眉头紧锁地看了一眼河中的混乱场面，贴近朱允熥耳边低语。
“殿下，我们即将进城，今天您还得拜访几位为国效力的老臣。代皇上表达关怀之情……”
他暗指朱允熥不该在此刻节外生枝，以免耽误了从应天到中都凤阳的重要行程。
铁铉同时也敏锐地察觉到，那些河中嬉戏的少女们，单凭衣着就可知非富即贵。
万一殿下和这些名门闺秀起了争执，对殿下的名声可不妙。
然而，朱允熥望着河中的激战，嘴角不经意间勾起一抹笑意。
“刘远，去告诉那些河中心的小姑娘们，让她们组成雁翎阵型，哪怕有些损失，也要直接冲击对方中军。”
铁铉一怔，正待开口劝阻，刘远已得令，策马奔向河滩。