经桃杳这么一说，那些衙役便不再阻拦了，给他们一行人让出了一条道路。

    为首的那名衙役主动上前来引路，向来寡言的时颐迁今天却是破天荒的总与那领路的衙役找话聊，还偷偷往那衙役手里塞钱袋，那衙役推来拒去，苦不堪言。

    “时将军，前边不远就是宋大人的书房了。你我这样推推拉拉的，叫旁人看见了不好。”衙役说。

    经衙役这么一提醒，时颐迁才发觉这一路过来有不少杂役盯着他的动作在看，登时觉得脸上有些挂不住，方才将那钱袋子往自己袖子里揣了一揣，收敛了些。

    桃杳有些意外，她本以为时颐迁不会管她死活，可如今却见他想尽办法在替她周旋，宁肯放下他向来清高的面子身段，去求一个小小的衙役，只是为了能替她博到一个回旋的余地。

    正当她的感动还没维持到片刻，走在前面的时兰心忽然回头，向她甩来一个眼刀，仿佛一盆冰水泼在她脸上。

    时兰心把声音压得很低，但还是一字不漏地落入桃杳耳朵里：“时桃杳，不是你的总归是要还回去的。你做了时家小姐十八年，已经捡了大便宜了，难道还想奢求更多？”

    桃杳分外不解地抬头对上时兰心的目光。时兰心今日打扮得花枝招展，似乎是有什么大喜事。

    桃杳固然心中有怒火，但此刻也不能发泄，索性将步子迈得更大了一些，顺脚将一粒石子踢飞起来，那石子正正好好敲击在了时兰心的脚腕处，打得她登时惊叫出声。

    “哎哟！痛死我了！”

    时兰心懊恼地俯下身去查看自己被打得疼痛的脚腕，桃杳瞅准了时机，照着她抬起的臀部的方位，又是一脚——一粒更大的石子像飞弹一样弹射而出，正中靶心。

    时兰心痛苦地抱着臀部一屁股跌坐在地上，哭喊道：“哎！怎么回事！这里有埋伏啊！”

    那领路的衙役反应极快，立即打断她道：“时小姐，官衙戒律森严，怎会有埋伏？还请时小姐谨慎些。”

    这时候，时颐迁也一同转过头来批评时兰心。

    时兰心虽然脾气火爆，但脸皮极薄，一下子赧颜汗下，面红耳赤地从地上爬起来飞快地跑到前面去了。

    作恶带来的欢快令桃杳紧绷已久的神经忽然轻松起来，连带着身旁这两个臭脸的大汉都看起来顺眼不少。

    一行人沿着弯曲的小路走到尽头，看见一扇窄小的院门。推门而入，视野豁然开朗，门内是一个格局方正的院落，院子里光秃秃的，没有种什么树木花草，只有一片宽阔的谷坪，坪上竟然还晒着一大片苞谷。

    定睛一看，那晒得金黄的苞谷坪上，竟然还有四五只或卧或坐着的狸奴，有橘色虎纹的，有乌云盖雪的，有圆滚滚胖得像一只皮球的，正懒洋洋地躺在苞谷之间晒太阳；也有精瘦修长身手矫健的，正在坪上捉蝴蝶。

    苞谷坪的正对面，有一间不大不小的瓦屋，这便是那衙役口中的宋大人的书房了。

    按理说，桃杳此时此刻应该紧张到了极点才是，可这院落内充满阳光味道的谷坪和小猫实在可爱，她的注意力似乎被分散了，并不像之前那般腹热心煎。

    那衙役走到前边小屋门口，往那门上敲了三道，屋里立即传来不耐烦的回音：“不是说了嘛？！这几天我忙得要死，没什么事情不要来烦我！”

    衙役显然是早已习惯了这位大人的脾性，不由分说便从兜里拿出钥匙，将屋门打开了。

    门一开，屋内的景象令众人皆是吃了一惊。

    这是一间简陋得如同猪棚马厩一般的破屋，四面墙壁上处处是漏风的砖缝裂痕。屋内只摆放了一张桌子，一条长板凳，还有角落里随意堆放的一捧晒干的草垛，上面放了一只枕头，应当就是这屋子主人睡觉的地方。

    两个壮汉忙不迭地将桃杳推送至屋内，桃杳一个踉跄险些摔倒，却忽然被一只温暖的手扶稳当了。她抬头一看，一双清亮的眸子正注视着自己。

    “嚯，这么多人啊——咦，时将军也在，你们有什么事？”

    眸子的主人开口了。桃杳骤然回过神来，想起自己此刻的身份是要来自首的罪犯，很有自知之明地后退三步。

    那衙役上来抱了个拳，通报道：“宋大人，今日时将军是与周砚的家眷们一道来的，正是为了周砚的案子。”

    桃杳有些吃惊，没有想到这个宋大人竟然不是个七老八十的老头子，反而年纪很轻。

    他穿着随意，只穿了一件粗麻布短打，若不是旁边的衙役口口声声唤他宋大人，桃杳还以为他是正忙着农耕的农户。

    听见周砚两个字，宋知守的双眼登时亮了起来，连忙将身后那条长板凳拖出来，请众人坐下。

    “草舍鄙陋，还请诸位不要在意。”宋知守一面说，一面从桌上取了几只茶杯，“我这里没有好茶，只能委屈诸位喝喝白水消渴。”

    向来讲究的时兰心今天是破天荒的好对付，满脸热情客气地接过茶杯，急忙应道：“宋大人，我们今日也不是为喝茶来的，还是赶紧说正题吧。”

    待时兰心与杏芳，还有周砚的家眷几个人七嘴八舌地将来龙去脉讲完，宋知守面上的阴翳愈来愈深。

    时兰心将目光投向桃杳：“时桃杳，还不快把那枚扣子交出来？”

    桃杳心里没鬼，立即走上前去，将一直捏在手里的扣子放到宋知守面前的桌案上。

    “宋大人，这枚扣子就是我家丫鬟那夜在周砚先生尸首上发现的。”时兰心道。

    宋知守捏起扣子，放在眼前仔细端详了许久，喃喃道：“这扣子式样确实不是寻常能见到的……可即便如你们所说，这就是时二小姐的扣子，也不能说明杀害周砚的凶手就是她。”

    他深深地呼出一口气，又接着说道，“周砚死时，在场的人有很多，谁都有可能是杀人凶手。你们找到的这扣子与绢帕，确实是很有价值的物证，那便暂且在我这里存着了。但是，在案子尚未真正查明之前，官衙是不会亲自下定论的。”

    此话一出，桃杳像吃了一颗定心丸。这世道，果然还是有明事理的人在，不至于让她就这样白白冤死。

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