热腾腾的银子刚到手中，可惜都没多看几眼，就要拱手他人。
时府后花园庭院中，桃杳可惜地看着怀菱将那些白花花的银子一个个分给那十八个“救兵”，郁闷地捡起脚边一颗小石子，丢到池塘中，池水随之荡漾起一圈一圈的涟漪。
她的心中就像这池水一般，久久不能平静下来。
短短一天内，她见到了春风楼以血饲蛊的安静霜，又见到了馥香斋做着秘密生意的云晴，而这二人都似乎在为楚欢隽做事。
楚欢隽是当今唯一的皇子，隆宠加身。按理来说，他在当今天子面前，应当是要风得风，要雨得雨，高枕无忧了才对。
他又为何花费这么大的力气设计了一个春风楼、一个馥香斋？——这还只是桃杳今天亲眼看见的，或许，还有更多藏在暗处的组织。
楚欢隽在谋划些什么？他要做的这些，是为了什么？与未来的那场无人生还的国难是否有关？
就她所见的这些，能感觉到，楚欢隽似乎在下一盘大棋。可是他却总是装作一副冥顽不化的风流样子，成天不正经，在美人如云的花楼酒巷里喝酒看戏。
他这是要做给谁看？
怀菱看着麻袋里白花花的银子一锭锭逐渐分走，心里遗憾得不行，忍不住小声嘀咕道：“天啊，这么多银子。要是我有这么多银子，一辈子都不用发愁了。”
她见桃杳双眼无神地愣在旁边，便偷偷戳了戳桃杳手肘，低声问道：“二小姐，若是这一百两银子归你一人，你打算做什么？”
桃杳的思绪还陷在关于楚欢隽的纠纠葛葛中，越理越乱，被怀菱这么一戳，顿时回过神来，想也没想便回答道：
“我打算连夜逃出京城，尤其是要离那个楚欢隽远远的，跑到一个谁也不认得的地方……”
还没等她说完，怀菱慌忙捂住她的嘴，急道：“二小姐！你疯啦，竟然直呼逸王殿下名讳……”
偏偏这时，桃杳忽然瞥见不远处闪过一簇熟悉人影，心下一惊，忙朝那处喊道：“什么人！”
下一瞬，时兰心叉着腰出现在花园拱门处，大嚷道：“时桃杳，你疯了！你在做什么？！你在赌博么！”
这下好了，桃杳隐瞒不成，反而要罪加一等了。
桃杳正想解释，可时兰心立即便扯着嗓子跑远了，一路喊道：“爹爹！爹爹！时桃杳带着一堆下人在聚众赌博啊！！”
不一会儿，时兰心又出现在拱门处，身后还多了几个彪形壮汉。
“去，拿下她。”时兰心一声令下，那几个彪形大汉立即冲上前来，把桃杳五花大绑地捉拿住了。
“爹爹有令！时桃杳，我要带你去竹正堂，爹爹要唯你是问。”
时兰心得意地笑着，又用手指指了指后面那群方才还急着分钱，现在傻了眼的十八个“救兵”，骂道：“还有你们，一并带去。竟敢和桃杳走到一起，也不怕惹火烧身！”
于是，一行人被几个壮汉一通乱绑，抬到了竹正堂的门前。
这竹正堂，位于时府偏院，用处是惩罚府中错犯条例的下人。虽说是处罚下人用的地方，但桃杳这具身体却有关于竹正堂的回忆。
小时候的时桃杳，没好好做功课要领罚、偷吃糖果要领罚、起迟了要领罚，要受罚的理由成千上百，似乎她在时府的存在本身就是一个错误。
长大之后，似乎是时颐迁也不好再对已成年的女儿拷打刑罚，时桃杳也已多年没有再来过这竹正堂了。
再次直面竹正堂，大门依然是黑洞洞的，两边密植的竹林幽深，随着寒冷的夜风随风摆动着尖细的竹叶，那枝叶摇摆的声音听起来很像呜咽，这般景象肃杀，鬼气森森。
桃杳魂穿这具身体之后，虽然是第一次来到这里，但由于这具身体还带着在这里受罚的记忆，只是看了悬挂在高处的刻着竹正堂三个大字的牌匾一眼，背上就已经冷汗涔涔了。
时兰心领着一众人走至堂前，嚷道：“爹爹，我带他们来了。”
“进来吧。”时颐迁的声音从门内传出来。
时桃杳便被那几个壮汉连拖带拽地扛进门中。
竹正堂的格局方正空旷，四面高墙严密，竟然没有一扇漏风的窗户。
或许是为了行罚方便，堂中只留了一张四方桌子，两张凳子。此时，时颐迁就坐在那其中一张凳子上，正神色凝重地看过来，另一张凳子上坐着的是时府夫人朱凤生——朱凤生向来鲜少出面，但府中一旦有什么热闹看时，她一定在。
桃杳被时颐迁那狠戾的目光盯得胆寒，不觉背后冷汗直冒。
两个壮汉扣着她跪到前面去，强迫她将头伏低。这时候桃杳看见时颐迁的鞋尖，还沾着泥巴与血水的混合物，血腥污浊，似乎是刚经历过一场杀伐。
或许是这场杀伐的结果并不令他愉快——他现在神色沉重，但桃杳知道他不是因为家事，他向来是不关心这些的。
时颐迁沉着声，说道：“时桃杳，你今日去了哪里？”
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桃杳咬着牙，不知如何是好。眼下说与不说，都没有好结果。
“好！”时颐迁今天本就心情不好，没有多余的耐心留给这个不亲生的女儿，“既然你不说，让怀菱替你说。”
那几个壮汉接着去抓怀菱。怀菱被他们蛮力拽到一边，狠狠地摁在地上，紧接着，有人拿来一根长三尺宽二寸的竹板子，照着怀菱背臀处打下去。
怀菱身子骨本就薄弱，根本承受不了那巨大板子的重打，没几下那背后的衣料就渗出来鲜红的血液。
可即便如此，她还是紧咬着牙关，不肯发一言。
“好！主仆同心，真有风骨！”时颐迁的话里带了一丝讥诮。
桃杳再也忍耐不住，抓着时颐迁的裤脚恳求道：“爹，我说、我说。是我不好，您要罚便罚我，不要罚怀菱，这事与她无关。”
时颐迁抬起腿，像拍去一只蝼蚁一般，把桃杳轻轻踢开，说道：“时府的下人，都应该知道规矩。她明知道你犯错，还跟着你一道，是为愚忠，本就该罚！”
桃杳从地上爬起来，心里有些委屈，声音也难免带上了哭腔：“爹，那您知道，我今日是为何要出去么？”
时颐迁睥睨她，道：“为何？”
桃杳哽咽着说道：“因为，因为我快要饿死了。您不知道，我在府中常年吃不饱，时常要与看门狗抢食。今日是……”
桃杳心中忽然一个激灵，顿了一顿，才接着说道：“今日是我实在饿的发疯了，爬墙出去找吃的。怀菱一直劝说我不要鲁莽行事，是我实在饿得发疯，没有听劝。”
她没有将楚欢隽说出来，是因为她预见的未来里，楚欢隽是要杀时府满门的。现在瞒着时颐迁，或许能让他不去接近楚欢隽，或许能不至于酿成大祸。
时兰心一听她这么说，顿时有些心虚，连忙说道：“饿什么饿！说的好像时府亏待了你似的，你说说，你长这么大，爹爹哪里有短了你吃的穿的？”
时颐迁冷哼一声，道：“桃杳，你不要不知好歹。事情原委我已派人调查一二，知道你今日去了春风楼。你这一百两银子，可是从春风楼那里弄来的？你一个未出阁的闺女，去那种地方，还不知用什么手段搞来这么多银两，你让我这个当爹的面子往哪儿放！”
时兰心在旁边帮腔道：“就是就是。爹爹常年嘱咐我们要守好贞洁名誉，你这进出烟花之地的，成何体统！啧啧啧，还搞来这么多银子要与下人分赃，这钱干不干净？对了，你为什么要与下人分赃？你和这些下人不会私通吧！”
这时，一直在旁边喝茶不语的朱凤生忽然噗嗤一笑，从怀中抽出一只帕子擦嘴，笑道：“这女大不中留啊。要我说，还是尽早给她讨门合适的婚事，免得又要闹出什么笑话——她是不在乎，可到时候难堪的是时家的面子。”
桃杳跪在那里，默默地消化着他们苛责她的三言两语。
桃杳有些不明白，她安守本分地在时府活了小半辈子，从来没有得罪过任何一个人，怎么如今会落得个谁都能在她头上踩一脚的下场？
难道是因为当年她的存在没有留住金蜃公主？可是金蜃公主芳魂已逝，时颐迁也早已另觅新欢，难道曾经的仇恨要全部算在她这一个无辜卷入的人头上吗？
时兰心恨桃杳，是因为时兰心认为桃杳抢走了本属于自己的那几年人生；
朱凤生对桃杳不屑，是因为桃杳曾与金蜃公主朝夕相处，时颐迁见到桃杳可能会念起过往恋人旧影，朱凤生嫉恨的是时颐迁亡妻的影子；
但时颐迁呢？他凭什么对桃杳如此苛责，当年明明是他为讨金蜃公主欢心，将桃杳带到这里，明明是他要认她作女儿，明明是他带来了这一切。
桃杳不明白，为什么要承担一切指责痛苦的人是她。
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