顺河向下，在落暮时分，最终停靠在一处码头。

    楚嫆环看四周，人烟甚是稀少，岸边就只有几艘破旧的船，应是搁置许久的。

    她回忆着，际河下游百余年前有一处县地，后因动荡战乱，人员大大削减，逐渐演变为小村落。

    但依据往漠北的路线，穿过此村正好是离路关最近的一条路。

    尉迟晏收拾好包袱就往前走，看她定定站着，视线停留在她这张脸，犹豫片刻又折返，到岸边抓了把湿泥。

    来到跟前，捧起她的脸，不由分说直接糊上去。

    一股泥腥味扑鼻而来，楚嫆嫌弃地拍开他的手，"你干什么？"

    尉迟晏将她的小脸抹脏，又将剩下的涂自己脸上，"不想被关隘的士兵认出，最好都听我的。"

    楚嫆闻言没再说，踮起脚，也举起手。

    他猜到她的想法，主动垂头，手够到时对着他的头发一顿乱摸，直至弄成鸡窝头般毛躁。

    顺便把自己的发髻也弄乱。

    片刻间，两人的模样就成了逃到此地的难民，粗布衣、面有泥泞，凌乱落魄。

    走入村里吸引了不少人的目光，其中还有几个老嬷看她那样瘦弱，不禁联想到自家孩子，因而心生怜悯，强塞了许多烙饼包子。

    走出村时，她手里提了一篮子吃食，反倒是他什么也没有。

    尉迟晏正好饿了，伸手欲拿，楚嫆一侧身，风轻云淡道："这是给本宫的。"

    "我若是饿死了，谁给你带路回漠北？"他反问道。

    "死了便死了，本宫也不一定非要去。"

    "你……"

    两人即将又要拌嘴，后侧方忽的驶出一辆货运车。

    车轱辘擦肩而过，看那大小箱子，应是恰巧路过的商人，尉迟晏瞧着可算是来了，快步走到路中间，拦住剩下的三辆马车。

    "哪里的臭乞丐！滚一边去！"

    "爷，长路漫漫，我们夫妻二人身上的盘缠被偷了，能不能行行好载我们出际州？"

    尉迟晏长臂一伸，将她拉了过来。

    楚嫆一脸淡漠。

    车辕上的男子打量一番二人，瞥见她篮子里的东西，一眼看穿，正要继续呵斥。

    关键之时，他倏然夺过篮子，又抬起另一只手抚在她平坦的小腹上，满脸怜爱的叹道：

    "我家娘子怀上身孕不久，刚刚路过村里，有许多好人家都施舍了吃食。"

    "前些年家道中落，娘子不嫌弃我的身份，低嫁于我，怎料后来的日子越发清苦。"

    "最近又不太平，只得各地辗转奔波。"

    "是我没用，让娘子跟着受苦了……"

    苦情戏说来就来，楚嫆全程插不上嘴。

    男子欲骂又止，目光投向她的肚子。

    尉迟晏忙不迭对她眼神示意，楚嫆没忍住白了一眼，旋即垂眸片刻，再抬起时泪光盈盈。

    "大哥，我们真的走了好远的路，实在是因我怀有孕，再经不起徒步慢行，能不能行行好，就载我们出关便行？"

    满是哀求、绵软恳切的话音一出，她虽脸有污渍，但明眸含秋水，楚楚可怜地模样，让男子瞬间心软。

    摆手道："罢了，就当是日行一善。"

    "你们上后面装货的车，那还有些空隙坐下。"

    楚嫆感激涕零地道谢，这会子激动得泪流满面，一旁的尉迟晏都看愣了。

    两人得偿所愿挤上车。

    他从篮子拿出一个馒头就啃了起来，笑得意味深长，轻声赞许道："若没有娘子，恐怕这一路得又累又饿。"

    楚嫆没想到他为了省钱，什么法子都想出来了。

    自己跟着憋屈……

    眼神幽怨地抢过篮子，也啃上一个包子。

    乘车的速度快，不到半日便瞥见了前方的关隘，每一个来往的行人都得接受守卫检查。

    楚嫆想起什么，低声问："这过去是要看路引的，你身上有假的吗？"

    尉迟晏不假思索地摇头。

    她霎时语塞，原以为他只是没钱，没想到连这通行的伪证都不备有。

    真不知道当初是怎么混进云国的。

    眼看着越来越近，尉迟晏勾起一抹笑，"不必担心。"

    待前面的车一过，轮到二人例行检查时，其中一守卫率先拿过篮子，掀开之际偷摸塞了东西。

    而这一举动恰好被楚嫆瞧见。

    当质问路引时，尉迟晏辩解着翻开整个篮子，顺势掏出两张递过去。

    经查看无误后，成功蒙混过关。

    重新坐上车，她回看了一眼那个守卫，语气稍冷，"你的人？"

    尉迟晏悠闲倚靠着，"放心吧，一切尽在掌握之中。"

    "接下来的关隘都不用忧心。"

    听此，楚嫆暗感诧然，转念回想到他能与陵襄王攀上关系，那这云国遍地密探又觉着不足为奇了。

    她沉思着，默默留了个心眼。

    继续前行，驶出际州地界后两人与商车分道。

    不知不觉天色已晚，好在头顶有悬月，昏蒙蒙间道路依稀可见，耳边虫鸣阵阵响。

    接着走累了，在一处树底下落脚歇息。

    火堆生起，两人分开隔坐着，今早的干粮仅剩下一块烙饼，尉迟晏掰扯一半递过去。

    楚嫆摇头没接，他看出她心中所想，走到她身侧坐下。

    "我若是说漠北的密探从未有过害人之心，你信吗？"

    "……"回应他的是沉默。

    尉迟晏换了个话题，"第一次对弈时，我确实是输了。"

    "还记得赌输的条件吗？"

    楚嫆觑他一眼，冷淡道："有话直说。"

    他拿来一根树枝，在地上画着，"我们漠北有沙漠、戈壁、草原。"

    "其中各处都有盘踞的势力，目前最大的草原是由十六部组成为一个整体，统称捷布尔。"

    "而这里面中有一支最骁勇精良的军队，多年追随可汗，征战四方。"

    听到这，楚嫆来了兴趣，隐隐猜到，"所以，你是这支队伍的首领？"

    尉迟晏看她认真地发问，静默一瞬，忽的笑出了声："你看我像吗？"

    楚嫆凝视着他的眼睛，嬉笑顽劣之下似乎隐藏着什么，她盯得紧，想要将他看穿。

    尉迟晏的笑容慢慢收敛些，"首领是我阿耶。"

    浓密的乌睫微垂，语气随之微消沉，"但他死了。"

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