“这位是桑姑娘，待会她问什么，你们就答什么，不得隐瞒敷衍，知道吗？”
许彪提前嘱咐一句。
这些沈家的老掌柜互相看了眼，神情拘谨的望向桑桐的方向，纷纷点头，桑桐颔首致意，须臾后，问道：“诸位都是跟过沈贯沈老板的旧人，最近我在查他的案子，传闻他售卖禁物所以被抓入狱，诸位可知，他卖的什么？”
“可有证据？”
“怎么个章程？”
“既是他售卖禁物，按照道理，沈家家产即便查抄充公，其府中女眷却不在其列，为何他一位名叫红玉的妾室同他一道下了狱？”
桑桐一个问题接着一个，问的不假思索，诸位掌柜听得额头直冒冷汗，尴尬的抬袖去擦。
等她问完，室内一片肃静。
许彪环视一周，正想要他们说话，却瞧见桑桐对他无声的摇了摇头，示意他耐心再等会。
“沈老板的事……官府当时查办的很潦草。只说是禁物，没提具体是什么，后来我们这些人奉令前去回话，我听到那些衙役说，好像从运货的船只里搜出了私盐。”
“是人赃并获？”
桑桐问。
其中一人摇头，“沈老板宅心仁厚，对我们这些人也好，我们当时就想如果是误会那多少也要帮他一把，所以暗中查问过。”
“对，被查的那批货船里，掌舵的是个老手，沈家的家奴出身，他告诉我们，那船只走的是官路，每到一个港口都会经过严密的检查，一路走来，从未出岔子。”
“只在那次临时搜检的时候搜出了夹带的私盐。”
“他怀疑是有人故意栽赃。”
一个人开了口，其他人也坐不住了，纷纷说道：“最关键的是，当时官府办的很快，搜出私盐后就直接把沈家抄了，沈老板入狱，那小妾……说是自愿跟去的，反正到最后一个人都没回来。”
沈家败落后，那些铺子和宅子全部由官府接管。
他们这些人没了生路只是出去自行搜寻糊口，好在当时四海盟缺人，一番审查后，就将他们尽数安顿了下来，这才有了许多年的太平日子。
桑桐的思绪随着他们谈话飞转，最后问出了一个老生常谈的问题。
“沈老板出事之前可有什么异常？”
“比如见过什么人，或是做了什么事？”
桑桐眼含探究打量着他们，一众掌柜的面面相觑，眉心深锁，隔了好久才有人涩声道：“姑娘这些事离得太久了，你现在问，我们也记不清楚啊。”
“想起什么说什么。”
桑桐给了他们一颗定心丸，众人绞尽脑汁的琢磨，过了一会，一人道：“我记得出事前铺子里有批新货，要从泾州城送到北边去，不知这算不算异常？”
桑桐精神为之一振，“你继续说。”
“这批货的原本是打算按着年前送到的，但是大雪封路，一时半会没办法动弹，谁知道沈老板力排众议非要动身，还找了一些镖师护送。”
“我也想起来了，是有这么回事。”
另一人附和道：“我还记得那年因城中逃走了一些匪徒，官道和城门戒备十分森严，我们的人要出城还需四处打点。”
“对对对，当时官差到处抓人。”
“文庙起火发生在那之前，还是之后？”
桑桐蓦的问道。
一人答：“应该是之后吧。”
“不对，是之前。”
“后面！”
“前面！”
两人争执不下，另外的人打断他们，望向桑桐沉声道：“我确定文庙失火在前，沈家出事在后，因为我儿子当时正在文庙与同窗办诗会，亲眼见过现场，回来还特意与我说起过。”
“那之后，我还听沈老板说要出资助郡里重修文庙。”
“不会记错的。”
“沈老板的尸体呢？”
桑桐又问。
他们犹豫了下，嗫嚅道：“按照道理，死在牢里的人，要么通知家眷去认领安置，要么就丢去乱葬岗。”
“沈家被炒，其他人走的走，逃的逃，还活着的人根本就不想再和他有瓜葛，怕被衙门惦记，所以沈老板的尸身……是衙门处置的。”
乱葬岗。
这个答案在意料之中，桑桐想了会，他们到底是负责外面铺子的掌柜，对沈家里面发生的事情未必清楚，具体的还是要找在沈贯身边服侍的人才能清楚。
“你们可认识沈老板身边的人？”
“知道他们的下落吗？”
“沈老板身边经常跟着的是一个宋柳的，他是沈家的管家，沈家出事后他就失踪了，后面再没有人见过他。”
“我见过。”
一人话刚说完，另一人就反驳道，成功吸引了所有人的注意力，那掌柜好似被这么多人盯着有些紧张，清了下嗓子，低声道：“我见过，就在乌东巷那边。”
“乌东巷？那不是做力气活的地方吗？宋柳之前好歹也是体面的大管事，怎么现在沦落到那种地方了，你没看错吧？”
“没错。”
那人坚持己见，说的很是笃定，“虽然不清楚具体缘由，但的确是他，他脸上被划了两道疤，面皮破的厉害，还改了名字，叫什么……阿六，我听别人是这么叫他的。”
“当时我想着他肯定是犯了事儿，不然怎么会沦落至此，本着多一事不如少一事的心思，就没叫他。”
就算叫了，宋柳也未必搭理。
毕竟活成这种模样，与故人想见，总不是什么体面事。
他要真想过得好些，凭他的本事和人脉，再不济找个管事的活儿，总好过去卖力气。
众人都是这个想法。
只是没说出口。
桑桐看了眼许彪，许彪会意的道，“那就辛苦刘掌柜跑一趟，我让许庆云跟着你过去，把那个宋柳带回来。”
刘掌柜愣了下，他也要去吗？
许彪道：“我手底下的不认人，你帮着指一下就好，不用做其他的。”
刘掌柜不情不愿的点了头。
要知道，他是实在不想和这些事情有瓜葛，好不容易过上了太平日子，谁愿意再掺和进去?
但没办法，谁让许彪是他们的东家呢！