老太太在得知此事后，吩咐素问知会云夫人，给大小姐准备嫁妆时多加一成。

    “走过窄路不要紧，难得的是能迷途知返，及时调头。”老太太这样评价。

    大小姐不知自己这番对姨娘的劝告，竟无意中得了嫡母和老太太的认可。她的确曾郁郁寡欢过很长时间，是在中秋那天和二小姐对弈才彻底想通。

    那日四小姐和文姨娘被禁闭，云夫人带着两位姨娘照顾精神不济的老太太，福安居花厅内只留了四位小姐。

    大小姐主动提出和二小姐手谈一局，刚落一子，大小姐便突兀问道：“若二妹妹远嫁津南一武夫，心情又会如何？”

    这是大小姐首次直面这桩婚事，二小姐随手拈了枚黑子，道：“且坦然受之。”

    大小姐愣住，只当二小姐不过是敷衍自己随口说说，她苦笑：“是我糊涂，始终不甘心才有一问，妹妹别怪我。你是嫡女，父亲自然不会随意给你指派这种小门小户的亲事。”

    “大姐姐这话想岔了，你是父亲的长女，父亲向来以智计经略见长，又岂会随意给你指一门亲事，你可有想过？

    当初柳姨娘错漏百出的算计，她的眼里只能看到秦家的书香门第，但恕妹妹直言，你在秦三小姐面前都不是对手，若真算计成了嫁过去也是过油煎的日子。”

    “况且秦公子虽是庶子，但往后继承家业，入官场沉浮最重名声，自也不会娶庶女为当家主母，即便让你们算计了去，也只可能做妾室，难道大姐姐甘心做妾？”

    大小姐被关禁闭时也想通了秦家于自己并非良缘，但她也不为当初的算计后悔，她在意的是自己曾经‘争’过，哪怕这种争取，惹人耻笑。

    “这偌大的棋盘，其实也只方寸之间。” 二小姐叹息。

    随后她拉住大小姐扬起的手腕，一枚白子正拈在大小姐两指间。“秦家之于你，是一步死棋，但宋家，只要父亲和哥哥在，你在后宅就是执棋的那个。”

    嫡庶之别是世人规矩，生来是黑棋还是白棋靠的是‘生母’的身份，唯有自己立起来，在这方寸之间攻城掠地，最后才会成为赢家。

    这是二小姐难得没有毒舌，直接明白的告诉大小姐，津南宋家才更容易立足。

    似乎是想通了的大小姐之后开始陪着姨娘，整日待在扶柳院学着绣嫁妆，云夫人见此也派人传话免了她的请安。然后接连五六日她就真没来请过安，孟姝在知道二小姐下棋那一通谈话后，觉得二小姐好像白费口舌了呢。

    八月二十二日，天朗气清。

    津南宋家送聘礼的船只清早在临安码头靠岸，唐显派了管家和两位大掌柜相迎，大管家唐实见船上当先下来的是耳鬓间插了红花的全福人儿，且还一连四人，就知道宋家对这桩婚事是极满意的。

    所谓纳征礼，六礼中第四礼，是男家把聘书和礼书送到女家的日子，一般以示尊重和满意，男家会请两位或四位全福之人约同媒人一起，带备聘金、礼金及聘礼到女方家中。

    宋家能一下找齐四位也是难得，可见真诚。

    真正带队的是宋县尉的大儿子夫妻两人，两方人们聚在临安码头，人人带着笑意互相恭维，码头上的人们也纷纷凑上前拱手说喜庆吉祥话儿，宋家哥哥立即令身边的小厮捧出好大一盆喜钱，当场撒了好一阵。

    唐实抚着短须和旁边的两位大掌柜点头，很快吩咐小厮将这一幕快马先传回府里。

    辰时，唐府大门敞开，府门两侧挂着洒金红联，大红灯笼下高高吊着密密麻麻的鞭炮，最上方的匾额更是以彩绸红花装饰，唐显身穿天青色葫芦双喜纹亮缎对襟褚子，云夫人穿的也很喜庆，夫妻二人带着一众管事婆子管家小厮们迎接来参加纳征礼的贵客们。

    装着聘金聘礼的一溜儿马车晃晃荡荡了大半个时辰才来到唐府正门，鞭炮声适时响起，宋家哥哥是小辈，下了马车当先给唐显夫妻行礼。

    行完礼抬眼见唐府府门大开，一眼望去高门平阔，心中已有些骇然，再歪头看了眼自己的娘子，不禁扶额，她更有些不济，已如云里雾中，两眼作呆滞状。

    众人簇拥着一起进了门，又见前院倏然开朗，江南园林的雅致尽收眼底。其内小桥流水，假山连廊，美不胜收，再走过一进又一进院落，真可谓一步一景，夫妻二人与同来送聘之人只觉得入了仙宫一般。

    一厢厢聘礼经正门敲锣打鼓的抬进府，最后被安置在琅琊院，崔管事脚不着地的指挥，又唯恐怠慢来客，此时见夏竹洛梅两个二等小丫鬟在旁边一点主心骨都没有的样子，心里很有些怀念孟姝还在琅琊院当差的时候。

    孟姝此时正和二小姐在福安居里间等着，前面花厅外很快传来一声声吉祥话儿的话音，云夫人带着四位全福人儿和媒人进了院子，媒人身边的正是宋大嫂子。

    福安居更是富贵之极，她不由露出几分局促，只觉得自家在津南三进的宅子都不如花厅门口摆着的翠玉盆景值钱。

    

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    进了花厅，宋家的人自要先和老太太见礼。

    纵是自己亲生女儿的好日子，柳姨娘也不能出门迎客，她站在云夫人身后，一双眼睛死死盯着宋大嫂子，良久后很是松了口气儿。

    眼前这宋大嫂子，论年龄、身段、相貌，皆平平，远远不如自己如花似玉的女儿。

    大小姐和二小姐带着三小姐五小姐六小姐隔着山水屏风，也将宋大嫂子瞧了个清楚，这是大小姐未来的妯娌，观其姿态面貌，应不是不好相处的人。

    大小姐也和柳姨娘一样的心思，心里放松不少的同时难免露出一丝鄙夷，瞧着宋大嫂子的穿戴，甚至还不如唐府得脸的管事婆子。

    钗环饰物虽也瞧着是新的，样式上却已是早不时兴的。

    老太太从不门缝里瞧人，笑着招手让宋大嫂子到跟前，细细问了家里的情况，左不过都是一些询问大嫂子的婆母身体是否安泰，孩子有没有启蒙之类，最后才顺带不留痕迹的提了几句宋家的二郎。

    宋大嫂子面憨心不憨，岂会不知老太太心思，只因一下马车就被唐府的富贵恍了神，现下恢复清明，应对的还算得体。

    “......老太太，夫人，不是我这当嫂子的自夸自家人，我这位小叔子从小练武，长的是极高大英武的，又在军营里淬炼过，全无半点迤逦心思，这么多年身边只一位小厮伺候。”

    又继续道：“只我们宋家家业不丰，恐委屈了咱们唐府的大姐儿。”

    唐家定下这门亲事自然调查过，老太太笑着道：“家业易得，良缘难求，可见我们大姐儿是个有福的，只光看有你这么个通透识礼的妯娌，这门亲事做的就极好。”

    云夫人见过的女眷没有一千也有八百，只看宋大嫂子眼神就知是个容易相处的，正要开口，就听身后的柳姨娘一副自得的派头，“咱们大姐儿有丰厚的嫁妆，自然受不了委屈。”

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