学堂里的十来个学生最大的不过十六七，点蜡温习课业到夜半，晨起披星戴月而来。

    整日正襟危坐于书堂，摇头晃脑念诗读书，偶尔精神不济犯瞌睡，立刻便要掐着大腿醒过来，还要提防念错答错了话，不然就要被板子打肿手心。

    等日头上来，腹中饥肠辘辘，得了夫子首肯，才放下手里书卷，三五成群的去庭院吃饭。

    除了大多数来自附近村落，自己带着吃食的农家书生们，个别舍生每月多交些束脩，和钟家在正堂摆两张桌子，用一样的菜色。

    等拾掇完锅碗瓢盆，伙夫和奴仆们才安顿下来，几个人窝在后厨解决午食，每每这个时候，崔净空便到了。

    他在钟府身份特殊，概因钟夫子对他特殊的重视，还偶尔出现在端午、中秋的家宴上，本来下人们也拿他当主子看，可崔净空平日里并不如此，每月往东厨间放几十文饭钱，和他们吃一锅饭。

    今日是粉条菜配着馒头，油水不少，他正要如往常随手从桌上抄起一碗，却见一只手自上盖下来，半道截住了离他最近的那碗。

    “哟崔秀才，对不住对不住，您吃另一碗吧！这是我给自己剩的，都喝过一口了！”

    伙夫黝黑的脸上笑容憨厚，却强硬的拱起手背，强硬扣着碗面，崔净空抬眼一瞟，没有言语，只如他意端起旁边那只碗，回身向自己休憩的客房走去。

    那个伙夫便不远不近跟在他身后，见他关上门后，赶忙跑去给正站在庭院湖边的钟昌勋通风报信：“二少爷，我亲眼见他进去了！”

    钟昌勋知道崔净空已经落入了自己掌心里，现在万事俱备，只欠东风。

    于是拿一对绿豆眼斜对面哆哆嗦嗦的瘦小同窗，不耐烦道：“张祥，你到底下不下？非逼爷推你？想想你爹的腿——”

    他拉长音，威胁之意暴露无遗，张祥一咬牙，一个猛子跳进了湖里。

    这个点儿，二姑娘正在西厢房亭子里喂鱼，见鱼群朝她游来，脸上就溢满了欢喜，她是个成天乐呵呵的痴儿，智力停滞不前。

    勾心斗角统统离她很远，只有短发的少年护卫离她始终三步之内，不近也不远，默默守在她身后。

    “有人落水啦！”

    忽而，一墙之隔传来呼救声，本来还指着塘中一尾锦鲤给他瞧的二姑娘立刻换了天真烂漫的神色，不由自主惊慌起来，一手拽住短发少年的袖子，哀求似的摇晃起来。

    “阿、阿缮，那人是不是要被淹死了！”

    二姑娘心思纯善，同五六岁的单纯幼儿并无不同。少年见她急得要掉眼泪，望了身后伺候的婢女，遂放下心动身前去。

    待他走后，原本老老实实的婢女却走上前，俯身对二姑娘耳语两句，把人骗得模模糊糊跟着她走了。

    曲里拐弯绕了半天，那婢女紧张的四下环望，确认附近再没有别人，推开门，紧接着往里推搡了一把二姑娘。

    那个婢女看清屋隐隐约约有一个男人站立的背影，心里一稳，从袖口里掏出，朝屋里撒了一把花粉，赶忙关严实插上门，鬼鬼祟祟跑开。

    进展一切顺利，另一边，用完午食之后，钟芸照例来父亲书房说些体己话，她今日颇有些兴奋，心中不无自得。

    最多只有片刻，崔净空就将身败名裂，不得已和痴傻儿成婚。

    倘若两人明媒正娶，全无可供指摘之处；可这桩婚事根儿就是坏的，自然结不出好果子。

    未婚男女苟合这类惊世骇俗的丑闻，若是叫人有意往外一宣扬，不仅崔净空的青云路将被拦腰斩断，而嫡母也只能捏着鼻子吃了这笔亏。

    毕竟女儿家的名节已经毁了，还有什么好争辩的呢？这一对儿心不甘情不愿的怨偶，日后过的什么日子可想而知。

    思及此，她为父亲打扇的手都不自觉扇快了，恰在此时，门外的管家含着“老爷老爷”跑进来，满头大汗：“崔秀才方才晕在学堂里了！”

    钟济德没注意到女儿猛然僵住的胳膊，大吃一惊：“怎么回事？可是吃坏肚子了？快去叫郎中！”

    “奴才见人来报，赶紧让人备马，现在已经快马加鞭带着他赶去了。”

    钟济德屁股还没放下来，脚步声踏踏，又匆匆来了一波人，进来直挺挺跪在地上磕头：“老爷，厨房里好几个伙夫都好像中毒了，神志不清，二、二公子不知怎么落水了！”

    这会轮到钟芸失声喊到：“什么！”

    她爹已经没有去惊呼的功夫了，焦头烂额抬脚往外走。

    钟芸连忙跟上，心忽地一颤，指尖几乎刺入掌心里。

    完了，出大岔子了。

    *

    事发前阿缮调换了药包，但崔净空执意让他只倒掉一半，要求保有基本的药效，如此这场戏才能做真做实，不过虽早有预料，这也不算好受。

    坐在前方的马夫见他闭着眼睛，面色发红，生怕在半道上出事，打在马屁股上的鞭子力道越发大。

    却听见微哑的声音从后方幽幽传来：“不必送去镇上医馆，回黔山村便好。”

    那马夫连连摇头，只肯说莫要为难小人，主子的吩咐是万万不敢违背的。

    话还没秃噜清楚，一两银子便摆置在了他眼前。

    身体再不断升温，他感觉自己的呼吸逐渐粗重起来，灵魂却好像摆脱了肉身，一双丹凤眼沉冷，语气冷清却不容置喙：

    “某一介书生，囊中羞涩，只怕支付不起医馆的费用，兴许只是头疼发热，家中常备有草药，麻烦送某回家里缓一缓就好。”

    那马夫迟疑的拿过那两银子，放在嘴里咬了咬，继而喜上眉梢揣进兜里，之后按他的意思掉转头。

    崔净空下车时两腿便已经有些微微发软了，却见不远处的栅栏门大敞着，他蹙起眉，一波一波漫上来的情潮如同浪头打在摇摇欲坠的理智上。

    强撑着快步走进屋里，妇人挪揄的话音刺进耳朵里：“诶哟，贞娘你和小叔子住一起，总归多有不便！婶子今天提的这个男人，你要是有意，只管告诉婶子一声！”

    冯玉贞正想推辞她这种无处安放的好意，门口异响，抬头望去，相隔六日没有见面的小叔子扶着门槛，天色已晚，男人背光而立，看不清脸上神情。

    心脏像是被一只大手蓦地攥住，她几乎瞬间就站起了身。

    “空哥儿……”

    钱婶子见人冷不丁站在门口，也是一阵惊愕，站起来还想客套两句，可崔净空的冷脸却容不得她多话，只能没趣应付了两句快步离开了。

    只留下冯玉贞和崔净空俩个人。

    寡嫂被劝改嫁，还恰好被小叔子撞破了……

    没等她打好腹稿，张开嘴想说问怎么突然回来了之类的话来缓解两人之间微妙的气氛，崔净空高大的身影却晃了两下，径直倒下。