数日之后,萧云霆便带着少数随从出发前往紫炎。
萧老夫人忧心忡忡,坐立难安,萧云深赶忙劝慰道:“母亲,云霆自幼便聪颖过人,此去定然能够平安归来的。”
“唉,云深啊,娘实在是愧对云霆啊,都是娘太过自私,将他独自留在京城,自己却躲到那偏远的巴依镇,让他孤身在此,娘每每想到这些,就心如刀绞啊。”
萧云深亦是眼眶泛红,“娘,这一切都不怪您,要怪,也只能怪我,如果不是为了我,娘也不会带着芳如返回巴依镇。”
萧云深心里跟明镜儿似的,自己父亲的死虽然表面上是因为战争,可若说其中没有皇帝的蓄意谋划,他是无论如何都不会相信的。那段时间,父亲的旧疾复发,先皇却一面让父亲安心养病,一面又在朝堂之上长吁短叹,哀叹无人可用。
那个时候,萧云深已然十六岁了,年纪虽小,却因长期跟随在父亲身旁,耳濡目染,在军事方面极具天赋,十三岁时就已跟随父亲上阵杀敌。那一年,也正是他刚刚定亲,准备来年开春便成亲的。
当战事迫在眉睫之时,先皇再一次为没有可用之人而苦恼时,便有人趁机提议,让萧云深率军出征。萧老将军自然是舍不得让刚刚定亲的儿子奔赴沙场,于是挺身而出,主动请缨。先皇的眼眸中闪过一丝不易察觉的光芒,赞叹道:“萧将军真是深明大义啊。”
而就是那一次,萧老将军一去不复返。彼时,萧云霆年仅十岁,而由于萧老将军的战死,萧云深需要守孝三年,即便儿子等得起,那周家的女儿也等不起啊,于是便在老将军离世后的第三天,在热孝期间匆匆忙忙地成了亲。
成亲之后,夫妻二人也是聚少离多,而萧云深屡次立下赫赫战功,再加上他生得英俊潇洒的好,自然而然地成为了京城的抢手货,当然,也成为了先皇的心腹、大患。许多人家都想方设法地要将自己的女儿送进将军府,哪怕是做小妾,他们也心甘情愿。
时常有大臣绞尽脑汁,借着各种五花八门的由头往将军府里送人,有一次,更是有个不知天高地厚的女子,如跳梁小丑一般闹到周氏面前,周氏气得七窍生烟,突然眼前一黑晕厥过去。大夫诊断后,才惊觉她已有身孕一月有余,只可惜成天郁郁寡欢,身子骨弱得像风中残烛,孩子最终还是没能保住。
得知消息后的萧云深,大发雷霆,将府里那些花枝招展的莺莺燕燕一并扫地出门,有些有实力的大臣,闻风而来,赶紧将家里的孩子接回,有些则只能眼睁睁地看着女儿被发卖。
如此一来,萧云深在京城声名大噪,再无人敢往将军府里送人。然而,大臣们不敢,宫里的人却有恃无恐,太后、先皇接二连三地送人过来,萧云深既不好,又不能拒绝,于是,在周氏出了小月子后,萧老夫人便以思念老将军为借口,执意要回巴依镇老家。
而当时的太子,却强烈要求萧云霆陪读,萧老夫人心里跟明镜儿似的,如果不将萧云霆留下,他们一家人,就如同案板上的鱼肉,是绝对不可能离开皇上的掌控的。
犹记得当时的萧云霆,像个小大人一样,一脸沉稳地站在萧老夫人面前,“娘,您带着大嫂回老家吧,儿子已经长大成人了,一个人也可以独当一面。”
萧老夫人满怀愧疚地拍拍他的肩膀,“云霆啊,你可不要埋怨娘,你大嫂如今刚刚失去了孩子,你大哥也不再年轻了,如今又长期驻守清州,巴依镇至少离你大哥近一些,也方便他时常回家探望。”
“娘,儿子明白,况且,等儿子再长大一些,也能够去看望你们的。”萧老夫人喜极而泣,笑着擦拭眼角的泪水,“那逢年过节,娘还是会回来的,等你大嫂在那边安顿好了,娘还是会回京来陪伴你的。”
萧云霆重重地点了点头。
临行前,萧老夫人终究还是放心不下小儿子,千叮万嘱道:“云霆啊,伴君如伴虎,你在宫中一定要万事小心,该说的就说,不该说的就烂在肚子里。娘把最信任的管家和下人都留下了,其余的,也都已经安排妥当了。你一个人在京城,不需要那么多人伺候,人多嘴杂。还有,你爹当初留下的暗卫,娘给你留一半,剩下的,你大哥带一部分,另一部分就留在娘和大嫂身边,你可有什么意见?”
“娘,儿子不需要那么多人,您都带走吧。”
“傻孩子,巴依镇那地方毕竟只是个小镇,能有多少烦心事?娘实在是放心不下你一个人在京城,如果可以……”萧老夫人说着说着,眼眶又红了。
“娘,儿子明白的。大哥如今屡立战功,甚至青出于蓝而胜于蓝,超过了父亲。我留在京城,也算是为大哥保驾护航。我长大了,不能一直躲在大哥的羽翼之下。”
“好,好。”萧老夫人赶紧上了马车,她生怕自己再待下去,就真的舍不得离开了。周氏面色苍白,有气无力地从马车里探出头来,“小叔,如果有需要,就去找我大哥。”
周家已经将家主之位传给了周芳如的大哥,周家是皇商,不参与朝政,皇帝对他们也没有太多的戒备之心。周氏这么说,无非是担心小叔子会遇到什么危险,到时候自己又该如何面对相公。
“大嫂放心,云霆都记住了。”
一想到这些,周氏也面露愧色,当初要不是自己太过没用,婆婆也不会担心自己,陪着自己回巴依老家。
萧云深也觉得,对不起唯一的弟弟,“娘,这次回来京城,你就别回去了,留下照顾云霆,云霆也老大不小了,他的亲事,还需要您操心。”
周氏忙道,“是啊娘,我也陪您一起留下吧,反正珊儿和安儿也大了,是时候上学堂了,留在京城上学,总比回巴依镇好。”
萧老夫人欣慰地看着夫妻两人,“你们能这么想最好,只不过,清州离京城实在再远,娘也不忍心你们两地分开。以前在巴依镇,一个月也总能见上一面。”
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